但問題是，新的研究表明我們已經(jīng)沒有退路了。扣除物價因素后，目前大概1億美國人所生活的家庭中，后代的收入要少于父輩們在相同年齡時的收入。而且隨著中國、印度等發(fā)展中經(jīng)濟體的崛起，前景只會變得更加慘淡。為了有效利用工資限額進行大規(guī)模雇傭，在不久的將來即便工作機會不轉移到境外，美國國內也會有1/3的工作機會對國外工人開放。新的研究結果還顯示，與許多歐洲國家相比，目前美國向上的社會流動性.社會流動性（social.mobility）：對于某個人或團體來說，指的是從一種社會地位或社會階級向另一種社會地位或社會階級的變化。但是對于社會學家來說，向上流動只是社會流動的幾種形式之一，人們也可能向一個較低地位移動（向下流動）?！g者注.（超越出生時狀態(tài)的能力）要小得多，這恰恰與流行的美國神話相反。誠然，占人口12%的移民初到美國時除了勇氣和動力外一無所有，對于他們來說美國仍然是充滿機遇的樂土。但剩余88%的美國人則需要面對沉重現(xiàn)實：美國能夠世代發(fā)展的根深蒂固的假設將不復存在，而且在不久的將來很可能有近一半美國人的經(jīng)濟狀況岌岌可危。

“美國存在巨大的社會流動性，每一代人都會比上一代做得更好，比上一代人在相同年齡時賺得多，并且在整個職業(yè)生涯中自己的購買力還會不斷增長?！斑@種觀點已構成美國人生活的一個重要基礎?！甭槭±砉W院研究這些變化趨勢的經(jīng)濟學家弗蘭克·列維說，“如果有一天我們的大部分生產(chǎn)收益都流向了社會分配的最上層，而大多數(shù)人都無法獲得社會流動空間，到那時我們就銷蝕了美國生活的一個重要特征?！保ū仨氈赋龅氖?，只要整體經(jīng)濟在增長，個人的收入也會增長，這就意味著平均起來每代美國人都會比上一代賺得多。但是如果平均值是被那些幾乎獲取了所有經(jīng)濟增長收益的高收入者拉升的，那么對于多數(shù)中產(chǎn)階層及工薪階層來說，則意味著他們的下一代將賺得更少。）

盡管討論這些話題仍然是政治禁忌，但是人們已經(jīng)感受到了日益清晰的事實。佩尤全球態(tài)度調查項目.佩尤全球態(tài)度調查項目（Pew.Global.Attitudes.Project）是美國佩尤研究中心的一個項目。該項目通過一系列全球性的民意調查了解世界各國處理各種問題的態(tài)度?！g者注..2007年7月份的調查數(shù)據(jù)顯示，60%的美國人認為下一代的狀況將會更糟，相比之下只有31%的人認為下一代的前景會更好。在公共場合中，當國家形象與個人擔憂不一致時，對國家形象的堅持幾乎抑制了所有應對這種情況的討論。