教育是地方政府的事。隨著發(fā)展中國家經(jīng)濟的崛起并與我們競爭，美國需要掌握更多的技能來保持自己的生活水平。美國在教育上的投入幾乎比任何一個富裕國家都高，但是結(jié)果卻很糟。然而我們“地方控制”和資助教育的獨特模式仍然是神圣不可侵犯的。

資本主義至上。當今的知識階層最珍視的理想就是資本主義市場是由精英領(lǐng)導(dǎo)的，人們最終將在經(jīng)濟上到達自己應(yīng)該到達的高度。

我們將看到，堅持這些舊觀念就無法成功適應(yīng)新的環(huán)境，這是人類思想和行為的一種復(fù)發(fā)的特征。從這種意義上講，這些陳舊的觀念是折磨每個組織和個人的更廣泛現(xiàn)象的一部分。本書的核心問題——“舊的思維方式是否阻礙了美國適應(yīng)全球化的挑戰(zhàn)”與以下問題有著驚人的相似：“為什么報社沒有迅速意識到互聯(lián)網(wǎng)對其業(yè)務(wù)構(gòu)成了根本性的威脅”、“為什么約翰未能認識到艾米莉的新工作意味著他需要為孩子提供更多的幫助”， 在每一種情況下，智力和情感的慣性會使人們陷入舊的思維方式，盡管周圍的環(huán)境已經(jīng)發(fā)生了根本性的變化。如果你被那些不再反映真實世界的成見所蒙蔽，就不可能為一個國家或者公司（更不用說你自己了）制定正確的發(fā)展戰(zhàn)略。

當舊觀念走向滅亡的時候，事情的變化會很快，也很痛苦。例如，2008年秋天，我們見證了“金融市場自我規(guī)制”這一觀念的戲劇性破滅。在幾個星期的時間里，隨著市場的暴跌，看似堅不可摧的金融機構(gòu)轟然倒塌，舊觀念和舊信念被拋到了一邊，前幾天還被奉若神明的自由市場轉(zhuǎn)眼間就被保守派管理思想所支持的大規(guī)模政府干預(yù)所取代。如果這種舊觀念能被早點發(fā)現(xiàn)和揭露，那么就可以避免大量的混亂和苦難。同樣的道理，如果我們不解放思想并采取行動，其他舊觀念也正像陷阱一樣在等待著我們。更重要的是，雖然今天金融危機的影響非常嚴重，但也只是暫時的，金融系統(tǒng)肯定會在幾年內(nèi)恢復(fù)正常。從長遠來看，我們?nèi)绻荒苻饤壉緯兴攸c介紹的舊觀念，后果將更加嚴重。

因此，本書的目標是揭露那些深深地根植于美國經(jīng)濟生活中已經(jīng)近乎于無形的假設(shè)，它們早就成為了“做事情的方式”。我們將會把這些舊觀念挖掘出來，撣掉污垢置于陽光之下，并解釋它們不再合理的原因。此外，嘗試著在生活中這么做是很安全的。擺脫這些舊觀念需要3步。

首先，識別存在問題的舊觀念。任何時候，在我們的公共生活中都會有幾打舊觀念，在我們的企業(yè)和個人生活中如果沒有數(shù)千也有數(shù)百種舊觀念。事實上，對于絕大多數(shù)人來說，在一天中如果沒有幾種舊觀念可能根本就過不下去。但是只有少數(shù)的舊觀念能夠構(gòu)成根本性的威脅；能夠決定社會命運的舊觀念就更少了。例如，直到19世紀中葉數(shù)百萬美國人還認為“以白人擁有黑人為基礎(chǔ)的經(jīng)濟是符合道德和可持續(xù)的”?，F(xiàn)在，對于我們來說這種觀念是荒謬的，但是當時它卻決定了無數(shù)人的生活軌跡。類似地，在1920年之前“婦女不需要民主的投票權(quán)”在美國被認為是理所當然的；在1913年美聯(lián)儲成立之前，世故的企業(yè)家認為“沒有中央金融管理機構(gòu)經(jīng)濟也能保持穩(wěn)定”；盡管在當今的國際舞臺上，與印度等新崛起的力量相比，英國和法國在全球事務(wù)中的作用已經(jīng)在削弱，但是許多西方國家仍然認為“聯(lián)合國安理會常任理事國應(yīng)該與1945年保持一致”。這樣的例子不勝枚舉。