最重要的是，武七仍自律苦行。義塾創(chuàng)辦之初，他準備豐盛的筵席招待教師，請學(xué)董和熱心贊助的紳士們作陪，他自己并不入席，而是站在客廳外面，向來客磕頭致謝。他說：“我不敢同老師和諸位先生們坐在一起，我站在門外，覺得心安，覺得快樂。 ”他跟學(xué)生們一樣分得一斤饃饃，一碗大鍋菜，仍舍不得吃，跑到莊外的磚窯上換了幾塊新磚回來，自己仍吃些殘菜剩飯。義塾成立后，雖然已經(jīng)實現(xiàn)了他的心愿，但他依舊過著漂泊無定的流浪生活，到處去要飯，仍舊住破廟。學(xué)生們勸他別再要飯了。他說：“我辦義學(xué)的目的，不是為了個人的生活享受，完全為了使我們這群窮孩子們有機會念書！我過的生活自己并不覺苦，只要你們努力學(xué)習(xí)，我比什么都快樂?！?br>　　
　　這樣三十年如一日厲行的人格力量遲早要進入社會的核心層面。后來的張學(xué)良說他“行兼孔墨”，這樣一個最底層的中國人三十年來做著孔子、墨子的事業(yè)，那種力行示范不僅得到了鄉(xiāng)鄰們的承認，也最終獲得了社會上層人士的尊重同情。在這樣的人物事跡面前，任何有心人都是富有成效的傳媒，迅速地讓他進入全社會的視野中去。楊樹芳等人把他的事跡呈報給知縣郭春煦，郭大為驚奇，到義學(xué)視察，對武七崇仰不已，不僅贈銀十兩，而且把他的事跡轉(zhuǎn)陳山東省巡撫請予嘉獎。
　　
　　山東省巡撫張曜知道后，邀見武七，見他瘋瘋癲癲的樣子，以為他害過什么重病，他說：”
　　
　　“我不瘋，我不病，一心只害義學(xué)癥。 一面跟巡撫談話，一面還不斷地捻著線頭。張巡撫大為感動，助他二百兩銀子作為義學(xué)的基金，另外給他方便勸募的緣簿，下令免征義學(xué)田錢糧和徭役，并給這個無名的同胞賜名訓(xùn)，從此，這個名叫武訓(xùn)的窮苦人教化、訓(xùn)導(dǎo)了幾代中國人。
　　
　　張曜奏請光緒皇帝頒以“樂善好施”的匾額。武訓(xùn)的絕世奇行轟動朝野。當時的清政府已是大廈將傾、搖搖欲墜，仍令國史館為武訓(xùn)的事跡立傳?！肚迨犯濉沸y(tǒng)本紀記載：“己未，予積貲興學(xué)山東堂邑。義丐武訓(xùn)事實宣付史館?！背⑦€授以武訓(xùn)“義學(xué)正”名號，賞穿黃馬褂。
　　
　　武訓(xùn)甚至感動了佛門中人。在他五十三歲那年，館陶縣楊二莊的了證和尚，因為景慕武訓(xùn)的精神，而把自己的香火錢和部分廟產(chǎn)捐出來，想為窮孩子們辦第二所義塾，武訓(xùn)聽說后，主動找到了證，把自己的義學(xué)基金奉獻出來，一起創(chuàng)辦了館陶楊二莊義塾。武訓(xùn)還感動了當時的教育部長。在他五十六歲那年，學(xué)部侍郎裕德到山東視察學(xué)務(wù)，武訓(xùn)攔轎向他募捐，裕德捐給他二百兩銀子。加上自己的舊存，武訓(xùn)在臨清創(chuàng)辦了第三所義學(xué)：臨清御史巷義塾。
　　
　　在第三所義學(xué)創(chuàng)立的那年，武訓(xùn)已經(jīng)五十八歲了。他長年苦行，至此耗干了精神，當年五月，武訓(xùn)得了重病。他住在義塾里休養(yǎng)，躺在屋檐下邊，不肯占用一間房子。最初幾天他不吃飯也不吃藥，每天只喝幾口開水。據(jù)說，只要聽見學(xué)生們瑯瑯的讀書聲，他那病弱的臉上就有著無限愉快的神情。
　　
　　光緒二十二年（1896年）四月二十三日，武訓(xùn)病逝于御史巷義塾。根據(jù)《清史稿》的記載： “（武訓(xùn)）病革，聞諸生誦讀聲，猶張目而笑?！蔽溆?xùn)含笑離開了世界，享年五十九歲。出殯之日，堂邑、館陶、臨清三縣官紳全體執(zhí)紼送殯，遵照武訓(xùn)遺囑歸葬于堂邑縣柳林鎮(zhèn)崇賢義塾的東側(cè)。各縣鄉(xiāng)民自動參加葬禮達萬人以上，沿途來觀者人山人海，一時師生哭聲震天，鄉(xiāng)民紛紛落淚。據(jù)說當時即有人相互低聲議論：“誰說武訓(xùn)沒有兒子？”
　　
　　在武訓(xùn)辭世的五十多年間，他的事跡感動了世界，首先感動了他的同胞們。
　　
　　1903年山東巡撫衙門為武訓(xùn)修葺了陵墓、建造了武訓(xùn)祠，并立碑為紀。1921年，民國大總統(tǒng)徐世昌贈給武訓(xùn)“熱心公益”的匾額。曾任山東教育廳長的何思源撥款重建了武訓(xùn)祠，并在武訓(xùn)祠堂立了尊武訓(xùn)漢白玉雕像。1932年，山東省主席韓復(fù)榘建造了“武公紀念堂”，并在紀念堂兩側(cè)建造了兩個“武公紀念廳”。1934年，臨清縣武訓(xùn)小學(xué)發(fā)起了武訓(xùn)九十七周年誕辰紀念活動。參加這次紀念活動的人幾乎囊括了當時全國軍政要員和文教界知名人士。蔣介石、張學(xué)良、楊虎城、馮玉祥、于右任、郁達夫、陳衡哲、何思源等人都對武訓(xùn)的辦學(xué)精神給予了頌揚。1945年 12月，陶行知等人又在重慶興起了紀念武訓(xùn)誕辰一百零七周年活動。郭沫若、鄧初民、柳亞子等人參加了紀念會。陶行知在上世紀四十年代物價飛漲、教育經(jīng)費緊張的時期，曾在全國提出“跟武訓(xùn)學(xué)”的口號，要求大家做“集體的武訓(xùn)”，艱苦辦學(xué)。