何鴻燊的祖父何福也是當(dāng)時香港的頂級人物，他做過怡和洋行、沙宣洋行的買辦，香港定例局 (立法局 )議員，在商場上可謂是長袖善舞、富甲一方，被譽為當(dāng)時的華商五巨頭之一。
　　
　　何鴻燊的父親何世光也非同一般，既是怡和洋行的買辦，又是立法局非官守議員及東華三院主席，還擔(dān)任了華商會所主席等職，在政商兩界都享有盛譽。 何鴻燊出生的時候，正是何世光事業(yè)的巔峰時期，且不說海景別墅、花園洋房是遍布港九，出行之時轎夫侍從前呼后擁，單是在麥當(dāng)奴的三層花園洋房，廚師、園丁、車夫、轎夫、護士、侍衛(wèi)、奶媽、丫鬟等就有 20多人。
　　
　　在何世光的 13個子女中，最受寵的就要屬老九何鴻燊了。何鴻燊相貌俊秀、聰明伶俐，再加上出生時所帶來的“帝王之氣”，父親對他疼愛有加，還專門為他在香港赤柱海邊興建了一幢度假別墅并以他的英文名字命名為 Stanly Lodge，希望有著“帝王之相”的何鴻燊長大后能盡享富貴榮華。
　　
　　古語有云： “君子之澤，三世而竭。 ”通俗地說，就是“富不過三代”。然而在當(dāng)時，誰也不會把這樣的結(jié)局聯(lián)系到日進斗金的何氏家族身上。在外人眼里，何氏家族坐擁金山銀山，似乎有著取之不盡、用之不竭的財富。可是，“月滿則虧，水滿則溢”，幾乎是在頃刻之間，赫赫揚揚的何氏家族轟然傾覆了，豪廈傾塌，豪門公子變成落魄少年 。1934年的一天，13歲的何鴻燊躺在金銀窩里一覺醒來，就發(fā)現(xiàn)自己昨天還擁有的一切已經(jīng)蕩然無存了！
　　
　　由于父親和叔伯們遭人“設(shè)計”陷害，盲目投資股票，慘遭破產(chǎn)，血本無歸。昔日的富貴榮華，一夜間變成債臺高筑，那些過去像哈巴狗一樣圍在身邊的人，一下子變成了兇神惡煞的討債者?；▓@洋房抵押了，度假別墅易主了，古董家私拍賣了，仆役遣散了，家里的所有資產(chǎn)變賣掉還不夠抵債，何家兄弟自殺的自殺，發(fā)瘋的發(fā)瘋，逃跑的逃跑，何氏家族的豪廈在頃刻之間崩塌，一時間在港澳引起巨大轟動。 麥當(dāng)奴的祖屋賣掉了，全家人被“趕”到了門外。年幼的何鴻燊還天真地問母親：“媽咪，我們要去哪？是搬到 Stanly Lodge住嗎？”母親把何鴻燊摟在懷里哭道：“不會再有 Stanly Lodge了，全都賣了，祖屋、度假別墅，全都沒有了！ ”
　　
　　父親帶著何鴻燊的兩個成年的哥哥逃離香港，音信全無，只剩下母親帶著何鴻燊等幾個年幼的兒女留在香港艱難度日，家中僅有的一點錢也被父親帶走了。何鴻燊母子一貧如洗，甚至連棲身之所都沒有。一個昔日養(yǎng)尊處優(yōu)、十指不沾陽春水的富家太太，如今卻要帶著幾個小孩，在上無片瓦，身無分文的狀態(tài)下討生活，其中的艱難可想而知。而那些昔日里麥當(dāng)奴的花園洋房和赤柱度假別墅的座上之賓，如今都像避瘟神一樣躲著他們。親戚們也都冷眼相待、百般嘲諷、羞辱。后來，父親的一位朋友實在不忍心看著何家母子流落街頭，才給他們租了一間簡陋的小房子。何家母子就擠在這間低矮狹小，還不及以前的臥室一半大的房子里，想想以往的錦衣玉食、仆傭隨侍，再看看現(xiàn)在的三餐不繼，憂穿憂用，年少的何鴻燊無法接受這殘酷冰冷的現(xiàn)實，但又不得不面對這樣的現(xiàn)實。
　　
　　晚上躺在硬板床上，望著母親憂郁的神色、簡陋的家具、粗糙的飯菜，何鴻燊腦海里就浮現(xiàn)出富麗堂皇的洋房，舒適柔軟的大床，餐桌上的珍饈佳肴，成群的丫鬟仆役，進進出出的闊佬貴婦。他那時還天真地想，如果父親和哥哥回來，就會把富貴榮華帶回來。
　　
　　最讓何鴻燊不堪忍受的是原來那些親戚見何家財大勢大，看到何家人總是恭恭敬敬，頷首低眉?，F(xiàn)在他們對何鴻燊一家要么避而遠之，要么趾高氣昂地擺架子。
　　
　　有一次，何鴻燊牙齒被蛀爛了一個洞，痛得他吃不下飯，睡不著覺，他想起了一個當(dāng)牙醫(yī)的遠房表親，就想去找他幫忙補牙。
　　
　　當(dāng)何鴻燊來到牙科診所時，那位親戚正翹著二郎腿坐在旋轉(zhuǎn)椅上喝茶，看見何鴻燊來了，卻愛理不理，懶洋洋地問道：“來這里做什么？ ”
　　
　　“我的牙壞了，想補牙。 ”
　　
　　“哦，想補牙，那你身上有錢嗎？ ”
　　
　　“沒，沒有。”何鴻燊低聲說道。
　　
　　牙醫(yī)親戚輕蔑地笑了笑，不諳世事的何鴻燊則茫然地看著親戚。當(dāng)初家里顯赫的時候，這位表親常去何家走動，每次都會給自己帶很多好吃的和好玩的東西，還主動給自己檢查牙齒，卻從來沒提過錢的事情??！正當(dāng)何鴻燊疑惑不解時，牙醫(yī)親戚陰陽怪氣地說道：“沒錢呀？那還補什么牙？干脆全部拔掉算了。 ”
　　
　　何鴻燊頓時目瞪口呆，看著親戚冷漠無情的樣子，淚水奪眶而出，扭頭就沖出了診所?；氐郊依?，何鴻燊委屈得一頭扎進母親的懷里，向母親哭訴自己的遭遇。母親一句話也沒說，只是抱著何鴻燊流淚。
　　
　　這件事給了何鴻燊很大的刺激，使他從富家弟子的舊夢中徹底清醒過來。古語說：“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身”也許苦難和挫折是砥礪一個人意志的最好方式，家道的沒落，豪廈的傾塌，讓年僅 13歲的何鴻燊從此不得不去感受人情冷暖，嘗盡世態(tài)炎涼?？粗赣H終日以淚洗面，日漸憔悴，昔日嬌嫩的雙手因為那些粗重的活計而變得粗糙干裂，年輕美麗的臉上也過早地浮現(xiàn)出皺紋，何鴻燊痛下決心，一定要爭一口氣，做出一番成就給那些瞧不起他們的人看！