包玉剛并非航運(yùn)世家出身，且又是中年轉(zhuǎn)營(yíng)航運(yùn)，最初，他曾被同業(yè)譏笑為“不懂航運(yùn)的旱鴨子”。但包玉剛執(zhí)著追求，而且一反海派經(jīng)營(yíng)的規(guī)范，用銀行家的穩(wěn)健作風(fēng)經(jīng)營(yíng)著極富冒險(xiǎn)性的航運(yùn)業(yè)，反而達(dá)到了出奇制勝的效果，獲得了前所未有的巨大成功。同時(shí)，他還以穩(wěn)健的經(jīng)營(yíng)作風(fēng)，取得了銀行的最大信任與合作，從而為其航運(yùn)業(yè)的起飛增添了羽翼。當(dāng)時(shí)的世界航運(yùn)業(yè)競(jìng)爭(zhēng)異常激烈，在包玉剛投身進(jìn)入之前，世界上就已有不少船王級(jí)的人物，如美國(guó)“船王”盧維克、有“金色希臘人”之稱的奧納西斯和尼亞哥斯等等。還有荷蘭與英國(guó)合資的皇家殼牌集團(tuán)、日本郵船公司、大販商船三井船舶公司等都是世界航運(yùn)業(yè)的巨頭。
　　
　　即使在香港，也不乏頗具規(guī)模的航運(yùn)公司。其中董浩云 (香港特別行政區(qū)首任行政長(zhǎng)官董建華之父 )更是領(lǐng)袖式的人物。早在 10年前，董浩云就已經(jīng)組建了一個(gè)頗具實(shí)力和規(guī)模的船隊(duì)以及航運(yùn)集團(tuán)。他從日本金山輪船公司訂造的一艘名為“海上巨人號(hào)”的郵輪，是當(dāng)時(shí)世界上最大的郵輪。當(dāng)年這艘郵輪下水時(shí)，在日本和香港都引起了不小的轟動(dòng)，董浩云也一時(shí)成為世界各大報(bào)章爭(zhēng)相報(bào)道的新聞人物，并擁有了“香港船王”的美譽(yù)。
　　
　　前面有成功的典范，相比之下，包玉剛只有一條舊船的“船隊(duì)”難免顯得黯然失色，甚至寒酸。航運(yùn)市場(chǎng)就如同變化無(wú)常的海洋，時(shí)而風(fēng)平浪靜，時(shí)而狂風(fēng)怒濤，想在這樣一個(gè)特殊的領(lǐng)域里占領(lǐng)一席之地，把穩(wěn)船舵，是極端困難的。這不得不讓人們產(chǎn)生這樣的疑問：包玉剛僅憑這么一條舊船就想搞航運(yùn)業(yè)，難道不是異想天開嗎？甚至有人打賭說：“如果包玉剛靠這條破船能成功，那么我愿意在香港碼頭上爬上幾個(gè)來回。 ”這個(gè)打賭的人后來有沒有食言我們不得而知，但包玉剛確確實(shí)實(shí)是以一條舊船起家，建立了一個(gè)聞名世界的“海上王國(guó)”，成為名副其實(shí)的“世界船王”。
　　
　　買下“金安號(hào)”不久，包玉剛成立了“環(huán)球航運(yùn)集團(tuán)有限公司”，并與日本山下汽船公司簽訂了一份為期半年的租賃合同，將“金安號(hào)”轉(zhuǎn)租給這家公司，從印度運(yùn)煤到日本。這是包玉剛一生中為數(shù)不多的短租合約，但就是這一份合約，改變了包玉剛的命運(yùn)。
　　
　　1956年，隨著以色列軍隊(duì)入侵埃及，第二次中東戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，埃及政府遂宣布將蘇伊士運(yùn)河收歸國(guó)有，并派遣軍隊(duì)占領(lǐng)了運(yùn)河的兩端，非其友好國(guó)家的船只，尤其是與以色列有貿(mào)易往來的船只不得通過。
　　
　　蘇伊士運(yùn)河是連通歐、亞、非三大洲的主要國(guó)際海運(yùn)航道，每年承擔(dān)著全世界 14%的海運(yùn)貿(mào)易，在國(guó)際航運(yùn)中具有重要的戰(zhàn)略和經(jīng)濟(jì)意義。它的關(guān)閉，對(duì)于世界航運(yùn)業(yè)來說，無(wú)疑是投下了一顆重磅炸彈，引起了巨大的轟動(dòng)。如此一來，大多數(shù)來回歐亞的船只，就必須要繞道非洲南端的好望角。路途變遠(yuǎn)，運(yùn)費(fèi)理所當(dāng)然翻著番地往上漲，對(duì)船只的需求也忽然緊張起來。許多擁有超級(jí)貨輪的船主更是紛紛坐地起價(jià)，與租戶簽定短期的高額合約。這時(shí)候，包玉剛買下“金安號(hào)”僅僅半年，也恰逢他與日本山下汽船公司的租賃合同剛好期滿，山下公司付出了比原來高幾倍的租金，才為“金安號(hào)”續(xù)了約。包玉剛就拿著這筆錢，繼續(xù)購(gòu)買舊船，并以四到五年的長(zhǎng)期租約，租給貨運(yùn)公司。消息傳開，立即在業(yè)內(nèi)炸開了鍋。因?yàn)楫?dāng)時(shí)世界各國(guó)經(jīng)營(yíng)航運(yùn)業(yè)的人，都是采用傳統(tǒng)的短期出租方式，也就是每跑一個(gè)航程，就同租用船只的客戶結(jié)算一次。這樣不但收費(fèi)額度高，而且可以隨時(shí)提高運(yùn)費(fèi)。“希臘船王”奧納西斯、“美國(guó)船王”盧維克，以及老一代的“香港船王”董浩云，都是這樣做的?？墒浅跞氪诵械陌駝倕s反其道而行之，采取了長(zhǎng)期出租的經(jīng)營(yíng)方式。放著短期高價(jià)不租，卻用長(zhǎng)期的租約把自己捆死，而且租金標(biāo)準(zhǔn)還低了很多，任憑誰(shuí)也想不出他到底搭錯(cuò)了哪根筋？