這就是他“思想自由，兼容并包”辦學(xué)方針的最佳體現(xiàn)。葉曙明說蔡元培的“兼容并包”方針源之于“安那其”（無政府主義）思想；蔣夢麟則說是源于儒家的“道并行而不相悖，萬物并育而不相害”。都有一定道理。盡管蔡元培是較堅(jiān)定的無政府主義者，卻并不妨礙他對儒家思想中某些成分的“兼容”，而他對儒家或一思想的“兼容”也不會動搖他的“反孔”立場。

梁漱溟沒有上過大學(xué)，僅憑一篇說佛的妙文被蔡元培看中就執(zhí)意要請他到北大任教授，教《東西文化及其哲學(xué)》。他將切身體會升華到哲理層次來看蔡元培的“兼容并包”，他說：

蔡先生除了他意識到辦大學(xué)需要如此之外，更要緊的乃在他天性上具有多方面的愛好，極廣博的興趣。意識到此一需要，而后兼容并包,不免是人為的(偽的)；天性上喜歡如此,方是自然的(真的)。有意的兼容并包是可學(xué)的，出于性情之自然是不可學(xué)的。有意兼容并包,不一定兼容并包的了；唯出于真愛好,而后人家乃樂于為他所包容，而后盡管復(fù)雜卻維系得住。--這方是真器局，真度量。梁漱溟：《紀(jì)念蔡元培先生》，《憶往談舊錄》第89頁，北京：中國文史出版社1987年版。

1915年就進(jìn)北大哲學(xué)門學(xué)習(xí)的馮友蘭，從學(xué)生角度將蔡元培長北大的魅力概括為兩端：

一個是春風(fēng)化雨，一個是兼容并包。依我的經(jīng)驗(yàn)，兼容并包并不算難，春風(fēng)化雨可真是太難了。春風(fēng)化雨是從教育者本人的精神境界發(fā)出來的作用。

馮氏進(jìn)而說：“春風(fēng)化雨”乃不言之教，“不言之教比什么言都有效”。1918年他因一份證明書，直接去找過蔡校長。目睹“蔡先生以校長之尊，不要校長排場，也不擺校長架子。他一個人坐在校長室里，仍然是一介寒儒，書生本色，辦事從容不迫，雖在事務(wù)之中，而有超乎事務(wù)，蕭然物外的氣象，這是一種很高的精神境界。蔡先生在幾分鐘不但解決了我的問題，也把我引到了這個境界的大門口?！瘪T友蘭：《我所認(rèn)識的蔡孑民先生》，見陳平原、鄭勇編《追憶蔡元培》第168頁，北京：中國廣播電視出版社1997年版。

梁、馮二位更多著眼于蔡元培的人格魅力，而作為一校之長的蔡元培無疑還有制度層面上的建樹，令他治下的北大有章可循。梁漱溟說蔡元培好比漢高祖，不必親自出征卻有群雄與之共圖大業(yè)。去掉皇權(quán)意識，庶幾近之。葉曙明說，蔡元培在北大實(shí)行的是“虛君共和”制。葉曙明：《重返五四現(xiàn)場》第86頁。如果“君”僅比擬為學(xué)校最高行政首腦，亦庶幾近之。

實(shí)行“虛君共和”制，關(guān)鍵在“虛君”，即限制與削弱“君”的權(quán)力。蔡元培在北大組織了個“進(jìn)德會”。“進(jìn)德會”有戒律：

甲種會員：不嫖、不賭、不娶妾。

乙種會員：于前三戒外，加不作官吏，不作議員二戒。

丙種會員：于前五戒外，又加不吸煙、不飲酒、不食肉三戒。

進(jìn)德會“不咎既往”，“惟入會以后，于所認(rèn)定之戒律有犯者，罰之”，“并舉糾察員若干人執(zhí)行之”。

“進(jìn)德會”不是由蔡元培原創(chuàng)，而是由吳稚暉、李石曾、汪精衛(wèi)等于1912年率先在上海發(fā)起的。蔡元培曾在南洋公學(xué)同學(xué)會、譯學(xué)館校友會提議而未實(shí)行，今則“試之于此二千人之社會”。蔡元培解釋：“會中戒律，如嫖、賭、娶妾三事，無中外，無新舊，莫不認(rèn)不德，懸為厲禁，誰曰不然。官吏、議員二戒，在普通社會或以為疑，而大學(xué)則當(dāng)然有此（法科畢業(yè)生例外）?！辈淘啵骸侗贝筮M(jìn)德會旨趣書》，《北京大學(xué)日刊》第49號（1918年1月19日）。

蔡元培振臂一呼，應(yīng)者云集。1918年5月28日，北大進(jìn)德會成立，會員461人（其中教員70余人，職員90余人，學(xué)生300余人）。陳獨(dú)秀、李大釗等甲種會員332人，蔡元培等乙種會員105人，丙種會員也有24人。蔡元培以212票、陳獨(dú)秀152票、章士釗111票、王寵惠81票、沈尹默和劉師培31票被選為進(jìn)德會評議員；李大釗以61票被選為進(jìn)德會糾察員。蔡元培為會長。

蔡元培在北大試行此近似宗教組織形式的進(jìn)德會，旨在扭轉(zhuǎn)老北大腐敗空氣。但律人者先律己，蔡元培甲種戒律不在話下，因而他自覺充當(dāng)乙種會員，不作官吏，不作議員。他以前清翰林、前民國教育總長的身份來當(dāng)北大校長，卻從不將此“校長”視為官吏，因而他“不要校長排場，也不擺校長架子”，“仍然是一介寒儒，書生本色”，始終未成為“教育官僚”。試問今日域中還能找到這等模樣的大學(xué)校長么？

有“虛君”的前提，才能實(shí)行“共和”。蔡元培時代北大的“共和”制，就是他建立“教授合議制”--教授評議會。

評議會是校內(nèi)的“立法機(jī)構(gòu)”，地位與“國會”相類似（葉曙明語）。1918年頒布的《國立北京大學(xué)評議會規(guī)則》規(guī)定，評議會的職權(quán)范圍：甲、各學(xué)科之設(shè)立與廢止；乙、講座之種類；丙、大學(xué)內(nèi)部規(guī)則；丁、關(guān)于學(xué)生風(fēng)紀(jì)事項(xiàng)；戊、審查大學(xué)生成績及請授學(xué)位者之合格與否；己、教育總長及校長咨詢事件；庚、凡關(guān)于高等教育事項(xiàng)將建議于教育總長者，皆由評議會討論決定。

評議會是北大首創(chuàng)的?！胺彩菍W(xué)校的大事，都得經(jīng)過評議會”，哲學(xué)系教授馬敘倫說，“尤其是聘任教授和預(yù)算兩項(xiàng)。聘任教授有一個聘任委員會，經(jīng)過委員會審查，評議會通過，校長也無法干涉。教授治校的精神就在這里。表面看來，校長只有‘無為而治’，什么權(quán)力好像都被剝削了，但是，北大在連續(xù)幾年風(fēng)波動蕩里面，能夠不被吞沒，全靠了他，后來北京師大也仿行?！瘪R敘倫：《我在六十歲以前》，生活書店1947年版。

每個學(xué)科又設(shè)有教授會。所有教員，無論其為研究科、本科、預(yù)科的教授、講師、外國教員，都為會員。本部教授會負(fù)責(zé)討論議決關(guān)于改善本部教授方法、本部教科書之采擇事宜。本部學(xué)科之增設(shè)及廢止、應(yīng)用書籍及儀器之添置，亦須由本部教授會參與討論決定。

至于評議會是出于胡適的建議還是沈尹默的建議，或兼而有之，則留待史家另作考證。而在胡適看來評議會能良性運(yùn)轉(zhuǎn)，還在于“蔡氏法寶”：無為而治，用人不疑。他說：

我與蔡孑民先生共事多年，覺得蔡先生有一種長處……能充分信用他手下的人，每委人一事，他即付以全權(quán)，不再過問；遇有困難時，他卻挺身負(fù)其全責(zé)；若有成功，他每嘖嘖歸功于主任的人，然而外人每歸功于他老人家。因此，人每樂為之用，又樂為盡力。跡近無為，而實(shí)則盡人之才，此是做領(lǐng)袖的絕大本領(lǐng)。胡適：《致羅隆基》（1935年7月26日），《胡適書信集》中冊第654頁。