我因?yàn)樵诿绹?guó)的大學(xué)教書，并且寫了幾本涉及美國(guó)高等教育的書，被一些人視為“專家”。一些老同學(xué)、親戚朋友，甚至親戚朋友的朋友，乃至素不相識(shí)的網(wǎng)友，經(jīng)常在把孩子送到美國(guó)讀大學(xué)時(shí)向我咨詢，并讓我和他們的孩子直接對(duì)話。這樣我算是和現(xiàn)在這一代大學(xué)生有了第一手的接觸，漸漸對(duì)他們關(guān)于教育的觀念有所了解。我和他們的對(duì)話，特別能反映出中美大學(xué)教育不同理念的撞擊。所以就不妨從這些對(duì)話談起。

比如，有位孩子在國(guó)內(nèi)上大一時(shí)就被交換到美國(guó)的一所州立學(xué)校讀半年書。他來了后喜歡得不得了，于是不想回去，決定申請(qǐng)?jiān)谶@所大學(xué)當(dāng)正式學(xué)生。為了這件事情，他托熟人找到我。大家電話聊了一小時(shí)。他的第一個(gè)問題是：“我選什么專業(yè)？”我則問：“你想上哪個(gè)大學(xué)？”他覺得我沒有回答他的問題，我則覺得他的問題有點(diǎn)莫名其妙。

他是典型的中國(guó)教育體制里培養(yǎng)出來的人，來美國(guó)讀了半年書，還不明白美國(guó)的教育制度是怎么回事。在國(guó)內(nèi)考大學(xué)時(shí)，從來是大學(xué)和專業(yè)一塊報(bào)。在美國(guó)則完全不同。你申請(qǐng)哈佛就是哈佛，耶魯就是耶魯，密西根就是密西根，根本不用考慮什么專業(yè)。選專業(yè)可以在大二決定，或者大三決定，甚至決定了以后還能改。關(guān)鍵問題是你要挑個(gè)適合你的學(xué)校。而大學(xué)挑的，也是你的綜合素質(zhì)，不是你的專業(yè)。一個(gè)學(xué)文學(xué)的可以進(jìn)醫(yī)學(xué)院，學(xué)古典文獻(xiàn)的可以進(jìn)法學(xué)院，學(xué)歷史的可以進(jìn)商學(xué)院，等等。這在美國(guó)是正常的教育過程。

我本是想提醒這位同學(xué)：美國(guó)有許多大學(xué)可以選擇，不過不是你想去哪里就一定會(huì)被錄取。既然來了，眼界就不妨放寬一些，多申請(qǐng)幾個(gè)，也算有備無患吧。可是，聽他執(zhí)意要討論專業(yè)問題，我最終也就順著他的話問他到底想學(xué)什么。他說是管理或金融。我馬上說，既然如此，你還是好好學(xué)數(shù)學(xué)，甚至可以進(jìn)數(shù)學(xué)系，以后讀研究院再申請(qǐng)管理或金融，比本科就開始讀這些科目更有底氣些。中國(guó)學(xué)生在數(shù)學(xué)上經(jīng)常有優(yōu)勢(shì)。比如我所執(zhí)教的薩?？舜髮W(xué)的財(cái)會(huì)專業(yè)，據(jù)說就是因?yàn)橐粠椭袊?guó)學(xué)生數(shù)學(xué)特別好，在州里財(cái)會(huì)資格考試中的通過率比哈佛學(xué)生還高……他馬上說：“不行不行，我數(shù)學(xué)最差，既討厭又害怕?！蔽荫R上問：“既然數(shù)學(xué)太差，為什么要學(xué)管理或金融？”他告訴我他自己也沒有主意，是他爸爸（也就是我朋友的朋友）讓他選的，說這個(gè)專業(yè)畢業(yè)好找工作。我哭笑不得，告訴他：“你現(xiàn)在才上大一，是在申請(qǐng)本科。學(xué)校才不在乎你學(xué)什么專業(yè)呢。專業(yè)也不能決定你日后是否好找工作。關(guān)鍵在于你在學(xué)校是否表現(xiàn)突出。你在這里僅半年的時(shí)間，如果想讓任何一所學(xué)校錄取你，就應(yīng)該選你最喜歡的課，拿出看家本事去學(xué)。人一般在自己喜歡并擅長(zhǎng)的領(lǐng)域表現(xiàn)得要好很多。表現(xiàn)一好，老師就印象深刻，會(huì)給你寫推薦信。有了好的推薦信，你就前途光明了。你現(xiàn)在可好，讓從來沒有留過學(xué)的父親來指揮一切，上的全是你既不喜歡又不擅長(zhǎng)的課。你的表現(xiàn)能好嗎？表現(xiàn)不好，教授會(huì)給你寫推薦信嗎？沒有這些推薦信，學(xué)校會(huì)錄取你嗎？”他聽了我的話，人都蒙了，不知如何是好，大概是后悔自己咨詢得太晚了。后來聽朋友說，他沒有被錄取，很悲傷地回了國(guó)。

這個(gè)經(jīng)歷，讓我感慨萬端。這位同學(xué)，是中國(guó)教育的典型受害者。中國(guó)的教育培養(yǎng)的不是人，而是專業(yè)工具。結(jié)果，這種專業(yè)萬能的信念，創(chuàng)造了種種“熱門專業(yè)”的神話，嚴(yán)重扭曲了大學(xué)的精神，甚至在學(xué)生的實(shí)際生活中也誤事。其實(shí)，這種傾向并不是一夜之間形成的。在三十多年前剛恢復(fù)高考時(shí)就有苗頭。比如，1979年我高考拿到高分后，毫不猶豫地報(bào)了北大中文系?？墒牵抑酪晃缓臀曳?jǐn)?shù)差不多的學(xué)生，竟報(bào)了北京外貿(mào)學(xué)院（也就是后來的經(jīng)貿(mào)大學(xué)）。我的反應(yīng)是他在搞笑：這么好的成績(jī)，跳過北大上什么外貿(mào)學(xué)院？！現(xiàn)在想想，他肯定也覺得我在搞笑：這么高的分，竟然去學(xué)中文？！我們兩人不同的選擇，體現(xiàn)了截然不同的教育觀念。在我看來，大學(xué)是培養(yǎng)人的機(jī)構(gòu)，關(guān)鍵在于其綜合實(shí)力和環(huán)境。在這方面，中國(guó)哪里找得出第二個(gè)北大？豈是個(gè)小小的外貿(mào)學(xué)院可比的？但在他看來，當(dāng)時(shí)的外貿(mào)學(xué)院是外貿(mào)部所屬的院校，畢業(yè)后直接分配到外貿(mào)部這種有油水的地方，學(xué)的又是貿(mào)易，前途當(dāng)然錯(cuò)不了。        

看來，還是他領(lǐng)導(dǎo)了時(shí)代的潮流?，F(xiàn)在的學(xué)生大多追隨他的思路。不過，總的說來，我們那年月的學(xué)生單純得多。北大至少在1977-1979年恢復(fù)高考后的頭三年，文科最高錄取分?jǐn)?shù)是中文系，理科是物理系，那時(shí)候還沒有經(jīng)管等?？上]過幾年，中文系就成了沒用的系，錄取分?jǐn)?shù)直線下降。好學(xué)生都跑到經(jīng)管、法律等專業(yè)去了。最近我網(wǎng)上查了一下，老天爺！北京對(duì)外貿(mào)易學(xué)院、首都經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)、中國(guó)經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)、對(duì)外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)……我簡(jiǎn)直看花了眼。原來那個(gè)外貿(mào)學(xué)院究竟變成哪個(gè)也不知道了?？傊髮W(xué)要開的不僅是“熱門專業(yè)”，甚至要搶“熱門”校名，似乎要一個(gè)大學(xué)變成一個(gè)熱門專業(yè)。本指望自己的母校北大能夠出污泥而不染，但到北大的網(wǎng)頁一查，看到光華管理學(xué)院的首頁上赫然有如下一段介紹：

學(xué)院現(xiàn)有全日制本科生703人。為體現(xiàn)交叉學(xué)科的特點(diǎn)，按工商管理類統(tǒng)一招生，文理兼收。普通本科生學(xué)制四年，入學(xué)初不分專業(yè)，經(jīng)過為期一年半的英語、數(shù)學(xué)和基礎(chǔ)課的強(qiáng)化訓(xùn)練，二年級(jí)第一學(xué)期末開始分專業(yè)，根據(jù)學(xué)生志愿和學(xué)習(xí)狀況，分別進(jìn)入金融學(xué)、會(huì)計(jì)學(xué)、市場(chǎng)營(yíng)銷三個(gè)專業(yè)學(xué)習(xí)。學(xué)院擁有中國(guó)最具發(fā)展?jié)撡|(zhì)的本科學(xué)生，吸引全國(guó)優(yōu)秀的中學(xué)生報(bào)考，連續(xù)幾年每年都有約五分之一的全國(guó)各省市高考第一名進(jìn)入光華管理學(xué)院。其中2008年招收文理科高考狀元24名。

區(qū)區(qū)一個(gè)管理學(xué)院，居然能網(wǎng)羅全國(guó)五分之一的“第一名”，進(jìn)這個(gè)管理學(xué)院簡(jiǎn)直成了新科舉。這是北大的悲哀，是中國(guó)高等教育的悲哀，也是這些學(xué)生的悲哀。

為什么這么說？像法學(xué)、工商管理等，作為本科，多是些垃圾專業(yè)。如果一個(gè)人才能平平，胸?zé)o大志，學(xué)這些專業(yè)也許尚可。他們?cè)诤芏虝r(shí)間內(nèi)掌握一門謀生技藝，至少以后有口飯吃。但是，數(shù)一數(shù)二的人才，怎么全涌到這里來？難道這些出類拔萃的年輕人，心里想的不過是有口飯吃？