到了隆慶朝的最后一年，帝國的最高中樞機構里，只有高拱和張居正兩個人了。
　　
　　是的，他們是肝膽相照的“刎頸交”。
　　
　　但是，張居正不想跳“雙人舞”，他的政治理想，就是個人獨裁。
　　
　　理想是理想，現(xiàn)實是現(xiàn)實。張居正心里也很清楚，要實現(xiàn)個人獨裁，就要整垮高拱，而要整垮高拱取而代之，在當時看來幾乎是不可能的。
　　
　　面對現(xiàn)實，張居正在思謀對策。
　　
　　借著這個機會，有必要隆重推出高拱這個人了。
　　
　　以我的看法，有明一代，乃至此前的所有朝代，超過高拱的政治家，是不多見的。
　　
　　可惜的是，歷史沒有給他發(fā)揮才干的更多機會，“志不盡舒，才不盡酬”，抱恨終天！
　　
　　以大歷史的角度重新審視四百多年前的高拱，我甚至認為，倘若高拱能夠繼續(xù)執(zhí)政，像后來的張居正那樣全權掌握國家達十年之久，那么，中國的歷史會不會改寫，都是值得思考的。
　　
　　那就先看以下高拱的簡歷吧。
　　
　　高拱，字肅卿，號中玄，河南新鄭人。和張居正“家世寒賤”（張居正語）不同，高拱乃生于官宦世家。張居正的祖父是“保安”，而高拱的祖父在中央做過司長（當時叫郎中）；張居正的父親科舉不順，考了二十多年以秀才終，而高拱的父親則是進士及第，在山東、陜西擔任過地方官，后來又到中央，擔任過相當于現(xiàn)在國務院直屬機構“二把手”的職務。
　　
　　高拱受到嚴格的家教，基礎打得比較扎實，這一點，是張居正所遠不及的。因為，“家世寒賤”的張居正不可能有什么嚴格的家教，雖然讀書很刻苦，但是目的性太強――實在沒有辦法啊，就是為了考試，屬于典型的“應試教育”性質。估計連“課外書”也很少讀，知識面是比較狹窄的。
　　
　　不過，雖然家庭條件不同，家教和基礎不同，但是其他的方面，張居正和高拱，就很趨同了。比如，他們都非常聰明，高拱“五歲善對偶，八歲誦千言”；張居正十歲“通六經(jīng)大義，文字通順”。
　　
　　大體上，高拱和張居正，在小小年紀，就邁上了科舉考試的“正道”。張居正十六歲中舉人，高拱則是十七歲中舉人，不過后者是全省的第一名。此后。高拱在科舉道路上蹉跎了十三個年頭，才考中進士，而張居正則考了兩次就中了進士。
　　
　　此后，高拱的道路，差不多就是張居正的前轍。選為庶吉士、任翰林院編修。雖然高拱進翰林院比張居正早六年，但是他們還是交叉了五年。就是說，其中有三年的時間，張居正和高拱，都在翰林院任編修，是同事。
　　
　　和張居正不同的是，高拱和當時中央主要領導嚴嵩、徐階，都沒有特殊關系，也不像張居正那樣巴結討好過嚴嵩，相反，他甚至還譏諷過這位權勢人物。
　　
　　據(jù)記載，嚴嵩權勢熏灼，絲毫得罪不得，高拱卻不十分顧忌。有一次，他以韓愈“大雞昂然來，小雞悚而待”的詩句，調侃嚴嵩在見其下僚時的傲態(tài)，嚴嵩聽了不僅不怪罪，反而哈哈一笑。
　　
　　當然，高拱也沒有參與兩位主要領導的暗戰(zhàn)。
　　
　　不知道是怎么回事，或許高拱的祖父、父親可能與嚴嵩、徐階在早年有什么淵源？也可能就是因為高拱很有才華，已經(jīng)出了好幾本書，大家比較公認？反正嚴嵩和徐階對高拱都比較器重 ，相與推薦他當了裕王（后來的隆慶皇帝）的老師。
　　
　　這是以后高拱能夠在政壇有所作為的基礎。
　　
　　在裕王府九年后，高拱離開了，主持國子監(jiān)。以后又擔任禮部第一副部長、吏部第一副部長、禮部部長，在嘉靖皇帝在位的最后一年，即嘉靖四十五年，由首相徐階薦舉，高拱進入內閣。
　　
　　徐階為什么舉薦高拱進入內閣呢？這也是老資格的政治家的一個手腕兒。
　　
　　高拱對發(fā)展工商業(yè)，特別重視?？梢哉f，高拱對朱元璋的重本（農(nóng)）抑末（商）政策是有不同看法的，甚至是不屑一顧的。他對發(fā)展工商業(yè)傾注了極大的熱情。剛剛復出回到北京時，很可能是利用春節(jié)的空隙，作為帝國中央事實上的領導核心的高拱，曾親自到市場調查研究。好像是他一個人微服私訪，沒有前呼后擁，也不可能有提前安排見誰，教相關群眾對來的領導說什么，所以他是很深入細致的，也確實是了解了實情。他和商家交談，具體了解國家政策、政府管理有那些問題，做生意有什么障礙等等。隨后他又親自撰寫報告，從國家金融、貨幣政策到對市場的具體干預行為，都進行了深入的反思，提出了應對措施。
　　
　　帝制時代，像高拱這樣作為執(zhí)政者，對工商業(yè)進行過那么細心的調查研究、傾注過那么大熱情、并根據(jù)掌握的情況及時出臺改革措施的，可能絕無僅有。
　　
　　可惜，歷史沒有給高拱更多的機會。
　　
　　用大歷史觀來審視，我可以這樣說，高拱是政治家、思想家和改革家，張居正是官僚、政客，實用的保守主義者。
　　
　　那么高拱這個人，在當時的官場，大家是怎么樣看他的呢？
　　
　　據(jù)記載，高拱這個人，相貌瑰奇，為人豪爽。這說的是高拱的外表和性格。但是，據(jù)說，高拱雖然相貌瑰奇，似乎不修邊幅，胡子特別長也特別多，有“高胡子”的外號。
　　
　　高拱是廉潔自律的高級領導干部。雖然高拱出身書香門第、干部家庭，本人又沒有家庭負擔（既無父母需要贍養(yǎng)又無兒子），卻“家徒四壁”，生活很簡樸。據(jù)知情人的記載，高拱家的生活水平，甚至還達不到當時的“中產(chǎn)階級”的檔次，處于“寒士”階層。這在當時腐化的氛圍里，是不多見的。