傅斯年與陳寅恪初次謀面，是他在北京大學(xué)讀書時，由同窗好友、陳寅恪的弟弟陳登恪介紹結(jié)識的。具體的時間已不可考，大約在1915年春夏之季，離著名的五四運動爆發(fā)還有4年。當此之時，20歲的傅斯年正在北大預(yù)科就讀。盡管傅氏膽識俱在，國學(xué)功底深厚，在北大校園的小圈子里牛氣沖天，不把同學(xué)與一般教授放在眼里，走路總是鼻孔朝天，與同學(xué)說話大多扭著脖子哼哼唧唧，做不屑一顧狀，但仍屬于無名之輩。而26歲的陳寅恪已在日本、德國、瑞士、法國等地游學(xué)數(shù)載，肚里裝載了不少東洋與西洋的墨水。二人在這樣一種背景下相見，可以想象，傅斯年對陳寅恪的學(xué)問與見識當是深表欽佩的。許多年后，他由英國赴德國柏林大學(xué)就讀，正是這次會晤結(jié)下的因果。

陳、傅結(jié)交，除了傅對陳學(xué)問的敬佩，不能排除的另外一點是，由于陳登恪與傅氏友善，平日里雙方對各自的家世門第已有所了解，并有氣味相投之感。而這一點，對特別注重“門第”與“出身”的陳寅恪與傅斯年而言，又為柏林相見和二人的友好交往無形地拉近了距離。門第的高低，出身之貴賤，是人與人交往的基礎(chǔ)，也是一根維系陳、傅二人幾十年關(guān)系的重要紐帶。

傅斯年乃大清名門之后，陳寅恪亦非出身草根之家與燕雀之輩，祖上乃今江西安德縣著名的“義門陳”家族。這個家族自唐代發(fā)達，至宋代達到鼎盛，合門三千余人。據(jù)研究者考證，截至北宋咸平四年（1001），陳氏一門科舉及第在朝為官者竟達到430人之眾，僅宋仁宗慶歷四年（1044），也就是范仲淹在他的名篇《岳陽樓記》中所說的“慶歷四年春，滕子京謫守巴陵郡”的那一年，“義門陳”一族有403人應(yīng)舉，后得中并在朝廷逐步升遷擔(dān)任要職者有18人，另有29人擔(dān)任各地的刺史、司馬、參軍、縣令等職。至宋仁宗嘉祐年間的半個多世紀，“義門陳”權(quán)傾朝野，聲名遠播，成為有宋以來罕有其匹的名門望族。為抑制陳門日漸龐大的家族勢力，嘉祐七年（1062），在宋臣文彥博、包拯、范師道等出謀劃策下，宋仁宗以教化四方百姓的名義詔令“義門陳”分莊天下。前后經(jīng)半年的時間，盛極一時的“義門陳”十二行派被拆解為291個小莊遷往全國各地，其中以江西、湖南等地為多。陳寅恪祖上一支先是遷往福建寧化，繼而流徙廣東潮州，后又回遷福建上杭。

倏忽間，元、明兩個朝代幾百年過去了，直到清朝的乾隆年間，陳寅恪祖上又攜家遷往江西義寧州竹塅村。在這個山環(huán)水抱，云煙氤氳，靈氣繚繞的祥瑞之地，流徙日久的陳門子弟在歷史的幾番蕩動中終于站穩(wěn)了腳跟，開始置屋購地，興學(xué)耕讀。當宏大氣派的“鳳竹堂”在山水環(huán)伺的竹塅地界拔地而起時，歷史的進程已到了乾隆末年，稱雄一時的“康乾盛世”即將隨風(fēng)飄散，大清帝國已顯疲憊之態(tài)。與之相反的是，竹塅陳氏卻漸漸步入了青春煥發(fā)的盛年，有宋一代“義門陳氏”的家訓(xùn)與光榮，再度喚醒了陳氏子弟久遠的記憶，蟄伏于心中的祖先血液如春風(fēng)化雨在胸中涌動，建功立業(yè)、重振家風(fēng)的輝煌夢想，于世局即將巨變的前夜就此形成。在這個久違的大夢誘導(dǎo)驅(qū)使下，陳氏弟子加緊勤讀苦練，向著科舉的道路奮力邁進。20年之后，大清帝國的盛世不再，亂象已生，陳氏一門羽翼漸豐，開始了沖天一飛的蓄勢運力。

1851年1月11日，一個叫洪秀全的鄉(xiāng)村落第秀才約集萬余教徒在廣西金田村造反起事。延續(xù)13年之久的“太平天國”運動由此開始，大清帝國版圖內(nèi)陷入了長期內(nèi)戰(zhàn)與混亂，一個豪杰并起、群雄爭霸的新時代業(yè)已來臨。在刀光火色的閃耀中，曾國藩、曾國荃、左宗棠、胡林翼、羅澤南、李鴻章……于歷史的星光照耀中先后登場，并以自己的雄才謀略去試著改變歷史進程。在波瀾壯闊的時代洪流里，有一個歷史無法繞開的關(guān)鍵性人物繼之登場亮相，這便是陳寅恪的祖父陳寶箴。

據(jù)義寧史志載：就在洪秀全率眾造反起事的這一年，即咸豐元年（1851）秋，陳寶箴（字右銘）恩科鄉(xiāng)試中舉，揀選知縣。咸豐六年，陳寶箴入京參加會試，不第留京，期間得以交結(jié)四方雋雅之士，識見大增。咸豐十年（1860）秋，英法聯(lián)軍陷天津，犯京師，咸豐皇帝北狩，時朝廷中樞深恐在南方起事造反的洪楊太平軍乘機沿運河北犯，搶劫通州庫存?zhèn)}米。正無計可施間，陳寶箴獻出奇策，條陳防守六事于樞府：“設(shè)傳駝更運，前明于忠肅成法也?！斌@慌失措的樞府采用其計，旦夕之間將通州屯糧移至京師，寶箴一計而引起朝臣矚目?！?2】未幾，英法聯(lián)軍攻入北京，數(shù)千黃毛官兵操刀弄槍嗷嗷亂叫著撲向西郊圓明園，一番瘋狂砍殺劫掠之后縱火焚燒，園中瓊樓玉宇皆被殃及，一時濃煙彌漫，火勢沖天。陳寶箴時在城內(nèi)酒樓與友人交談時勢，遙見西天半壁紅光，知這座世之罕見的“萬園之園”與大批稀世國寶萬劫不復(fù)，頓時情緒失控，欲跳樓自盡以醒世人，幸被友人攔腰抱住免于以身相殉。陳氏落座后乃捶案大哭，座人盡驚。