我們?nèi)齻€(gè)人向閣樓方向走去。在距離閣樓還有一段距離時(shí)，胡樂塔貝耶讓我們停下來(lái)，指著右手邊的一小叢灌木說：

“兇手正是從這里進(jìn)入閣樓的?！?/p>

在高大的橡樹中間還有幾叢類似的植物，我問胡樂塔貝耶為什么兇手選擇了那一叢灌木，而沒有選擇其他的。胡樂塔貝耶指著一條距離灌木叢和閣樓的大門都很近的小路回答。

“你們看這條小路，上面鋪滿了石子?！彼f，“兇手肯定是通過它進(jìn)入閣樓的，這樣他就不會(huì)在松軟的土地上留下腳印了。兇手并沒有翅膀，他也需要走路，但是他走在石子路上面就不會(huì)留下任何腳印。事實(shí)上，這條小路上的石子已經(jīng)被很多人踩踏過了，因?yàn)檫@是連接閣樓和莊園的最直接的一條路。關(guān)于這些灌木叢，它們是由一些在這種寒冷的季節(jié)不會(huì)長(zhǎng)得很旺的灌木組成的，月桂樹和倒掛金鐘。這些灌木為兇手提供了足夠的藏身之處，直到他覺得是時(shí)候進(jìn)入閣樓了。藏身于灌木叢中時(shí)，他看到斯坦森先生和馬蒂爾德小姐，之后是雅克大叔，相繼離開了閣樓。這條有石子的小路非常靠近閣樓的窗戶。這些與墻壁平行的腳印——有些我們已經(jīng)看過，有些需要現(xiàn)在來(lái)檢查一下——證實(shí)了兇手僅僅需要一躍就能來(lái)到客廳的窗戶前面，而當(dāng)時(shí)的窗戶是雅克大叔打開著的。這個(gè)兇手靠雙手的力量爬上窗戶，進(jìn)入了客廳?！?/p>

“這些還是很有可能的?！蔽艺f。

“很有可能？很有可能？”胡樂塔貝耶叫道。

我請(qǐng)他不要生氣，但是他已經(jīng)被我說的話激怒了，他還諷刺地說，他很崇拜那些時(shí)刻保持著謹(jǐn)慎的懷疑態(tài)度就能解決最簡(jiǎn)單問題的那些人，他們從不冒險(xiǎn)，只是一直在說“是這樣的”，或者“不是這樣”。他們都只不過是靠頭上的幾根白發(fā)來(lái)顯示自己的能力而已?？吹轿矣行琅?，我的年輕朋友趕緊抓住了我的手臂，發(fā)誓說他并不是指我，他對(duì)我非常尊敬。

“如果不是看到這些石子所以得出這樣的推理，”他繼續(xù)說道，“我可能要假設(shè)一個(gè)熱氣球了！當(dāng)然，現(xiàn)在的熱氣球駕駛科學(xué)發(fā)展得還不夠成熟，還不足以讓我去考慮它，并且來(lái)假設(shè)兇手會(huì)從云上跳下來(lái)！所以當(dāng)其他的情況都不可能時(shí)，這唯一的情況不僅是可能的，而應(yīng)該是肯定的?，F(xiàn)在我們知道了兇手是如何通過窗戶進(jìn)入客廳的，我們還知道他進(jìn)入的時(shí)間——教授和他的女兒五點(diǎn)鐘出去散步期間。當(dāng)教授和他的女兒中午一點(diǎn)半鐘散步回來(lái)時(shí)，看到要來(lái)整理黃色房間的閣樓女仆在實(shí)驗(yàn)室里出現(xiàn)的事實(shí)，讓我們確信在一點(diǎn)半鐘時(shí)，兇手還沒有藏身在黃色房間的床下，除非他曾經(jīng)與閣樓女仆碰過面。你怎么認(rèn)為，達(dá)扎克先生？”

達(dá)扎克先生搖了搖頭，說他確信閣樓女仆的清白，她是一個(gè)非常忠誠(chéng)的仆人。

“除此之外，”他補(bǔ)充道，“17點(diǎn)鐘時(shí)斯坦森先生曾經(jīng)進(jìn)入黃色房間去取他女兒的帽子。”

“是這樣的?！焙鷺匪愐f。

“我同意兇手是在你說的時(shí)間通過窗戶進(jìn)入閣樓的，”我說，“但是他為什么要關(guān)上窗戶呢？這是一個(gè)肯定會(huì)吸引開窗戶的人的注意力的舉動(dòng)。”

“也許窗戶并沒有馬上被關(guān)上，”年輕的記者回答道，“但是如果他真的關(guān)了窗戶，那是因?yàn)槭^小路的角度，石頭小路與閣樓有十二碼的距離，以及在那個(gè)位置生長(zhǎng)的三棵橡樹?！?/p>

“你說的這些是什么意思呢？”達(dá)扎克先生問道，他緊跟著我們，幾乎屏住呼吸地在聆聽著胡樂塔貝耶說的每一句話。

“稍后我會(huì)向你解釋所有這些，先生，當(dāng)我覺得時(shí)機(jī)成熟時(shí)。但是如果我的假設(shè)正確的話，現(xiàn)在對(duì)這個(gè)案件我沒有什么更重要的要說了?！?/p>

“那么你的假設(shè)是什么呢？”

“如果我的假設(shè)證明不是事實(shí)的話，我是不會(huì)說的。只要它還僅僅是一個(gè)假設(shè)，我就不會(huì)公開地說出來(lái)?！?/p>

“那么，至少，你對(duì)誰(shuí)是兇手有些想法了嗎？”

“沒有，先生，我還不知道誰(shuí)是兇手，但是不用擔(dān)心，羅伯特·達(dá)扎克先生——我會(huì)知道的。”