派崔克覺得腦袋里還有晃動，像是地震之后接踵而至的小規(guī)模余震，威力足以晃動吊燈。天色已經(jīng)暗下來了，他們走過十字路口時，他感到一陣暈眩襲來；走上人行道以后，或許路旁的直線讓他有所依循，他覺得腳步平穩(wěn)多了。西莉雅、妮娜和保羅在他左邊，他必須全神貫注，才能跟他們保持一樣的速度。他欺騙了她們，害她們在警察局里面白白等了半天。現(xiàn)在的不舒服，算是合理的報應(yīng)吧。他撒了一個小謊來圓先前的大謊：他告訴西莉雅和妮娜，她們在洗手間的時候，他好像看到有個人離開警察局（這時他刻意指了指自己的腦袋，暗示他可能有腦震蕩，她們要體諒這點）；事后回想起來，那個人好像是羅伯特。

派崔克蹣跚地跟著他們的步伐前進，活像僵尸走向破曉的晨光，他幾乎想張開雙臂來維持平衡。每往前邁出一步，都像在拉扯身體某個他無法判定的部位，從而引發(fā)更劇烈的疼痛。

西莉雅回過頭，看到他手扶著額頭。

“你有辦法走路嗎？”

他扮了個痛苦的鬼臉，輕輕點了點頭當做回應(yīng)。

“我看我們最好去趟醫(yī)院?！?/p>

“我寧可不要?！迸纱蘅苏f，雖然他心里其實也在想著或許該去一趟醫(yī)院。他想問問西莉雅羅伯特是不是真的只打了他一拳，還是說是因為他的頭撞到了廣場的水泥地面。法庭醫(yī)務(wù)官建議他去醫(yī)院接受治療，令派崔克想起教科書里是這么寫著“頭部挫傷”的創(chuàng)傷后遺癥的：“……會導致顱骨凹陷性骨折以及硬腦膜下積血，濃稠的腫脹腦漿可能會像酥餅面團似的，從緊密的頭蓋骨被擠壓出來。挫傷發(fā)生后六小時內(nèi)雖然沒有明顯癥狀，但等到腦部壓力升高，患者有在睡夢中猝死的危險?！毙疫\的話，你的頭發(fā)會被剃光、頭上被鑿個洞；接下來幾個月的時間，你就得成天呆坐在荷蘭某個郊區(qū)復健療養(yǎng)中心看風車了。派崔克想到這些，突然害怕自己會變成另一個蓋吉，再也無法修復，渾渾噩噩度過余生。

他們一行四人在海牙的街道上踽踽前行。蓋吉的鬼魂消失了，他不是蓋吉，他不會有事的。派崔克舉起手摸摸自己的頭，想看看頭骨是不是完好如初，然后確認還很完整，只是頭皮有點發(fā)燙，一碰就痛。他們有一搭沒一搭地聊著：談?wù)勌鞖猓務(wù)勛〉牡胤?，三個大人輪流找話題，但是這種不著邊際的話題用一個少一個，沉默的間隙也越來越長。

“對了，波士頓怎么樣？”妮娜問道。她真的長大了，成熟到知道無話可談時氣氛的窘迫。

“波士頓很不錯。”

“我們讀過你的研究，”妮娜哧哧竊笑，“關(guān)于Ａ片的那份研究?！?/p>

西莉雅轉(zhuǎn)頭看了妹妹一眼，派崔克感覺兩個女人之間有一股能量迅速流通過，一道斥責的目光。

“嗯，那份研究常常得到媒體厚愛。”他自嘲地回應(yīng)。派崔克已經(jīng)練就一番功夫來響應(yīng)這類問題了。他慣用這種逆來順受的口氣，希望就此結(jié)束話題，雖然多半時候這都不管用，但今天卻生效了，也許妮娜心里也覺得有點歉疚吧。

“聽說你自己開公司了。”

“是啊。”

“那你還繼續(xù)做研究嗎？”

“嗯，沒錯，只是換個地方做。”

“你現(xiàn)在幫誰做研究？”

“幫企業(yè)界?！?/p>

“比方說？”妮娜接著問道。派崔克不由得憶起這種過去他們熟悉的妮娜式“打破沙鍋問到底”的問話，還有那些語氣輕快、沒完沒了的問題。也許伊莉絲·布芮曼的性格并不是職業(yè)病，而只是一種人格特質(zhì)，而長大后的妮娜同樣有著這種特質(zhì)。他想象有一大群的伊莉絲，她們每個都冒出一個接一個的問題，他的頭就更痛了。派崔克心里很清楚妮娜在裝傻，他從伊莉絲口中得知妮娜已經(jīng)從商學院畢業(yè)，孟迪爾商店目前由她經(jīng)營。如果是這樣，那么妮娜在商學院里對環(huán)球商城這本活教材--既景仰又畏懼，凡人面對龐然大物必然產(chǎn)生的兩種復雜情緒--必定很熟悉，也應(yīng)該研究過他們主導銷售市場的各項策略。她不可能不知道他公司的客戶是誰。派崔克覺得自己有權(quán)利，也有理由含糊其辭。

“我們有很多客戶?！?/p>

這個話題又持續(xù)了幾分鐘，派崔克始終閃爍其詞，妮娜終于放棄。他很慶幸不必對她們解釋他研究上的技術(shù)問題，但他猜想她們應(yīng)該已經(jīng)都知道。

“醫(yī)學院畢業(yè)后，你真做過臨床醫(yī)生嗎？”換西莉雅發(fā)問。她的問題聽起來很坦誠，但派崔克沒想到她會這么問。

“沒有。不過即使在大學工作的時候，我對看診也不是很感興趣。”

“你會不會懷念當醫(yī)生的日子？”

“我現(xiàn)在還是醫(yī)生啊。”

“我指的不只是頭銜?！?/p>

天啊，這一回合也該結(jié)束了吧。派崔克心想，怎么沒人弄個該死的終場鈴聲來？他們繼續(xù)向前走，沒有人說話。派崔克試圖隱藏心中對加西亞一家漸漸升高的不滿，每跨出一步，他就覺得更寒心。他可以猜到西莉雅的用意，她想讓他知道他在她心目中是什么樣的人，暗示他不是名“真正的醫(yī)生”，因此永遠不會懂得她父親的心路歷程。但是，就算他不親自接待病人、不治病，那又怎樣？他不開處方，就表示他沒有資格評論嗎？

在醫(yī)學院的某一個階段，派崔克忽然了解到，他沒有辦法成為一名可以應(yīng)付蓋吉這種病人的醫(yī)生。他無法面對他的憤怒，更沒有辦法對蓋吉陷入恐慌的家人再三說明解釋。他不想一輩子面對那些再也接收不到外界信息的患者，念叨著空洞無意義的勵志言語。四年的住院醫(yī)生訓練結(jié)束后，他一點都不懷念臨床神經(jīng)醫(yī)學。他有個朋友曾經(jīng)形容神經(jīng)醫(yī)學是研究腦部災難的學科，這個形容很貼切。

事實上，他是名醫(yī)生，但又不算是真正的醫(yī)生。派崔克一度認為自己有朝一日會成為一名好醫(yī)生。他腦子里曾經(jīng)有個很清晰的畫面，是未來的派崔克：精明干練；走在科技前端；樂意貢獻一點真知灼見化解爭端；是個循循善誘的師長，優(yōu)雅而謙卑地排除萬難，邁向成功。可是事情的發(fā)展卻不如預期，或者應(yīng)該說，他的人生不知為何轉(zhuǎn)了方向。派崔克倒也不是一開始就計劃走研究路線。在波士頓擔任神經(jīng)科第一年住院醫(yī)生的時候，他參與了一項新的影像技術(shù)研究，這種技術(shù)為腦部研究帶來了革命性的突破。那時他并不知道那是當時最先進的科技，所有的東西對他來說都很新鮮，那種技術(shù)又格外吸引人。接下來，所有的事情都塵埃落定。派崔克顯然擁有很多適合從事科學研究的人格特質(zhì)：他堅持不懈，可以長時間工作；他的想象力恰到好處，足以思考出下一個必須的研究問題，卻又不會牽扯太多無關(guān)緊要的問題來干擾研究方向。當派崔克參與的第一篇論文刊登在權(quán)威期刊上時，他那個有點偏執(zhí)的指導教授艾德·菲普斯欣喜若狂，所有人都覺得他們中了個小頭彩。接下來的兩年派崔克共有六篇論文發(fā)表，每一次論文刊登出來，都在系里引起一陣騷動。六篇論文結(jié)集成第一回合的戰(zhàn)績，當時的系主任還為此發(fā)給他們一封道賀信。但不久菲普斯的喜悅開始轉(zhuǎn)化成疑惑--從沒見過一個博士后研究生如此擅長發(fā)表論文--然后開始感到受到威脅，因為那些論文一篇比一篇更明顯是派崔克的研究，而不是他菲普斯的。派崔克原本是他的學生、門徒，如今忽然變身，在學術(shù)上跟他平起平坐，這點讓他的自尊嚴重受挫。到最后，菲普斯開口要他離開實驗室，派崔克這才明白他的指導教授受傷有多重。在派崔克完成住院醫(yī)生臨床訓練后（勉勉強強通過?？漆t(yī)生考試），菲普斯就用堅定的語氣“建議”他到別的地方去接受更進一步的訓練。于是派崔克揮別波士頓，轉(zhuǎn)戰(zhàn)加州理工學院。一年半以后，他又回到了波士頓，接受了他前任指導教授的職位（菲普斯沒有獲得終身職）。那之后的一兩年內(nèi)，每回派崔克到法國的圖盧茲、英國的阿伯丁之類的地方出席國際會議，總會遇見老上司。會議當中，他可以感應(yīng)到菲普斯銳利的眼光正像步槍的雷射瞄準器，穿過了會議大廳，朝著他的方向掃過來。但這就是人生。

就是這樣，盡管派崔克接受過完整的訓練，也有?？漆t(yī)生執(zhí)照，但他從來沒有真正診療過病人。他最初在大學取得的職位是在心理學系，而不是醫(yī)學系。這是他和校方都有的默契：他的價值在于扮演一位成功的研究學者，而不是披上白袍去照料病人。他的醫(yī)生證書只在申請研究補助時派上用場，用來提升他的專業(yè)資格。就像一些不開車的人在皮夾里放張駕照，專供身份證明使用。

在研究中，派崔克運用一種叫做“功能性核磁共振”的技術(shù)，觀測個體從事某些心智或體能活動時，他們腦部不同區(qū)域每分鐘血液流動量的差異。這些血液流動量的改變會使得受影響的腦部區(qū)域變得格外“明亮”，如此一來，腦部的某些區(qū)域就可以被定位。剛開始，受測者只被要求做些簡單的動作：看著光點、動一動食指之類。后來語言學突然熱門起來，所有做學問的人都要研究一下語言生成、語法和文法結(jié)構(gòu)。那時候，因為經(jīng)常和神經(jīng)心理學者共事，派崔克開始參與有關(guān)語言生成的研究。接下來他再進一步研究起更復雜的反應(yīng)，比方說性興奮，特別是對多種復雜刺激物產(chǎn)生的性興奮。這就是媒體和他系里同事所戲稱的，派崔克的“曖昧時期”。在這段時間里，他“以一人之力為邪惡墮落的色情提供科學的實證”--以上這句話是引用一封貼在他系里信箱、收件人為“淫蕩醫(yī)生派崔克·拉茲倫寇”的匿名信的內(nèi)容。當然，他的研究其實也沒那么夸張，他讓受測者--通常是自覺自愿參與實驗、絲毫不覺尷尬的大學生--在接受腦部掃描時觀看他挑選的圖片，借以觀察他們的右側(cè)枕葉、扣帶回，以及額葉的活動規(guī)律。這種規(guī)律相當于大腦的性興奮。