我猜想，之所以這么多人有這樣一種感覺，其中一個理由是，在美國，我們從未構(gòu)建過一套全新的制度，而是一點一點地在不斷補綴、修理和改造一套古老的制度，以便讓它運轉(zhuǎn)得更好，正如我在“美國良心的反叛”一章中試圖暗示的那樣；因此，我們努力實現(xiàn)了一個轉(zhuǎn)型的產(chǎn)物，可以把它比作一輛不斷地一邊行駛、一邊修理的汽車，憑借從任何老汽車上卸下的、看上去適合于修補目的的零配件，結(jié)果，到最后，很難說我們所擁有的這輛車到底是一輛別克、一輛卡迪拉克，還是一輛福特。

在本書的不同章節(jié)中，我曾試圖展示這一修補過程是如何發(fā)生的。在19世紀(jì)，我們美國有過聯(lián)邦、州和地方政府的結(jié)合——聯(lián)邦的成分很小，其責(zé)任也有限——這樣一種結(jié)合使得工商企業(yè)幾乎是按照自己的喜好隨心所欲地運作。但是，這些政府許可商人組建被賦予特殊的權(quán)利和特權(quán)的法人公司，它們帶來了另外一些始料不及的影響。它們使得勢單力孤的工人（他們的收入取決于“工資鐵律”）在雇主面前幾乎是孤立無助；它們把企業(yè)成果的巨大份額給了雇主；它們還把巨大的權(quán)力賦予給了那些控制著貨幣供應(yīng)的人，如果沒有他們提供的現(xiàn)金，雇主發(fā)現(xiàn)公司很難運轉(zhuǎn)。在世紀(jì)之交的時候，美國似乎處在這樣一種危險之中：它將成為一個百萬富翁越來越多、其余人越來越少的國家，在這樣一個國家，少數(shù)金融家不僅牢牢控制著國家的經(jīng)濟(jì)機(jī)構(gòu)，而且也牢牢地控制著國家的政治機(jī)構(gòu)。

這傷害了國家的民主精神，傷害了國民的公平競賽感。于是，我們著手改變事情——不是通過革命，而是通過對體制進(jìn)行一系列的實驗性修補。當(dāng)它在大蕭條中嚴(yán)重崩潰的時候，修補和改造的工作相當(dāng)激烈，有些工作甚至很愚蠢，但非革命和試驗性變革的基本原則依然占上風(fēng)。這樣過了許多年之后，這臺機(jī)器是否還可以不氣喘吁吁、不磕磕碰碰地繼續(xù)運轉(zhuǎn)，存在著相當(dāng)大的不確定性。但是，當(dāng)?shù)诙问澜绱髴?zhàn)發(fā)生的時候，我們發(fā)現(xiàn)，如果華盛頓使勁扳動加速器，這臺機(jī)器就開始平穩(wěn)而飛快地運轉(zhuǎn)。當(dāng)戰(zhàn)爭結(jié)束的時候，華盛頓松開了加速器，它依然在發(fā)出嗡嗡聲。究竟發(fā)生了什么事情，才導(dǎo)致這一驚人的結(jié)果呢？