就在曹嵩花費(fèi)一億錢的天價(jià)買下太尉一職的幾個月后，也就是中平五年（188年）春天，在家賦閑三年的曹操再次接到朝廷的任命，職務(wù)是帝國剛剛組建的新軍的師長（都尉），品秩仍然是二千石。這是曹操再次擔(dān)任軍職。

黃巾起義的第一次高峰被壓制下來以后，各地仍然不夠平靜，為了加強(qiáng)帝國的軍事力量，以備更大規(guī)模農(nóng)民起義的出現(xiàn)，在大將軍何進(jìn)的主持下，一系列軍事擴(kuò)充計(jì)劃得以實(shí)施，組建新軍就是其中之一。

曹操沒有拒絕這個任命，經(jīng)過長時(shí)間的思考和觀察，他發(fā)現(xiàn)原打算隱居二十年的想法太不切實(shí)際，如果天下大亂，唯一能拯救自己和國家的辦法，就是奮起抗?fàn)?，成為中注砥柱?/p>

與地方行政官員不同，曹操覺得在軍隊(duì)里發(fā)展更有價(jià)值。近三年中，他閱讀了大量兵法和與此相關(guān)的著作，需要在軍事實(shí)踐中進(jìn)行檢驗(yàn)。

于是，他離開譙縣前往洛陽上任。他有意帶卞氏和曹丕一快走，但曹丕剛出生不久，想想還是算了。

到了洛陽，剛一上任，就有人前來拜訪。這個人是老相識，但好多年沒有見了。這些年來曹操一直注意打聽他的消息，但得到的信息總是很少，仿佛他已經(jīng)失蹤了一樣。

如今這個人精神煥發(fā)地來到他的面前。從此之后，這個人將成為他生命中的重要部分，他們二人影響了那個時(shí)代的進(jìn)程。

這個人就是袁紹，在曹操擔(dān)任都尉的時(shí)候，他在大將軍何進(jìn)手下任職，是何進(jìn)最依重的親信。

出身于汝南袁氏家族的袁紹，是那個時(shí)代最耀眼的政治明星之一，但是近十年來，他好像沒有太大的作為。黨錮事件中被迫害的黨人里沒有他，與宦官作斗爭的人里沒有他，黃巾起義爆發(fā)后上前線打仗的人里也沒有他。

鼎鼎大名的袁紹在做什么？答案是：在家鄉(xiāng)汝南郡守孝。

袁紹字本初，豫州刺史部汝南郡汝陽縣人。這個家族自袁紹的高祖父袁安以下，前后四代人位居三公的高位，袁紹不僅擁有這個令人炫目的高貴出身，而且有堂堂的儀表（姿貌威容），在那個時(shí)代要想受追捧，這些都是必要條件。

袁紹出生于何時(shí)，史料沒有明載，一般認(rèn)為他出身于本初元年（146年），所以他字本初。他大概比曹操大九到十歲之間。

與曹操一樣，袁紹也是首先從“郞”即天子身邊的侍衛(wèi)做起，在曹操被任命為洛陽北部尉之前的好幾年，袁紹獲得了第一個正式的行政職務(wù)，到東郡的濮陽縣當(dāng)縣長。濮陽坐落在黃河岸邊，據(jù)說袁紹在這里干得還不錯，幾年后，他離開了這里。

黨人被禁錮時(shí)，袁紹面臨著一生重要的人生考驗(yàn)，他與著名黨人李膺有姻親關(guān)系，李膺被殺后，袁紹面臨著受牽連的危險(xiǎn)。正在這時(shí)，發(fā)生了一件事，幫助袁紹化解了危機(jī)。

大約在這個時(shí)候，袁紹的母親死了，按照規(guī)定，袁紹將解除公職，回家鄉(xiāng)為母親守孝三年。

袁紹母親下葬的事在史書中有具體記載，袁紹故意把喪儀搞得很大，通常這個時(shí)候死者家屬都是被同情的一方，袁紹用哀痛換來了同情，與黨人的關(guān)系沒有人再往下追究了。

袁家辦喪事驚動了各路豪杰，大家紛紛從各個方向前來吊唁和探望，乘坐的各式車輛竟達(dá)數(shù)千輛，其中也包括特意趕來的曹操和好朋友王俊。

曹操與袁紹最早相識大概也正是在此時(shí)。當(dāng)時(shí)袁紹、袁術(shù)兄弟的名氣已經(jīng)很大，而曹操不僅年齡要小得多，而且是無名小輩。