即將到來的光和七年是甲子年，在六十年一輪回的歷法周期中，甲子年是新一輪周期的開始，讓人聯(lián)想到新天命的降臨。

這一年的三月五日又是甲子日，也就是說，太平道確定的武裝暴動時間，是更為難得一遇的“雙甲子”。

張角或者他的謀士們在選擇暴動日期上可謂動了一番腦筋。但問題是，確定這一時間是在光和六年底，離“雙甲子”這一天還有三四個月，從籌備起義的角度說，時間充裕一點(diǎn)，可以把準(zhǔn)備工作做得更細(xì)些。但從另外一個方面看，這又是致命的，那就是夜長夢多。

暴動就是策劃實(shí)施一場規(guī)模盛大的集體活動，參與的人數(shù)眾多，涉及的區(qū)域廣泛，在沒有現(xiàn)代化通訊工具的情況下，溝通信息、協(xié)調(diào)各部行動、保證命令暢通本來已經(jīng)十分困難，更困難的是，做這些工作的時候還必須完全保密。

像起義時間這種極端機(jī)密的事情，起義總指揮部竟然在幾個月之前就已下達(dá)到基層。總指揮部甚至發(fā)布了起義口號：“蒼天已死，黃天當(dāng)立。歲在甲子，天下大吉?！本驮谇熬€總指揮馬元義帶著他的骨干分子潛入京師后不久，洛陽城里的小孩甚至把這幾句話編成了歌謠到處在唱。朝廷各辦事機(jī)構(gòu)的大門上，也時不時地出現(xiàn)了用白土?xí)鴮懙摹凹鬃印倍帧?/p>

事后來看，這可能是一大敗筆。

起義軍內(nèi)部果然出現(xiàn)了叛徒，這個人的名字只要學(xué)過中學(xué)歷史的人都應(yīng)該知道，他叫唐周，濟(jì)南國人，他是張角的弟子之一，在起義軍內(nèi)部屬于高級干部。光和七年（184年）剛過了年，朝廷便接到唐周的密報，整個起義計(jì)劃暴露。

有人遺憾地說，黃巾大起義都?xì)г谶@個唐周的身上，如果不出這個叛徒，起義的結(jié)果就會兩樣。問題是，如果沒有唐周，張角、馬元義他們就一定能于當(dāng)年的三月五日這一天順利發(fā)動起義嗎？

其實(shí)基本上不可能。不是因?yàn)闁|漢王朝強(qiáng)大到不能推翻，事實(shí)上東漢王朝已經(jīng)很虛弱，無論政治上還是軍事上，只要組織得當(dāng)，推翻起來應(yīng)該不難。問題在于，起義軍不可能把保密工作做得那么好，保證在長達(dá)三個月時間里不出現(xiàn)第二個、第三個唐周。

由于唐周的告密，劉宏不敢再大意，他立即下令對馬元義等骨干分子實(shí)施秘密抓捕。馬元義被抓，處以車裂之刑。

然后清查太平道的徒眾。靈帝以通令（周章）的形式下三公府　司隸校尉，派鉤盾令周斌總負(fù)責(zé)，清查在宮省直衛(wèi)、朝廷各辦事機(jī)構(gòu)以及百姓中的太平道信徒，很快查出來一千多人，全部予以誅殺。根據(jù)偵察到的線索，要求各州郡同時搜捕張角等太平道骨干人員。

起義軍只好倉促起事。正史記載他們“殺人以祠天”。之后，張角稱“天公將軍”，張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”，在冀州正式起義。起義軍個個頭戴黃巾，因此被稱為“黃巾軍”，但在官府下達(dá)的通緝文書里，一律稱他們?yōu)椤岸曩\”。

雖然動作倉促了點(diǎn)，但一開始仍然很順手。黃巾軍所過郡縣，“長吏多逃亡，旬日之間，天下響應(yīng)”。

東漢的地方政權(quán)竟然如此不堪一擊，造成這一局面的原因至少有兩個方面，一是起義軍深得民心，有長期準(zhǔn)備，來勢很猛，另一方面也是東漢國家軍制特點(diǎn)造成的。