不知什么原因，如此重要的上書竟然沒有下文，后來楊賜因故離職，劉陶找個機會向靈帝尋問此事，靈帝居然莫名其妙地岔開話題，讓他給自己編一本容易閱讀的《春秋》。劉陶沒有辦法，只得到圖書館里埋頭完成天子交付的新工作。

從各種跡象看，靈帝本人確實沒把太平道當(dāng)回事，甚至覺得有個民間團(tuán)體把流民組織起來，教人向善做好事，還挺好。這種心理其實可以從靈帝意識形態(tài)變化的蛛絲馬跡里尋找答案。靈帝這時已經(jīng)開始崇信黃老之學(xué)，對老子的思想充滿崇拜，靈帝可能認(rèn)為，這個同樣視老子為先師的教派，與他的思想還有些吻合呢。

前來投奔太平道的人越來越多，人數(shù)呈幾何倍數(shù)增長。張角想，既然事情已經(jīng)干大了，想收手是不可能的，未來的結(jié)果只有兩個：要么太平道消滅劉漢政權(quán)，要么太平道被劉漢政權(quán)消滅掉。

太平道的情報工作做得也很出色，就連宮中的高級宦官封謂和徐奉都成為它的信徒，這樣，朝廷中樞機構(gòu)的消息很快就能送到張角的面前。綜合分析各種情報之后，張角對形勢做出了判斷，他看出來太平道和劉漢朝廷翻臉的時刻越來越近了。

誰先動手誰主動。張角馬上召集幾個大弟子和弟弟張寶、張梁商議，大家決定發(fā)動武裝暴動，目標(biāo)是推翻現(xiàn)政權(quán)，建立太平盛世。以冀州南部與司隸校尉部結(jié)合的鄴縣地區(qū)作為暴動中心，由張角全面負(fù)責(zé)，前線總指揮為大方首領(lǐng)馬元義。暴動的時間定為光和七年(184年)三月五日。

這個日子選得很有講究，但也因此葬送了這次起義。