人類學(xué)家們發(fā)誓要戒除使用“原始的”這個字眼兒，因?yàn)樗麄儞?dān)心這暗示著其他的文化不如我們的文化那么復(fù)雜，或者不如我們的文化那么豐富。人類學(xué)家們可能是對的。然而，當(dāng)談及客觀知識時，這個詞反映的情況是真實(shí)的。伽林對醫(yī)藥的理解跟我們的理解相比，確實(shí)是原始的，就如同我們的理解跟我們的子孫的理解相比，有可能也是原始的。

這些早期藥品的什么特質(zhì)讓人們發(fā)現(xiàn)了它們呢？如果什么東西能相對快速地讓人嘔吐、出汗、產(chǎn)生幻覺，或者變得失去知覺，那么，你就可以發(fā)現(xiàn)它。如果一個人的腸道或者膀胱運(yùn)轉(zhuǎn)異常，他或她第二天可能會告訴別人。有這些效果的藥品被記錄下來，同樣的過程幫助人們發(fā)現(xiàn)哪些東西能吃。微妙的、較緩慢的效果，不容易被發(fā)現(xiàn)。許多緩慢發(fā)作的毒藥未被察覺。羅馬人用鉛來使他們的酒變得更甘甜。由于酒中溶解的金屬而導(dǎo)致的中毒，這是不明顯的，要在幾十年之后，才會帶給人不盡的痛苦或死亡。有益的功效也會被忽視，如果這些效果不是立即的、明顯的。人們吃著園子里的植物，被食物中含有的活性的藥物所包圍，但是人們?nèi)鄙侔l(fā)現(xiàn)這些的途徑。

這不是權(quán)威的醫(yī)藥史留給人的印象。羅伊?波特在1997年出版的《對人類最大的益處》中如是表述：“……在對‘原始藥品’作了許多蔑視之后，研究植物學(xué)的藥理學(xué)家現(xiàn)在承認(rèn)，這些知識為從醫(yī)人員提供了有效的止痛劑、麻醉劑、催吐劑、瀉劑、利尿劑、鎮(zhèn)靜劑、導(dǎo)瀉劑、退熱劑、避孕劑、墮胎劑?！辈ㄌ厮械那鍐问蔷_的，然而，有誤導(dǎo)作用。例如，伽林有什么？催吐劑起作用是因?yàn)樗谷藗儑I吐，但是什么條件下嘔吐有好處？導(dǎo)瀉劑對便秘的人有好處，對別人幾乎沒什么好處。對傳染病，它們起的作用跟出血相似。催吐劑使已經(jīng)處于脫水和虛弱狀態(tài)的人進(jìn)一步脫水、虛脫。利尿劑，一種讓你排出多余液體的藥物，對于心臟衰竭的人是有好處的，但要使用小劑量，可以預(yù)見的最小劑量。通常，它們被應(yīng)用在急性病例中，比如外傷或者感染。像放血或者瀉劑，它們使本來就很壞的情況更糟糕了。自從人們認(rèn)為毒素能隨著汗液從人體中排出來以后，能讓人出汗的藥品就開始使用了。但是，人們錯了，因?yàn)殡S著汗液流出的是鹽分和液體——兩者對已經(jīng)生病的任何人都是至關(guān)重要的。