埃德溫·斯密斯，一個來自康涅狄格的中年冒險家，在1862年1月份，花了21英鎊買了兩張紙莎草。它們大概是3500年前的，上面記載著一些在那之前就傳下來的知識。上面列舉了大約160種治療方法。這些東西，現(xiàn)代的學者已經(jīng)翻譯出了一小部分。這樣，我們知道了在埃及的醫(yī)藥寶庫中，包含著洋蔥、西瓜、旱芹，以及杏仁、八角、大棗、蒔蘿、杜松、桂皮。

近來的一個研究阿司匹林的史學家——狄阿繆德?杰弗里?迪阿姆伊德很興奮，因為在這張埃及的單子上以及在蘇美爾人的記錄中，都包含著柳樹。我們最初就是從柳木中提取阿司匹林的。我們可以縝密地推理，這意味著蘇美爾人和埃及人以有效的醫(yī)藥方式使用柳樹。然而，他們在柳樹跟其他的成分之間沒有作出區(qū)分。就他們而言，柳樹不比洋蔥或者旱芹更有效。

在斯密斯所買的紙張中，有一張上面提出，將柳樹與無花果、大棗以及啤酒相混合，可以“讓心臟獲得面包”（埃及人用“面包”來作為所有好東西的同義詞。他們?nèi)粘１舜碎g打招呼都是用“面包和啤酒”來表達良好的希望，意思是生活中所有的一切都好）。研究阿司匹林的歷史學家評論說，“許多他們的迷信、推理以及治療都是建立在跟我們相異的概念之上的”。確實是這樣的，但問題的關鍵不在這兒。埃及人認為他們的醫(yī)生和他們的藥品都是強力的、有效的。他們的實踐記錄則表現(xiàn)出一點兒不同的東西來。這兩張紙莎草——我們?nèi)祟愖罟爬系尼t(yī)藥指南，上面包含著劑量、膏藥以及麻醉藥，它們的有效性簡直是空想。傳統(tǒng)的治療知識并不可靠。世界上第一個醫(yī)生是騙子。任何職業(yè)都有一個不同尋常的開始，即便是那些總是愉快地享受著人們的特殊信任的職業(yè)也不例外。在下一個3500年之內(nèi)，這一點也不會改變。

盡管如此，世界人口變得越來越多。人們開始更長壽。他們變得更健康。在20世紀開始的時候，有些人足夠幸運，他們出生在世界上的發(fā)達地區(qū)，他們的壽命幾乎可以達到他們的采集—狩獵祖先的三倍左右。這種巨大的變化來自于更多的食物、更好的居住條件、更優(yōu)良的環(huán)境。醫(yī)藥所帶走的要多于它們所帶來的。

科學的理念是指一種理論必須是被驗證的理念，即不能被驗證的或者尚未被驗證的東西不能當做事實的理念。科學理念還沒有出現(xiàn)在蘇美爾人身上。然而，他們發(fā)現(xiàn)了某種藥，效果如此神奇、如此明顯，以至于他們了解了該藥的效果。麻醉藥來自于罌粟，這直到今天都很普及。