約一萬到一萬五千年前，當(dāng)我們的祖先不再靠采摘和狩獵為生時，他們作出了一個不同尋常的選擇，之所以這么說，在很大程度上是因為這一選擇使他們不再那么健康了。他們的膳食結(jié)構(gòu)受到了限制。當(dāng)遇到一兩種主要農(nóng)作物受到影響的壞年頭兒的時候，他們也變得更加的脆弱。家畜給他們帶來了虱子、蛆蟲以及疾病，而在當(dāng)時這些還都沒有爆發(fā)在人類身上。衛(wèi)生越發(fā)成為一個問題。要是你明天就搬到別處去，你無需仔細(xì)地琢磨你應(yīng)該在哪里解手。但是，情況改變了。人類的平均壽命，至少曾經(jīng)一度出現(xiàn)了下滑。

農(nóng)業(yè)能為人們穩(wěn)定地提供啤酒，而一些人正經(jīng)八百地說，農(nóng)耕對于人們最初的吸引力就在于此。除了提供啤酒之外，農(nóng)業(yè)確實提供了獲得財富的機會。谷物可以被儲存起來，工人可以進(jìn)行專業(yè)化分工，酋長們能夠爬上高位，然后開始發(fā)胖、變懶。伴隨著大量農(nóng)業(yè)化思維人口的增加，專業(yè)化的醫(yī)生開始出現(xiàn)。

蘇美爾人約六千年前生活在今天的伊拉克地區(qū)。這是我們所了解的最早的農(nóng)業(yè)社會，為我們提供了一些人類早期醫(yī)學(xué)方面的知識。他們信賴自己的醫(yī)學(xué)。蘇美爾的老太太經(jīng)常以母親的口吻叨咕：“我的孩子，注意一切有藥用價值的東西！……注意一切有藥用價值的東西！”這是因為她們感到她們的后人們對此如此不關(guān)注，以至于她們認(rèn)為有必要自己重復(fù)一下。蘇美爾人擔(dān)心“糾纏人類的憂慮和腸道疾病”，以及藥力所不能及的苦痛。（有句諺語說得好，“家里有個惡毒的媳婦比任何疾病都可惡”）他們寫下關(guān)于藥方的東西，寫下關(guān)于“救活人的命，帶給人重生”的醫(yī)生職責(zé)的內(nèi)容，寫下關(guān)于制作“具有神奇力量的藥品”方面的東西。

要了解蘇美爾藥品，我們應(yīng)該首先轉(zhuǎn)向埃及人。我們所獲得的蘇美爾人時期的石碑上記錄著詩歌、諺語、宗教，甚至小說，但是有關(guān)醫(yī)藥方面的內(nèi)容卻只是只言片語。有一個碑文上確實有幾味藥的成分——烏龜殼、蛇蛻、麝香、牛奶、無花果以及大棗，但卻絲毫沒有提及如何煎制以及具體用途。然而，埃及人繼承了大量的蘇美爾文明，關(guān)于他們給病人看病的特效藥方，我們有著較完好的記載。通常來講，它們沒有很大的價值。