自燕京大學畢業(yè)后，王世襄一心撲在《中國畫論研究》的編撰上。初稿完成一抬頭，卻發(fā)現(xiàn)頭頂上飄揚著刺目的太陽旗，華北之大，竟不能安放一張書桌。

王世襄想繼續(xù)完善自己的書稿，但北平卻已經(jīng)成為淪陷區(qū)，他可以查閱資料的故宮博物院，為避戰(zhàn)禍早已南遷。偌大個北平城，霎時籠罩在亡國滅種的陰影下。

王世襄在父親的支持下，決定南下重慶。西南地區(qū)，屬于抗戰(zhàn)后方，北平淪陷之前，故宮內(nèi)的文物都已經(jīng)南遷至重慶。他的心里依然惦念著親眼看看那些畫作，以完善自己的書稿。

1943 年11 月，時年二十九歲的王世襄從北平出發(fā)，這還是他第一次離家。穿過皖北界首的日軍封鎖線，繞道河南、陜西，花費了一個多月的時間，輾轉(zhuǎn)到達了四川成都。在成都稍事休息之際，王世襄去拜訪了當時燕京大學成都分校的校長梅貽琦。

對于王世襄這個京城頑主，梅貽琦也是早有耳聞，而他更感興趣的，則是“浪子回頭”的經(jīng)典轉(zhuǎn)變。時局動蕩，專心求學之人也是屈指可數(shù)，特別是在藝術(shù)領(lǐng)域，而王世襄卻在大家忙于躲避戰(zhàn)亂之時，跋山涉水追尋自己的夢想。梅貽琦知道王世襄是個人才，于是他盛情邀請王世襄留在成都分校做中國文學助教，希望能夠借此加強燕京大學成都分校的實力。在亂世里做個大學講師，躲進校園里面享清凈，這個多少人都夢寐以求的差事，王世襄卻婉言拒絕了。因為他還有更重要的理想去實現(xiàn)。在辭別梅貽琦之后，王世襄到達了既定的目的地重慶。他首先去看了馬衡先生。馬衡，號叔平，自20 世紀30 年代起直到1952 年任故宮博物院院長。王世襄的父親王繼曾和馬衡曾是南洋公學的中學同學，交誼較深。當時父親讓王世襄遠赴重慶，也正是考慮到這里有馬衡在，可以在一定程度上照看兒子。

當時南遷的故宮博物院辦公地點在重慶南岸海棠溪。王世襄興沖沖地投奔馬衡先生，一心想著能夠在故宮博物院謀到個職位，既能夠解決生計問題，又能夠見到那些他渴望的文物，繼續(xù)自己的美術(shù)史研究，他覺得自己的新生活馬上就要展開新的篇章。

馬衡先生很熱情地接待了他，王世襄真誠地向馬衡先生表示了自己對于文物和博物館事業(yè)的熱愛?！拔以敢饨K身為文物事業(yè)工作！”年輕的王世襄對馬衡先生信誓旦旦。對于王世襄的這番慷慨陳詞，馬衡先生很是高興。他心里明白這是個不可多得的年輕人，尤其是在這樣一個亂世。但他心里也有顧慮，王世襄還很年輕，雖然出身世家，但畢竟是剛出學校的學生，

毫無工作經(jīng)驗，要真正讓他擔當大任，似乎還應(yīng)歷練。經(jīng)過一番思考，馬衡委任王世襄秘書一職。