他們已經(jīng)走到我們過河的地點(diǎn),離車夫跟班鑿的洞很近。他們繼續(xù)前進(jìn),仿佛只是觀察是否有人馬到這個(gè)活水口子里來。領(lǐng)頭的舉起手,瞇著眼,然后催馬走近那個(gè)冰洞。
我從樹后正要往回走,但又強(qiáng)迫自己再待一會(huì)兒。在我的下方,那個(gè)小個(gè)子首領(lǐng)下了馬,用手指戳冰洞上面結(jié)成的冰殼。他跟另外幾個(gè)咕嚕了幾句什么,幾個(gè)人四處張望,嘀咕著。一個(gè)家伙指著雪橇滑板留下的印痕。又是一陣嘀咕,說得很快。其中一個(gè)人含混不清地說了點(diǎn)什么,指著滑板上堤岸時(shí)留下的印跡。我在地上匍匐前進(jìn),離開那棵樹,然后飛跑到馬的跟前。
我登上馬鞍,策馬飛跑。馬跑得很快但沒有任何聲響。我走近了雪橇,轉(zhuǎn)身來到車夫的身邊,用一個(gè)指頭碰了碰嘴唇,示意他跟著我。我?guī)ь^繞過一個(gè)小樹林,強(qiáng)迫自己的馬慢慢地走。大家以這樣的速度前進(jìn)時(shí),發(fā)出的聲音最小。大約行進(jìn)了三十碼,我們來到了一條兩邊有樹的大道上。這是通往莫斯科的道路。我開始策馬小跑,希望逆風(fēng)會(huì)把聲音吹到哥薩克人之外的地方;萬一他們聽到了,雜亂的馬蹄聲會(huì)像樹林里嗖嗖的風(fēng)聲——這是一種僥幸的希望,也是我們唯一的希望。我隨時(shí)預(yù)備著聽到身后哥薩克人的吼叫,只要他們登上了堤岸,沿著嶄新的車轍,很快就能看到我們。
在路上走了一百碼,還是沒有聽到喊聲。我終于發(fā)現(xiàn)了自己一直都在尋找的東西:一條折回到冰封的河流的道路。沿著這條蜿蜒的道路,再鉆進(jìn)一個(gè)樹林,我們朝右拐,沿著河的上游前進(jìn)。雪橇在新下的積雪上留下車轍。如果那幾個(gè)哥薩克人瘋狂地追趕我們,在匆忙中錯(cuò)過了那個(gè)入口處,那他們就找不著我們了。
我們離開了那片稀疏的樹林,來到河床上。這里離下游我們鑿洞取水的地方有幾百碼遠(yuǎn),而且看不見。但是我還是停住了。我們已經(jīng)改變了方向,是迎著風(fēng)的。剛才我在那個(gè)冰洞上方可以清楚地聽到一匹病馬的咳嗽,那么現(xiàn)在我們這個(gè)馬隊(duì)的聲音傳到他們那里該有多響?我催了一下馬,馬兒悄無聲息地走下河堤;而拉雪橇的馬隊(duì)都是套在一起的,踩在冰雪上發(fā)出喀嚓喀嚓的聲音,雪橇哐啷哐啷地碾在地上,像一門木制的大炮?!白岏R跑起來!”我朝那個(gè)面無人色的車夫喊道?!拔也蛔鍪謩?,就別跑得太快;不過,你讓馬跑起來!”
他舉起鞭子,但又及時(shí)將它收了回來,然后松開了韁繩。馬兒猛地向前一躍,在平坦而彎曲的冰雪道上輕快地前進(jìn)。
我落在后面,一邊騎著馬,一邊四處張望,看樹林里有沒有埋伏,還不時(shí)地注視著后面,看下游是否有追兵來到。我心里充滿了進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)的念頭,接近于恐慌的憂慮讓我的熱血在全身澎湃,從內(nèi)臟到腦袋,再回到內(nèi)臟。如果此刻我看到了對(duì)手,我可能會(huì)做出不理智的事來,比如說叫喊、朝他揮舞馬刀;我實(shí)在是太緊張了。
我極力想控制住自己,強(qiáng)迫自己回答一些問題:他們會(huì)追趕我們嗎?那四個(gè)哥薩克人自己正在躲避別人的追擊,筋疲力盡,會(huì)有那種警覺,那種好奇心,那種自信心,那種野性來追趕我們嗎?如果他們沒有看見我們,他們會(huì)跟蹤而來嗎?他們根據(jù)冰上的痕跡能夠判斷出我們的雪橇馬隊(duì)有多少匹馬嗎?他們能根據(jù)這一點(diǎn)以及滑板的深度和寬度知道我們這輛雪橇體積很大,東西很多,可能是王室的雪橇嗎?如果他們來了,那他們會(huì)是一伙驚慌失措、小心謹(jǐn)慎的人呢,還是一伙像狼一樣的家伙?狼頭。
車夫的想法可能跟我的差不多;他趕著馬飛快地奔跑。這樣的速度對(duì)于乘客來說跟哥薩克人一樣危險(xiǎn),因?yàn)楹用嫔嫌械牡胤胶苷?,河堤很陡,雪橇在右拐彎的時(shí)候,很可能會(huì)翻倒;而到達(dá)結(jié)了冰的急流地帶,滑板很可能會(huì)給卡住,扯脫下來,受驚的馬匹會(huì)拽著像扎布機(jī)一樣的雪橇繼續(xù)笨拙地往前跑。就這樣走了大約一英里路,我才跟上車夫,示意他停下來。
“放松一點(diǎn)!”我喘著氣對(duì)他說?!榜R和人都會(huì)死在你手上的!”他兩眼瞪著我,過了一會(huì)兒才明白我在說什么?!巴白甙?,”我命令他,“走慢一點(diǎn),不要跑!看有沒有離開河流的岔路出去,不是樹林里頭的空地?!?/p>
“河堤太陡,走不出去!我們給困在里頭了!”他咬著牙齒說。
我哧哧地笑著,裝出一副疲憊的樣子。“你看見哥薩克人了嗎?我看到只有那幾個(gè),而且他們正離我們而去。按我說的去做就沒事,現(xiàn)在也好,明天回圣彼得堡也罷,都照我說的去做。”我瞪了他老半天,他這才相信我是說真話?!巴白摺B稽c(diǎn)!你要想跑出速度來登上河岸,那就跑吧,但一定要找到路!讓你的跟班朝后看我的信號(hào)!”
他們又上路了。雪橇馬隊(duì)的聲音逐漸微弱,但是雪橇滑板在本來是白色的冰上劃出一道閃亮的銀色痕跡。我策馬往回跑,來到河床急拐彎處,前面是一段筆直的河床,很長。我鉆進(jìn)樹林里,觀察拐彎處那邊的情況。
他們來了。
他們的來臨和來臨的方式都讓人惴惴不安。河床雖然很窄,但他們分散了開來,以防遇到埋伏。河堤兩岸各有一個(gè)家伙,河床中間兩個(gè)人,一前一后。他們騎得很快,但不匆忙。我剛才騰挪的時(shí)候把他們當(dāng)成無知的野獸,而現(xiàn)在他們朝我們奔來,卻采用了高明的策略。