向喜入營六個月之后，還是 托了一個來保定販葦席的兆州老鄉(xiāng)把舊行李捎回笨花。雖然離家時他對同艾說過，舊行李扔了也不可惜，但當他真的身處異地他鄉(xiāng)時，才又覺出舊被褥的珍貴。這是一套由五彩線交替織成的“四蓬繒”（注1）被褥。在笨花，不是所有女人都會織“四蓬繒”。小時候他見別人家待四蓬繒時，就對他娘說，“娘，怎么咱們不織四蓬繒呀？”他娘就說：“費那事干什么，左不過是個被面唄。”長大后他才發(fā)現(xiàn)，他娘這么說，那是他娘不會織。向喜的娘應(yīng)該算個笨女人，不會織布，飯也做得粗糙。貼餅子馇粥尚顯不出“力拔”，遇到白面時，手下便不知所措。針線活兒更不強，做起活兒來粗針大線，自己的大襟上常顯露著不該顯露的針腳。四蓬繒離她更是遙遠，那顯示的是女人的心靈手巧。那不僅要有上好的棉花紡出上好的線，買上好的靛青、煮黑、絳紅、鬼子綠，染出上好的線子，待到線子掏箸、遞繒時女人須巧施手藝；線子上機后，女人更要手腳協(xié)調(diào)地穿梭引線，才能把經(jīng)線和緯線巧妙地結(jié)合起來。同艾娶到向家，向家才有了四蓬繒。

向喜每逢看見眼前這套四蓬繒被褥，便想起同艾，想起她從紡線、染線、漿線、掏箸遞繒到上機織布的情景。他尤其愿意看同艾坐在織布機前那副前仰后合的模樣，她身子彎下去，胳膊飄起來；身子直起來，胳膊又擺下去。她微晃著頭，一副銀耳環(huán)在昏暗的機房里閃閃爍爍。有四蓬繒的人家是一個標志：女人靈巧，日子滋潤。同艾上機時，向喜故意對同艾的事業(yè)不動聲色，只待同艾下機離開機房后，向喜才悄沒聲走到織布機前，撫摩起機上那一塊云錦般的織物，滿足著自己。

向喜托人把一套舊被褥捎回家，還捎回半年來他積攢下的五兩碎銀子。

轉(zhuǎn)眼又過了四年。

向喜離家時，同艾身子笨了，向喜走了四年，他們的兒子向文成也四歲了。向喜在異地他鄉(xiāng)給兒子取名文成。鄉(xiāng)村人說虛歲，這年向文成虛五歲。五歲的文成和母親同艾要去保定。此前，家里接到向喜捎回的家書。家書上說，按軍營里的章程，如今他可以帶家眷了。向喜從沒有忘記過他和同艾對坐在火盆前烤火的那一夜。她問他軍中興不興帶家眷，那時他回答她說，他要是驗不上，他和家眷還不是得坐在火盆跟前烤火。那時候他拿不準。后來他驗上了，帶家眷就成了他的朝思暮想。他在信中寫道：因軍務(wù)累身眼下不能回家探親，就讓文成娘兒倆先來保定住些日子吧。待來日再將父親母親大人接于軍中，兒再盡孝心。

信是寫給鵬舉的，鵬舉念信連不成句，便叫過向桂，向桂也念得隔二片三，鵬舉只好請來專人讀信。這次鵬舉沒再犯糊涂，聽完信，叫過文成說，這是你爹叫你哩，不見你的面還不知道你是個閨女還是個小子呢。快跟你娘去吧，別忘了給你爺爺買保定稻香村的槽子糕。向桂就說，還有槐茂家的醬菜。稻香村的槽子糕和槐茂的醬菜，向喜都往家里捎過。

文成聽說爹叫他去保定，急著要過向喜的信在上面找自己的名字。他人雖幼小，但聰明伶俐，還沒進學堂，已經(jīng)抓撓著向喜的舊書識了不少字。文成的相貌也隨向喜，生得虎頭虎腦，眉眼也清秀。他的出生，給這個缺了向喜的家庭帶來了結(jié)實的歡樂。

向桂送嫂子同艾和侄子向文成到保定找向喜。他們按照向喜的吩咐，在保定火車站下車，由一名拿藍旗的護兵引薦，乘兩輛洋車，穿過西下關(guān)，進大西門，又穿過西大街、東大街，出東門，來到東關(guān)以外的小金莊。這時二鎮(zhèn)的人馬大多住在保定東關(guān)以外的金莊、銀莊。向喜住在金莊靠村西的一個小院里，和軍事學堂的老同學孫傳芳（注2）住同院。他們兩人是軍事速成學堂步兵科頭班同學，孫傳芳畢業(yè)后曾被保送日本學炮科，向喜則在軍中開始帶兵。孫傳芳學成回國，在二鎮(zhèn)做教官，又遇向喜，二人便在金莊合租了一個農(nóng)家小院。這里距軍營教場不遠，離保定城也只有三里。

同艾和文成的到來，給幾年遠離人間煙火的向喜帶來了家庭的暖意。聰慧的向文成也給向喜的軍營生活增添了不少樂趣。向喜為兒子請了一位當?shù)氐乃桔酉壬?，教他《三字?jīng)》《弟子規(guī)》乃至上《論語》下《論語》。文成念書時，對眼前的文字總是過目不忘，深得教書先生的喜愛，絲毫不必向喜和同艾操心。

向喜和孫傳芳入營以來很投脾氣，相處如同兄弟。同艾和孫太太也相處得如同姐妹。每天上午二人就伴兒進東門到大慈閣下買回些時令菜蔬和鯽魚、肉餡。保定地處府河和小清河交匯處，向東三十里就是白洋淀，因此保定人的生活習慣如同水鄉(xiāng)，菜市上也不乏白洋淀的鮮魚、鮮藕，連肉鋪賣肉餡也用鮮荷葉包裹。向喜就待見同艾買回的用荷葉包著的肉餡。孫傳芳常對同艾說，嫂子，你看喜哥就是改不了這老習慣，面對十個碟八個碗的宴席，也單挑帶肉餡的這一樣吃。同艾就說，走到哪兒也是個兆州人。同艾來到保定金莊，向喜先教她用肉餡包餛飩。先前同艾不在，向喜常和孫傳芳去東大街餛飩攤兒上吃餛飩，那時他一邊吃一邊了解餛飩的做法，兆洲人沒吃過餛飩?，F(xiàn)在同艾來了，他就教她搟皮、包餡，還告訴她餛飩包成了，雞湯也熬成了。還有三樣不可缺少的佐料就是蝦皮、紫菜和冬菜，就好比豆腐腦離不 開韭菜花。他還告訴同艾，買紫菜冬菜要到西大街慶源祥，那里的紫菜是南貨；蝦皮出自白洋淀，遍地都是，不必挑檢。