公元一九０二年，光緒二十八年，已改名為向中和的向喜棄農從戎。向中和還不忘給自己立個字號：向中和，字謙益。

按章程，勇丁被驗中后，招兵官員還要到勇丁的原住地作些核實。若有私瞞編造出身履歷者，仍將被除名。幾天后笨花也來過復查向喜的官員。他們和“地方”（注1）核實過向喜的家世后，向喜便被正式注冊編入新兵序列，并被通知于光緒二十八年正月十六日赴縣署前集中，入伍開拔。

向喜應試那天，望漢臺前的主考人確是王士珍。王士珍前來招兵，一切均按招兵十三條行事。條例第三條規(guī)定：凡募足一隊二百五十人，即分帶來營，點名支餉。

王士珍在兆州共募得新兵五百有余，即由幾名隊官、哨長率領，準備先步行到元氏火車站，再由元氏乘火車經石家莊北上，至保定下車入營。這天又是向桂送向喜來縣城入編，又是在望漢臺前。向喜果真領得安家銀子四兩。他攥著銀子對向桂說，“咱哥兒倆就要分手了，這些天我對你說了不少話，說過的話就不再說了，你只記下最為重要。我不能在二老跟前盡孝，也全仰仗你了。以前你年幼貪玩兒，從今日起你可真是個大人了。你肩上的擔子沒有千斤重，也總有七、八百斤了?！?/p>

幾天來向桂對哥哥的事只知高興，對向喜的話有時聽得見有時聽不見。這時向喜的一番話才把他說得心里難受起來，他拽住袖子直擦眼淚。向喜說：“別揉眼了，按規(guī)定，以后我常有假期，我還會回來探家。我人在軍營，心還在咱笨花。再說，你嫂子的身子也笨了，你就要當叔叔了?！毕蛳舱f著，看看四處無人，就把打著封的四兩銀子交給向桂說：“拿好了，說句不吉利的話，這便是我的賣命錢。回家后，銀子不要交給咱爹，他糊涂得連自己的襪子都找不到。要交給咱娘，有花銷時，要叫過你嫂，商量著花，萬不可你個人作主使用。買小牲口的事，現(xiàn)在還不是時候，該買了，我自有安排。”向桂接過銀子又四處看看，把銀子揣入懷中。

向桂辭別向喜回笨花，向喜便入列聽候調譴?，F(xiàn)時的新軍編制是：十二人為一棚，三棚為一排，三排為一 隊，三隊為一營。棚有棚頭，排有排長，隊有隊官，營為管帶。新丁入列后，均由正式棚頭率領。這天，入伍新丁在望漢臺前排成縱隊，由招兵大員王士珍親自過目清點。向喜個子中等，被排在一排人之正中。王士珍走過來似專在向喜這棚新丁面前停住腳步。今天他身著戎裝，佩帶單刀，儼然一副統(tǒng)帶摸樣。他站在軍前朝著隊伍喊話，專讓向中和出列。從未接受過軍事訓練的向喜聽到王士珍喊他的名字，慌忙從隊伍里擠出來，沖著王士珍便拱手作揖。王士珍看著拱手作揖的向喜說，“現(xiàn)在作揖，本統(tǒng)領不怪你。不知者不為過。要知道，從今天起，你們就不再是兆州的鄉(xiāng)民了，你們是朝廷的新編陸軍。軍人要站有站相，坐有坐相，舉手投足都有規(guī)矩。”說完故意又喊向中和的名字。向喜連忙答應道：“哎?！蓖跏空湔f：“以后要說‘有’。詳細的規(guī)則以后你們自會了解，可是從現(xiàn)在起，大家都記住，回答長官的呼喚要說‘有’?！蓖跏空湓俅魏粝蛑泻偷拿?，向喜回答了“有”。王士珍說：“這就對了?！彼f著端詳著向喜問道：“聽說家父先前也是習武之人，也曾立志報效朝廷？”向喜說，“回大人的話，是練過武。”王士珍說，“現(xiàn)在你已繼父志，今后應在軍中作個忠勇孝悌的榜樣才是?！毕蛳泊鸬溃骸坝浵铝恕！?/p>

王士珍命向喜入列，又在隊前發(fā)表訓示，講了些現(xiàn)今朝廷欲講自強之道，固必首重練兵，而欲迅兵力之強，勢必更革舊制。兵非患少，而患不精；兵非患弱，而患在無術。而站在他眼前的這五百號同鄉(xiāng)，將來必是新軍中的棟梁。王士珍的話雖然說得深奧，向喜大都聽得明白。王士珍訓示完畢，有位隊官站在隊前開始宣講新軍的軍制。他告訴大家，從現(xiàn)在起新丁開始吃餉。正式入編前每人每天發(fā)小口糧大錢一百文，待正式入編為軍人后，每人每天的小口糧是一百五十文，米價在內，柴價在外。到營后，正兵月餉四兩五錢，正頭目月餉五兩五錢，有粗通文字者和頭目同例……聽著隊官的介紹，向喜便暗自盤算起來，一百文也好，一百五十文也好，這已經是個不小的數字了。一碗豆腐腦才五個大錢，這一百文大錢就是二十碗豆腐腦了。一百五十文便是三十碗。將來他或者還可以按粗通文字者對待，每月便有五兩五錢的餉銀，這是多少碗豆腐腦啊。向喜的腦子出現(xiàn)一陣少有的混亂，接著一種滿足感立刻涌上心頭。

新丁開拔了，隊官將縱隊變成橫隊，人們便步，魚貫向兆州西門走去。出西門跨過護城河的吊橋，有條正東正西的黃土小道直通三十里以外的元氏車站。正月未過，各村仍然殘存著年節(jié)氣氛，衣著新鮮的男女老少站在村口看新兵走過，看見熟人就互相打起招呼。兆州人向喜生在城東長在城東，從沒有到過城西，現(xiàn)在來到城西，就覺得城西已經是一個全新的世界。這時從城西看山，就覺得比在城東近了許多，那兩座看慣了的桃山和磨山仿佛正沖他撲面而來。其實從笨花算起，他自東向西也就走出了十里地。向喜穿著同艾為他趕做的新鞋，走在凍得堅硬的小道上，邊走邊看。他們下午未時出發(fā)，走到元氏時，太陽已西下。向喜看著漸漸挨近山頭的太陽，感到太陽就在他眼前。