塞奇威克·塞克斯頓參議員美美地坐在他的林肯加長型豪華轎車?yán)?，轎車迤邐而行，穿梭在華盛頓早晨的車流中，朝他的辦公室駛?cè)?。在塞克斯頓對面，加布麗埃勒·阿什，這位芳齡二十四的私人助理正把今天的日程安排讀給他聽?？扇怂诡D幾乎就沒聽。

我愛華盛頓，他心里嘀咕著，同時(shí)以贊賞的眼光端詳著這名助手被細(xì)羊絨衫包裹的姣好身段。權(quán)力是最強(qiáng)烈的催情劑……它把這樣的女人成群結(jié)隊(duì)地帶到華盛頓來。

加布麗埃勒夢想有朝一日能成為一名參議員。她也能成的，塞克斯頓想。她長得極美，頭腦又十分敏銳。最重要的是，她懂游戲規(guī)則。

加布麗埃勒·阿什是個(gè)黑人，但她的茶色皮膚更接近一種深黃褐色或是紅褐色，屬于那種讓人賞心悅目的中間色。塞克斯頓知道，假惺惺的“白人”會(huì)認(rèn)可這種顏色，不會(huì)覺得搬起石頭砸了自己的腳。塞克斯頓向他的密友描述加布麗埃勒具有哈莉·貝瑞的臉蛋和希拉里·克林頓的頭腦與抱負(fù)，不過有時(shí)候他認(rèn)為連這樣的說法都是打了折扣的。

自從三個(gè)月前他把加布麗埃勒晉升為自己的私人競選助理之后，加布麗埃勒就成了他的一大法寶。更絕的是，她只工作，不拿錢。她一天工作十六小時(shí)，所得的補(bǔ)償就是跟一位久經(jīng)沙場的政治家一起，在戰(zhàn)場上了解種種內(nèi)幕。

當(dāng)然了，塞克斯頓心滿意足地想，我已經(jīng)勸導(dǎo)過她，不要只顧干活兒。塞克斯頓給加布麗埃勒升職后，馬上邀請她晚上到自己的私人辦公室來開一個(gè)“工作介紹會(huì)”。正如他所料，他那年輕的助理追星般地來了，殷勤之意溢于言表。塞克斯頓憑著他控制了數(shù)十年的持久的耐心，使出渾身解數(shù)……贏得了加布麗埃勒對自己的信任，小心翼翼地消除了她的顧慮，極盡挑逗勾引之能事，最終，就在自己的辦公室里，把她給干了。

后來加布麗埃勒提出辭職，但是塞克斯頓一口拒絕了。從那以后他們之間就一直是純粹的工作關(guān)系。

加布麗埃勒噘起的嘴唇還在一張一合，還在為今天下午塞克斯頓參加的美國有線電視新聞網(wǎng)的辯論出謀劃策。但是塞克斯頓覺得那只不過是些慣常的問題，并不足為懼。

得知白宮方面依然沒有消息，塞克斯頓簡直不相信他近來交上了這等好運(yùn)。幾個(gè)月來，總統(tǒng)一直在為競選的事奔波操勞。之后，很突然地，就在一周前，他把自己反鎖在總統(tǒng)辦公室里，從此誰也沒見過他，好像完全不敢面對越來越高的選民擁護(hù)塞克斯頓的呼聲。

加布麗埃勒提到白宮的競選班子為此很生氣。她還聽說自從上周與美國國家航空航天局局長進(jìn)行過一次緊急的秘密會(huì)晤后，總統(tǒng)的言談舉止就有些怪異。那次會(huì)晤結(jié)束后，總統(tǒng)出來時(shí)有些茫然。緊接著，他立即取消了自己的日程安排，并且從此以后跟國家航空航天局保持著密切聯(lián)系。

塞克斯頓琢磨著這一點(diǎn)。顯然，只要是跟國家航空航天局沾了邊的事，都只能是壞消息。不然的話，總統(tǒng)早該以此當(dāng)面指責(zé)我了。國家航空航天局最近一連串失敗的行動(dòng)和龐大的預(yù)算超支為它帶來了可疑的名譽(yù)，這變成了塞克斯頓反對龐大的政府費(fèi)用超支和工作低效的非正式宣傳物。不可否認(rèn)，攻擊國家航空航天局——顯示美國人的驕傲的最重要的標(biāo)志之一——并不是大多數(shù)政治家想到的贏取選票的方式，但是塞克斯頓擁有一個(gè)別的政治家都沒有的武器——加布麗埃勒·阿什，以及她那毫發(fā)無爽的直覺。

幾個(gè)月前，這個(gè)精明的年輕女人在塞克斯頓的華盛頓競選辦公室里做調(diào)度員時(shí)就給塞克斯頓寫條子，暗示他應(yīng)該攻擊國家航空航天局龐大的預(yù)算超支費(fèi)用和白宮持續(xù)不斷的財(cái)政援助，以此作為赫尼總統(tǒng)草率行事、花費(fèi)過度的典型事例。

塞克斯頓起初對她的幼稚嗤之以鼻。但是接下來的幾個(gè)星期中，加布麗埃勒不斷地向參議員的桌上發(fā)去有關(guān)國家航空航天局的信息。塞克斯頓越看這些信息就越覺得這個(gè)年紀(jì)輕輕的加布麗埃勒·阿什說得在理。

一天下午，塞克斯頓參加了一個(gè)教育類的廣播訪談節(jié)目，主持人逼問塞克斯頓準(zhǔn)備從哪兒籌集資金進(jìn)行自己承諾的對公立學(xué)校的徹底改革。塞克斯頓打算檢驗(yàn)一下加布麗埃勒在國家航空航天局問題上的那套說法。他半開玩笑似地提議把太空計(jì)劃削減一半，認(rèn)為如果國家航空航天局每年都要在天上花掉一百五十億的話，他就該在地上的孩子們身上花掉七十五億。

在廣播信號(hào)發(fā)射間里，塞克斯頓的競選干事們聽到他信口開河，嚇得倒抽了一口氣。但是，接著，意想不到的事發(fā)生了。一個(gè)個(gè)打進(jìn)電話的人不斷地指責(zé)總統(tǒng)的做法，紛紛表示要將選票投給塞克斯頓。

這場作秀結(jié)束時(shí)，情形已經(jīng)很清楚了：塞克斯頓的競選意外地發(fā)現(xiàn)了競選活動(dòng)的“圣杯”——一個(gè)新的“熱鍵”——一個(gè)尚未碰過、觸動(dòng)選民們神經(jīng)的富有爭議的問題。

接下來的幾周，塞克斯頓在五輪決定性的初選中徹底擊敗了對手。他宣布加布麗埃勒·阿什為他的新任私人競選助理，大大贊賞她把國家航空航天局的問題擺到了選民面前來。塞克斯頓大手一揮，就使一位年輕的非裔美國姑娘成了一顆冉冉上升的政壇新星，而他的種族主義和性別歧視的投票記錄問題一夜間就蕩然無存了。

這個(gè)時(shí)候，塞克斯頓和加布麗埃勒兩人一起坐在轎車?yán)?，塞克斯頓知道加布麗埃勒已經(jīng)又一次證明了她的價(jià)值。她帶來的新消息，上周國家航空航天局局長與總統(tǒng)的秘密會(huì)晤顯然表明更多的麻煩正在等候著國家航空航天局——說不定又有哪個(gè)國家把錢從國際宇宙空間站撤走了。

轎車經(jīng)過華盛頓紀(jì)念塔時(shí)，塞克斯頓參議員不禁感到，冥冥之中，他已被選中了。