1937年11月4日，班禪大師突然感到身體不舒服，喚來隨行藏醫(yī)診視。藏醫(yī)說：佛爺，你這是積勞成疾啊，你這是抑郁成病啊，你這是顛沛流離、居無所定釀成的苦啊。藏醫(yī)給他服了治療胃病和腫瘤的十三種金色，但病情未見好轉(zhuǎn)。以后的幾天里，班禪飲食難進，勉強吃一點，馬上就吐了。而且左肋劇痛，無法安臥，雙腳也開始黃腫，日益嚴重。到了26日，黃腫已經(jīng)過膝，大便出血，嘴里干苦無比，咳嗽氣喘得幾乎不能說話。12月1日凌晨2時50分，九世班禪吉尊洛桑曲結(jié)尼瑪格勒朗杰巴桑布，在青海巴顏喀拉山腳下的玉樹寺拉加頗章宮中圓寂，享年五十五歲。

追薦法事在離內(nèi)地十分遙遠離拉薩也十分遙遠的玉樹草原上寂寞地舉行。這是個大雪飄飛的日子，牧民們瞻仰遺容的隊伍就像翻山越嶺的長城，一千盞酥油燈照亮著人心，數(shù)百名紅衣喇嘛經(jīng)聲大作，人頭鼓又一次敲響了。

這是永遠的遺憾——九世班禪自1923年11月逃離日喀則以后，在內(nèi)地流浪了十四年零十五天之久，始終沒有實現(xiàn)返回故鄉(xiāng)的愿望。

1940年，經(jīng)噶廈同意，班禪行轅一部分四百余人，護送班禪靈柩入藏，前往札什倫布寺建塔供養(yǎng)。班禪行轅的另一部分也是四百余人，移住香日德，在班禪屬民部落的地盤上屯田墾荒，同時派人開始尋訪九世班禪的轉(zhuǎn)世靈童。

又是香日德，班禪回來了。

回來的班禪是十世班禪額爾德尼·確吉堅贊。他和他的前世一樣，來到香日德的原因，還是為了走向西藏。香加寺周圍，班禪教下的牧民，漫山遍野磕起了幸福的長頭。

他們說：十五年過去了，我們的佛爺越來越年輕了。

轉(zhuǎn)世，在他們看來，是既沒有死也沒有生的連續(xù)，就像生命不斷滑行在一個8字形的軌道上，不存在上與下，也沒有前與后，時間不過是一片高明的湖，水動著，有時甚至洶涌澎湃，但，還是在湖里啊，一點也沒流逝，這就是永恒，是佛爺?shù)纳?。一切都可以變，佛爺?shù)纳粫?。不像凡人，凡人要一生一生地輪回，一遍一遍地吃苦，輪回夠了，才可以進入天堂。所以就要虔誠地拜佛，拜佛便是減少肉體苦難，減少輪回次數(shù)的畢生努力。

九世班禪圓寂后，西藏噶廈政府、日喀則札什倫布寺、滯留青海香日德的班禪行轅，都開始不辭勞苦地尋訪九世班禪轉(zhuǎn)世靈童。

不久，班禪行轅在遼闊的安多地區(qū)尋訪到十七名聰明睿智的靈童，迎進青海塔爾寺，在隆重的宗教儀式中，一一甄別認選，六名靈童脫穎而出。經(jīng)打卦問神，認定降熱嘉措靈慧超人，是九世班禪的轉(zhuǎn)世靈童。

但仿佛是有意禪讓，降熱嘉措迅速得病夭逝了。班禪行轅只好再次篩選。他們又將另外五名靈童的名字寫在經(jīng)帖上，用酥油糌粑團包好，放入金瓶里，由一隊喇嘛護送到大金瓦殿，點燈焚香，集體祈禱，然后搖動金瓶，搖著搖著就有一個糌粑團跳了出來。主持喇嘛剝開一看，上面的名字是溫都·貢布才旦。這是個來自青海循化縣溫都鄉(xiāng)一戶貧困農(nóng)民家的孩子。