“她沒有脫下。我是親眼看見的。那女人是個傻瓜，在這種十二月天，偏要神氣活現(xiàn)地朝海里跑，還假裝說海水很暖和，簡直是傻瓜，其實只是那時候湊巧陽光比較強罷了。不管怎么說，應該不準胖女人游泳，她們穿上泳衣的樣子真叫人倒胃口?！?br>　　
　　阿勒頓夫人低聲說：“那我覺得我似乎不該再游泳了?！?br>　　
　　蒂姆放聲大笑。
　　
　　“你?你比許多年輕女孩漂亮得多?！?br>　　
　　阿勒頓夫人嘆了口氣說：“我倒希望你能在這里多遇見些年輕女孩?！?br>　　
　　蒂姆堅決地搖頭。
　　
　　“我可不希望。沒有外人來打擾，你和我兩個人相處得很愉快?！?br>　　
　　“如果喬安娜在這里，你就高興了?！?br>　　
　　“我不會高興。”他的聲音出乎意料的堅決，“你全弄錯了，喬安娜能逗我開心，可是我并不是真的喜歡她，她老是在旁邊會使我心煩。謝天謝地她不在這里。如果要我再也不和喬安娜見面，我也無所謂?！?br>　　
　　接著他低聲地說：“世界上只有一個女人值得我對她尊敬和贊美；我想，阿勒頓夫人，你一定知道這個人是誰。”
　　
　　他母親臉紅了，似乎有些慌亂。
　　
　　蒂姆認真地說：“世界上真正完美的女人并不多，你正好是其中之一?！?br>　　
　　在一間俯瞰紐約中央公園的公寓里，羅布森夫人高聲地說：“這簡直太完美了!科妮莉婭，你真是個最幸運的女孩?！?br>　　
　　科妮莉婭·羅布森的臉馬上紅了。她是一個身材高大，有點笨手笨腳的女孩，一雙棕色眼睛像小狗似的。
　　
　　“哦，這真是太好了!”她喘了口氣說。
　　
　　老史凱勒小姐頭斜在一邊，看到窮親戚出現(xiàn)這種反應深感滿意。
　　
　　“我一直夢想到歐洲去旅行，”科妮莉婭嘆了口氣說，“以前我還覺得永遠沒有機會到歐洲去呢?！?br>　　
　　“當然，鮑爾斯小姐跟我一起去，”史凱勒小姐說，“但是讓她陪我到交際場合去，我就發(fā)現(xiàn)她見識有限——十分有限。我想，有許多小事情科妮莉婭倒是可以幫忙。”
　　
　　“我很愿意幫忙，瑪麗表姐?！笨颇堇驄I急切地說。
　　
　　“好吧，好吧，那就說定了?！笔穭P勒小姐說，“去找鮑爾斯小姐，親愛的，喝蛋酒的時間到了?！?br>　　
　　科妮莉婭走開了。她母親說：“親愛的瑪麗，我非常感激你!我想你是知道的，科妮莉婭的社交生活不太順利，因此她感到很難過。我知道她心里委屈，如果我有錢能帶她去旅行該有多好。可是自從奈德死了以后，我們的情況你也知道?！?br>　　
　　“我很高興帶她同行，”史凱勒小姐說，“科妮莉婭做些瑣事倒很不錯，她愿意跑腿，不像現(xiàn)在有些年輕人那樣自私?！?br>　　
　　羅布森夫人站起身來親吻她那闊親戚微黃且發(fā)皺的臉。
　　
　　“我太感激了?！彼f。
　　
　　在樓梯上她遇見了一位干練的高個兒女人，手上端著一杯有泡沫的黃色飲料。
　　
　　“啊，鮑爾斯小姐，這回你要到歐洲去?”
　　
　　“是呀，羅布森夫人?！?br>　　
　　“多美妙的旅行啊!”
　　
　　“是呀，我相信一定會很有趣的。”
　　
　　“你曾到國外去過嗎?”
　　
　　“哦，是的，羅布森夫人。去年秋天我陪史凱勒小姐到巴黎去，可是我從來沒有去過埃及?！?br>　　
　　羅布森夫人猶豫了。
　　
　　“我希望，不會出什么——事情?！?br>　　
　　她放低了聲音。鮑爾斯小姐仍然平靜地回答：“哦，不會的，羅布森夫人；我會留神那種事的，我總是非常小心的?！?br>　　
　　可是當羅布森夫人緩步繼續(xù)走下樓梯時，似乎仍有一片陰影籠罩在她臉上。
　　
　　安德魯·潘寧頓先生在他市區(qū)的事務所里，正在打開他的私人信件。突然他緊握拳頭，砰的一聲打在辦公桌上；他漲紅著臉，前額上的兩根青筋暴起。接著他按了寫字臺上的電鈴，一個漂亮的速記員馬上出現(xiàn)。
　　
　　“請羅克福先生到這里來。”
　　
　　“好的，潘寧頓先生?！?br>　　
　　幾分鐘后，潘寧頓的合伙人史坦達爾·羅克福走進辦公室。這兩人頗有相似之處，都是瘦高身材，頭發(fā)開始變白，胡子刮得很干凈，臉上一副精明的樣子。
　　
　　“出了什么事，潘寧頓?”
　　
　　潘寧頓正在讀第二遍信。他抬起頭來說：“林內(nèi)特結(jié)婚了……”
　　
　　“什么?”
　　
　　“你聽見了我的話!林內(nèi)特·里奇維結(jié)婚了!”
　　
　　“怎么結(jié)的婚?什么時候結(jié)的婚?為什么我們沒有聽說?”
　　
　　潘寧頓朝辦公桌上的日歷瞥了一眼。
　　
　　“她寫這封信時還沒有結(jié)婚，但是她現(xiàn)在結(jié)婚了。四號上午，就是今天?！?br>　　
　　羅克福倒在一張椅子里。
　　
　　“啊!事先完全沒有通知!沒有消息？那男的是誰?”
　　
　　潘寧頓查閱那封信。
　　
　　“多伊爾。西蒙·多伊爾?！?br>　　
　　“他是怎樣的人?你聽說過他嗎?”
　　
　　“沒有。她沒怎么提……”他掃視信上一行行整齊而清晰的筆跡，“我覺得這事有些古怪……但這無關緊要，最重要的是，她結(jié)婚了?！?br>　　
　　兩個人目光交會，羅克福點了點頭。
　　
　　“這件事需要好好想一想。”他輕輕地說。
　　
　　“我們該怎么辦?”
　　
　　“我正要問你?！?br>