蒂姆從衣袋里拿出信打開看，作為對她的回應。他母親注意到那是封長信。
　　
　　“新聞不多，”他說，“德凡尼夫婦離婚了。老蒙蒂因為酒后駕車而受審。溫德漢姆到加拿大去了。林內特把他甩了似乎使他很傷心，她確定要和她的田產(chǎn)管理人結婚了?！?br>　　
　　“這太不尋常了!這男人可怕嗎?”
　　
　　“不，不，一點也不。他是德文郡多伊爾家族的人。當然，他沒有錢——實際上他和林內特最要好的朋友訂過婚。這就有點過分了?！?br>　　
　　“我認為這太糟了?！卑⒗疹D夫人說，她的臉頰泛紅。
　　
　　蒂姆深深地瞥了她一眼。
　　
　　“我知道，親愛的媽媽，你不贊成女人搶走別人的丈夫或諸如此類的事情?！?br>　　
　　“從前我們有我們的道德標準，”阿勒頓夫人說，“也有一種有教養(yǎng)的品行?，F(xiàn)在的年輕人似乎認為他們可以到處胡來，高興做什么就做什么?！?br>　　
　　蒂姆微笑說：
　　
　　“他們不僅僅這樣認為，而且也真的做了。你看林內特·里奇維就是!”
　　
　　“唉，我認為這很糟糕。”
　　
　　蒂姆朝她眨眨眼。
　　
　　“高興點吧，你這個老頑固!不過我同意你的看法，不管怎樣，我可還沒有搶過別人的太太或是未婚妻呢。”
　　
　　“我相信你永遠不會做這種事。”阿勒頓夫人說。接著她又高興地說：“我可是把你規(guī)規(guī)矩矩教養(yǎng)長大的?！?br>　　
　　“所以功勞歸于你，而不是我?！?br>　　
　　他一面把信折起來，一面和她打趣。阿勒頓夫人腦子里有個念頭一閃：“大部分的信他都給我看，喬安娜的信他卻只給我念些片斷?！?br>　　
　　可是她把這種沒意義的想法放在一邊，像過去那樣，決心做一個有教養(yǎng)的女人。
　　
　　“喬安娜過得愉快嗎?”她問。
　　
　　“像平常一樣。她說她打算在倫敦‘梅菲爾’的貴族住宅區(qū)開一家熟食店?！?br>　　
　　“她總是說，她手頭拮據(jù)，”阿勒頓夫人說，語調間帶著一點憎恨，“可是她又到處旅行，而且她在穿著上一定花了很多錢，我看她總是穿得很漂亮?！?br>　　
　　“啊，她那些衣服恐怕是用不著付錢的——”蒂姆說，“媽媽，不是你的舊腦袋想的那樣，我不是那個意思。我是說，她收到了賬單卻不去付錢?！?br>　　
　　阿勒頓夫人嘆了口氣。
　　
　　“我真不明白他們怎么有本事買東西不付賬?！?br>　　
　　“這是一種特殊才能，”蒂姆說，“只要你作風海派，而且不具金錢概念，店家就會讓你任意賒欠?！?br>　　
　　“是嗎?可是到頭來你得到破產(chǎn)法庭上去，就像可憐的喬治·沃德爵士那樣?！?br>　　
　　“你倒同情那個老馬販——大概因為他在一八七九年的一次舞會上稱贊你是一朵含苞待放的玫瑰吧?！?br>　　
　　“一八七九年我還沒有生下來哩?！卑⒗疹D夫人起勁地反駁，“喬治爵士風度翩翩，我不許你說他是馬販。”
　　
　　“我從知道內情的人那里聽到他的好多趣事?！?br>　　
　　“你和喬安娜談起天來，只要能損人，不管什么話都說得出口?！?br>　　
　　蒂姆豎起眉毛。
　　
　　“媽媽，你很激動，我不知道你這么喜歡老沃德?！?br>　　
　　“你不明白出售沃德莊園他有多么難過，他非常喜歡那個地方?！?br>　　
　　蒂姆壓下脫口反駁的沖動。歸根結底，他又有什么資格去批判別人?于是，他體貼地說：“你知道，我想你說得很對。林內特曾經(jīng)邀請他去看看她把房子修得如何，他很不客氣地拒絕了?！?br>　　
　　“當然。她應懂得不該去邀請他。”
　　
　　“我知道他非常恨她。每次看見林內特，他都要低聲罵她。他不能原諒她，因為她出了最高價買下他那讓蟲蛀了的祖產(chǎn)?！?br>　　
　　“難道你連這也不懂嗎?”阿勒頓夫人尖聲說。
　　
　　“坦白說，”蒂姆平靜地說，“我不懂，人為什么要生活在過去?為什么老留戀著過去的事?”
　　
　　“那我們用什么來代替過去呢?”
　　
　　他聳聳肩：“刺激、新奇的事物吧，那種期待每天有新變化的快樂。無需繼承一片無用的土地，而是去追求自己賺錢的喜悅——用自己的腦子和本領去賺錢?！?br>　　
　　“最好是，在證券交易所大賺一筆!”
　　
　　他笑了：“為什么不可以?”
　　
　　“如果輸了，那又該怎么辦?”
　　
　　“親愛的媽媽，這可說得不得體，今天說這話尤其不恰當……你覺得到埃及去的事怎么樣?”
　　
　　“這——”
　　
　　他打斷她的話，對她笑著說：“就這么決定了，我一直都想看看埃及的風光?！?br>　　
　　“那你說什么時候去?”
　　
　　“哦，下個月。那里的一月份最棒，我們還可以有幾個星期在這家旅館享受‘社交’的樂趣?！?br>　　
　　“蒂姆。”阿勒頓夫人有點責怪的語氣。然后她心虛地接著說：“我答應了利奇太太讓你陪她到警察局去，她不懂西班牙語。”
　　
　　蒂姆做了個鬼臉。
　　
　　“為了她的戒指?那個貪心鬼的一只紅寶石戒指?她還堅持說戒指是讓人偷走的?你要我去我就去，但這根本是浪費時間，她只會給可憐的服務生惹麻煩。那天她下水游泳時，我清清楚楚看見戒指戴在她手上，戒指掉進水里了，只是她一直沒有發(fā)覺?！?br>　　
　　“她說她分明記得曾經(jīng)脫下戒指放在梳妝臺上?！?br>