這天晚上相當(dāng)特別，布隆丹先生曾三度施展他的上上之禮——一次是招呼一位公爵夫人；一次是一位貴族，他是個(gè)著名的賽馬迷；另一次是對(duì)一位相貌滑稽、嘴上留著一大把黑胡子的矮個(gè)兒。漫不經(jīng)心的旁觀者也許會(huì)認(rèn)為這位先生光臨“姑姑筵”餐廳，并非老板的光榮。
　　
　　可是布隆丹先生對(duì)這位先生似乎周到得過了頭。盡管半小時(shí)前他就已經(jīng)對(duì)上門顧客宣布沒有空位了，但現(xiàn)在一張空桌子卻神秘地出現(xiàn)了，而且是在最好的位置上。布隆丹先生體貼入微地把這位客人帶到這張桌子前面。
　　
　　“當(dāng)然，我們永遠(yuǎn)有空桌子留給您，波洛先生!真希望您能多多光臨本店?！?br>　　
　　赫爾克里·波洛微笑著，他記起了一件往事，那次事件牽涉一具死尸，一名侍者，布隆丹先生本人和一位很可愛的小姐。
　　
　　“你太客氣了，布隆丹先生。”他說。
　　
　　“就您一個(gè)人嗎，波洛先生?”
　　
　　“對(duì)，就我一個(gè)人。”
　　
　　“哦，好，朱爾斯將為您安排一席像詩一樣的美食——一首完美的詩!女人有個(gè)缺點(diǎn)，不管她們多么迷人，都會(huì)叫你注意力分散，食不知味!但在這兒你一定會(huì)大飽口福的，波洛先生，我可以保證。啊，至于用什么酒——”
　　
　　接下來是有關(guān)烹調(diào)的對(duì)話，餐廳的總管朱爾斯也幫著出主意。
　　
　　布隆丹先生在離開前停留了片刻，壓低聲音神秘地問：“你手頭有重要案件嗎?”
　　
　　波洛搖搖頭。
　　
　　“哎，我是個(gè)清閑的人，”他輕聲地說，“我工作了一輩子，稍稍有點(diǎn)積蓄，現(xiàn)在總算有資格享受一下悠閑的生活了?！?br>　　
　　“我真羨慕你?！?br>　　
　　“不，不，你要是羨慕我那就不聰明了。我可以向你保證，悠閑的生活并不像看起來那么愉快?！彼麌@了一口氣?！斑@話說得真好：工作是避免胡思亂想的良方?！?br>　　
　　布隆丹先生兩手一舉?！翱墒怯性S多事情可做!可以去旅行!”
　　
　　“對(duì)，可以去旅行，我常去旅行的。今年冬天我想去埃及觀光。他們說那里的氣候極好，可以逃避那蒙蒙大霧，灰暗的天空，和單調(diào)乏味的雨季?！?br>　　
　　“啊!埃及。”布隆丹先生吸了一口氣。
　　
　　“現(xiàn)在搭火車就可以到那里去，除了渡過英吉利海峽這一段之外，都不必搭船?！?br>　　
　　“啊，搭船，這對(duì)你不適合吧?”
　　
　　赫爾克里·波洛搖搖頭，身體微微一顫。
　　
　　“對(duì)我也不適合，”布隆丹先生深有同感地說，“它會(huì)引起胃部不舒服?！?br>　　
　　“還只對(duì)某些人的胃起作用!有些人對(duì)大海的搖晃根本不在乎，實(shí)際上他們覺得很舒服?！?br>　　
　　“這是上帝不公平的一面哪。”布隆丹先生說。
　　
　　他傷心地?fù)u搖頭，然后走開，回想著他那對(duì)上帝大為不敬的念頭。
　　
　　侍者們步伐輕巧，動(dòng)作熟練，正伺候著上菜。梅爾巴式烤面包、奶油、冰香檳酒用的小桶，這頓精美晚餐的附屬品皆屬上乘。
　　
　　黑人樂隊(duì)演奏起令人忘我的、有些怪異而協(xié)調(diào)的音樂。倫敦這城市正翩翩起舞。
　　
　　赫爾克里·波洛冷眼旁觀，把這些印象記錄在他那井井有條的腦子里。
　　
　　大部分的面孔顯得多么厭倦而疲乏呀!比方有些矮胖的男人，跳得很快活，但他們的舞伴卻露出耐心忍受的表情。那個(gè)穿紫衣裳的胖女人看上去容光煥發(fā)……毫無疑問，夜生活給胖子帶來了補(bǔ)償，那種熱情，那種興致勃勃，都是時(shí)髦一族、身材苗條的人所不具備的。
　　
　　餐廳里的年輕人，有的心不在焉，有的神情厭倦，而有些十分不快樂。人們常把青春年華說成是人生最歡樂的階段，這是多么荒謬啊——人在年輕時(shí)期是最脆弱的呢。
　　
　　他看到一對(duì)年輕男女，頓時(shí)目光變得柔和了。這一對(duì)十分相配，男的高大，女的嬌美，兩人的身體隨著節(jié)奏移動(dòng)，充滿快樂；他們?yōu)榇藭r(shí)此地感到快樂，也為彼此感到快樂。
　　
　　舞曲突然停止，人們鼓掌，接著舞曲又響起了。在跳完第二支舞曲后，這一對(duì)情侶回到他們的桌子，這桌子離波洛很近。女孩的臉上發(fā)紅，微笑著。當(dāng)她坐下仰頭面對(duì)著伴侶時(shí)，波洛有機(jī)會(huì)研究她的表情。
　　
　　她的眼里除了笑意之外，還有些別的什么東西。赫爾克里·波洛疑惑地?fù)u搖頭。
　　
　　“她愛得太深了，這個(gè)小女孩，”他自言自語，“這可不保險(xiǎn)。不，這有點(diǎn)危險(xiǎn)。”
　　
　　接著他聽到兩個(gè)字：埃及。
　　
　　他們的聲音清晰地傳入他的耳中。那女孩的聲音年輕、清新、高傲，帶有那么一點(diǎn)點(diǎn)柔和的外國卷舌音；那男人的聲音悅耳、低沉，是一種有教養(yǎng)的英國腔。
　　
　　“我并不是太過樂觀，西蒙。我告訴你，林內(nèi)特不會(huì)讓我們失望的!”
　　
　　“但我可能會(huì)令她失望?！?br>　　
　　“胡扯，這個(gè)職務(wù)正適合你。”
　　
　　“我也這么覺得……我不懷疑自己的工作能力，而且我打算好好地做——為了你!”
　　
　　那女孩笑了，笑聲里充滿真正的快樂。
　　
　　“我們要等待三個(gè)月——確定你不會(huì)被炒魷魚，然后……”
　　
　　“然后我就把我的一切交給你。這就是重點(diǎn)，對(duì)嗎?”
　　
　　“我們到埃及去度蜜月如何?管它要花多少錢！我這一生一直夢想到埃及去。去看尼羅河、金字塔、沙漠……”