“波洛，”我說，“我一直在思考……”

“思考是一種極好的鍛煉，繼續(xù)思考下去吧?！?/p>

我們面對面地坐在窗口一張小桌子上吃午飯。

“這一槍是在離我們很近的地方打的，但我們怎么沒聽見呢？”

“你認為在除了海濤拍岸之外似乎什么聲響都沒有的環(huán)境里，這一槍聲應當使我們倆一起跳起來？”

“是啊，很奇怪。”

“不，并不奇怪。有些聲音你聽慣之后根本就不會感覺到這種聲音的存在。今天整個上午那些賽艇都在下面海灣里東沖西闖，鬧聲連天。剛開始你煩得要命，但很快就習慣了，置若罔聞。這些賽艇只要有一艘在海灣里開，就算開機關槍的聲音也不易被人察覺?！?/p>

“這倒也是?！?/p>

“啊，看，”波洛輕聲說道，“小姐和她的朋友們!他們像是要到這兒來吃午飯了。這一來我不得不把帽子還給她了。不過沒關系，就憑這么一件嚴重的事情，我們也有理由去她家看看。”

他敏捷地站了起來，匆匆穿過餐廳，在巴克利和她的同伴們剛剛圍著桌子坐下的時候把帽子還給了她，還風度翩翩地鞠了一躬。

他們一共四人。尼克·巴克利、查林杰中校，還有另外一男一女。從我們坐的地方不大看得清他們，但不時聽到那個海軍軍官放聲大笑。他好像是個開朗快活的人，我對他已經有了好感。

吃飯時，我的朋友心不在焉地沉默著。他把面包掰成小塊，自言自語地發(fā)出一些奇怪的輕呼聲，還下意識地把桌上的每樣東西擺得井井有條。我想跟他說話，他卻沒有反應。我只好作罷。

吃完了奶酪，他又坐了很久。但那四位一離開餐室，他也馬上站了起來。他們走進休息室，剛在桌旁坐下，波洛就以他最出色的軍人風度走過去，直截了當?shù)貙δ峥苏f：

“小姐，我是否可以和你說幾句話？”

姑娘皺起眉頭。我覺得她無疑感到厭煩，怕這個形跡可疑的外國佬糾纏不休。她很不情愿地走到了一旁。

在波洛跟她說話的當兒，我見她臉上突然現(xiàn)出驚異的表情。

同時我卻渾身不自在。幸虧老練豁達的查林杰把我救出了尷尬的處境。他過來請我抽煙并閑聊了幾句。我們互相看看，彼此都覺得滿意。我感到查林杰和與他同桌吃飯的那個男人不大合得來，還是跟我更為融洽一些?，F(xiàn)在我有機會來端詳一下與查林杰同桌的那個男子了。他是個高個子、黃頭發(fā)、大鼻子、白皮膚的青年，可以算得上美男子。他老是賣弄著懶散倦怠的傲慢風度。我尤其不喜歡他那種對什么都裝出不屑一顧的神情。

然后我的視線又移到旁邊的那位女士身上。她面對著我坐在一張大椅子里，剛剛扔下她的帽子。她不是我們常見的那種女郎。她的外貌其實不用形容，你只要想象一下圣母馬利亞那無精打采的塑像就行了。一頭淡得幾乎發(fā)白的黃頭發(fā)從中間分開，垂下來遮住兩只耳朵，在頸部漫不經心地挽了個結。蒼白憔悴的雙頰配上一雙瞳仁很大的淺灰色的眼睛，倒也自有一種嫵媚。她臉上有一種萬念俱灰的淡漠的神情，像是冰從眼睛一直結到了心底。

她凝視著我，突然開口了：

“坐下吧——坐到你的朋友跟尼克把話講完。”

她的語氣憂郁做作，但她的音調纏綿悱惻，倒是怪吸引人的。這位女士幾乎可以算是我所遇見過的最委頓的人了——不是指體力而是指心靈。她好像覺得世上一切都是空虛的，既無意義，也無價值。

“今天中午，當我的朋友扭傷了腳的時候，她幫了很大的忙。”我坐下時這么說。

“尼克告訴過我，”她眼神恍惚地看著我，“他的腳好些了沒有？”

我覺得臉上有些發(fā)熱，解釋說：“只不過扭了一下而已?！?/p>

“哦，這樣說來尼克這次說的倒是真話。你知道嗎，她是個天字第一號的說謊專家。真叫人奇怪——這也是一種天賦?！?/p>

我無話可說了。她像是覺得我的窘態(tài)很好玩，就接著說：

“尼克是我的老朋友。我總感到誠實是一種難能可貴的美德。你說呢？像蘇格蘭人似地省吃儉用、循規(guī)蹈矩多不容易呀?？赡峥硕鄷鲋e，吉姆，你說是嗎？什么關于汽車剎車失靈的聳人聽聞的故事……吉姆說壓根兒就沒有這么回事。”

那淡黃頭發(fā)的年輕人用一種溫柔而響亮的聲音說：

“我是懂得汽車結構的?！?/p>

他側過頭去。外面，在其他許多汽車當中停著一輛車身頎長的紅色轎車，它比其他隨便哪輛車身都長，顏色也紅得別具一格，的確是一輛呱呱叫的小轎車。

“那是你的車嗎？”我信口問道。

他點點頭：“是的?！?/p>