我此生先后與兩人打過(guò)交道，第一個(gè)是別尼亞·克里克，第二個(gè)是柳布卡·什奈魏斯。“打過(guò)交道”這樣的字眼，你們理解得了嗎？你們能吃透這類字眼的真味兒?jiǎn)?？謝爾蓋·烏托茨金要是走上這條路，豈止一個(gè)死字。我這回沒(méi)有與他照面兒，所以我活著。他如今作為一尊銅像，高踞全城之上。他，烏托茨金，紅發(fā)，灰眼。所有的人勢(shì)必在他的兩條銅腿間來(lái)來(lái)往往。

……不該把話頭引到岔路上去。即使岔路上金合歡鮮花怒放，栗子成熟待摘。言歸正傳。先談跟別尼亞的事，后說(shuō)跟柳布卡·什奈魏斯的事。待兩事談罷，就緘口不言了。大伙都說(shuō)，該畫句號(hào)的地方就得畫上句號(hào)。

……我當(dāng)了經(jīng)紀(jì)人。自打當(dāng)上敖德薩的經(jīng)紀(jì)人后，我綠葉綻放，生養(yǎng)了一幫下一代。身負(fù)家室之累，我總覺(jué)自己命運(yùn)不濟(jì)。原因何在？在競(jìng)爭(zhēng)。否則的話，我才不會(huì)朝這個(gè)“公正”擤鼻涕呢。我手掌心里沒(méi)有掖著任何一個(gè)行業(yè)。在我面前的是空氣?？諝饬灵W閃的，像日光下的海洋，很美，然而空無(wú)一物。下一代要吃飯。我有七個(gè)下一代，加上我的老婆，一共八個(gè)。我不會(huì)朝“公正”擤鼻涕。不，是“公正”朝我擤鼻涕。原因何在？原因在競(jìng)爭(zhēng)。

合作社取名“公正”。關(guān)于這個(gè)合作社，沒(méi)有一句壞話可說(shuō)。只有昧了良心的人才會(huì)講壞它。合作社有六位股東，“Ｐｒｉｍｏ ｄｅ Ｐｒｉｍｏ”，而且都是本行業(yè)的專家。他們店內(nèi)商品豐富，應(yīng)有盡有，還派駐有一名崗警，名叫莫嘉·戈洛夫科夫斯基。還要什么？看來(lái)沒(méi)有什么可以再要的了。這樁買賣是“公正”的會(huì)計(jì)挑我干的。憑良心說(shuō)，這是樁沒(méi)有欺詐的買賣，是樁萬(wàn)無(wú)一失的買賣。我用衣服刷子將我的身體刷凈，便帶著這副身子去見別尼亞。可國(guó)王裝作沒(méi)有看見我的身子。于是我咳嗽一聲，說(shuō)：

“別尼亞，到時(shí)候了?！?/p>

國(guó)王坐在涼臺(tái)上吃下酒菜。旁有一瓶長(zhǎng)頸瓶伏特加酒和又粗又短的雪茄煙，他妻子挺著個(gè)大肚子，已有七個(gè)月或者八個(gè)月的身孕，究竟幾個(gè)月，我說(shuō)不上。涼臺(tái)四周一派自然景色和野生葡萄。

“別尼亞，到時(shí)候了，”我說(shuō)。

“什么時(shí)候動(dòng)手？”他問(wèn)我。

“既然國(guó)王垂詢，”我回答國(guó)王說(shuō)，“在下自當(dāng)直抒己見。在下認(rèn)為最好的時(shí)間是禮拜六到禮拜天的晚間。順便說(shuō)一句，那時(shí)站崗的不是別人，正是莫嘉·戈洛夫科夫斯基。非假日也不是不行，然而何苦把一樁神不知鬼不覺(jué)的買賣鬧得滿城風(fēng)雨呢？”

這是我的看法。國(guó)王的妻子也同意我的看法。

“寶貝，”這時(shí)別尼亞對(duì)她說(shuō)，“我要你到沙發(fā)床上去歇一會(huì)兒?！?/p>

然后他用手指慢吞吞地撕下雪茄煙上的金色套圈，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)問(wèn)弗羅伊姆·格拉奇說(shuō)：

“格拉奇，告訴我，我們?cè)诙Y拜六動(dòng)手好，還是不要在禮拜六動(dòng)手好？”

然而弗羅伊姆·格拉奇是個(gè)在肚子里做文章的人。他紅發(fā)，獨(dú)眼。他從來(lái)不肯率直地回答人家。

“您不是已經(jīng)答應(yīng)人家，”他說(shuō)，“去禮拜六信貸互助協(xié)會(huì)嗎……”

格拉奇做出一副他不會(huì)再講任何話了的樣子，他漫不經(jīng)心地將他唯一的一只眼睛彌望著涼臺(tái)的最遠(yuǎn)端。

“很好，”別尼亞·克里克理解了他的意思，“格拉奇，你記下來(lái)，禮拜六提醒我去給楚杰奇基斯跑一趟?！眹?guó)王對(duì)我說(shuō)：“楚杰奇基斯，您請(qǐng)回府吧，禮拜六晚上我興許會(huì)去‘公正’的。您已得到我的回話，楚杰奇基斯，請(qǐng)便吧?！?/p>

國(guó)王話很少，講得很客氣。這反而鎮(zhèn)得住人，從來(lái)沒(méi)有人敢反問(wèn)他一句。我走出院子，沿著醫(yī)院街行去，拐到了斯捷潘街，然后站停下來(lái)，掂量別尼亞的話。我反復(fù)琢磨，將那幾句話用我的門牙嚼之又嚼，發(fā)覺(jué)這全然不是我所需要的回話。

“興許，”國(guó)王一邊說(shuō)，一邊用手指慢吞吞地撕下雪茄煙上的金色套圈。國(guó)王話很少，講得很客氣。然而誰(shuí)能領(lǐng)會(huì)國(guó)王寥寥數(shù)語(yǔ)的意思？這個(gè)興許究竟是興許會(huì)去，還是興許不會(huì)去？模棱兩可，而兩可之間關(guān)系到的是一筆五千盧布的回扣能否到手。我除了兩頭母牛之外，我養(yǎng)這兩頭母牛是供自己不時(shí)之需的，我家還有九張嘴，九張嘴都要吃。誰(shuí)給我權(quán)利去冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)？“公正”的會(huì)計(jì)找過(guò)我后，會(huì)不會(huì)又去找彭采利曼？而彭采利曼又會(huì)不會(huì)三步并作兩步跑去找科利亞·什季弗特？科利亞可是個(gè)性子急得無(wú)以復(fù)加的人。國(guó)王的回話像巨石一般堵住了饑餓覓食之路，而饑餓由于有九個(gè)肚子嗷嗷待哺就越發(fā)加劇了。閑話少說(shuō)，我悄悄地把這樁買賣跟彭采利曼通了個(gè)氣。我走出科利亞家的那一刻，正巧遇上他來(lái)到科利亞家。天氣炎熱，他滿頭大汗。我對(duì)他說(shuō)：“彭采利曼，您悠著點(diǎn)兒。您急煎煎的，白忙，流了那么多汗，白流。這口飯，我在吃。用德國(guó)人的話說(shuō)：‘Ｕｎｄ ｄａｍｉｔ Ｐｕｎｋｔｕｍ！’”