在約翰內(nèi)斯堡市中心以西大約4英里，在露出地面的巖石上坐落著非洲人城鎮(zhèn)索菲亞頓。該城鎮(zhèn)最偉大的朋友之一特瑞弗·赫德勒斯頓神甫曾經(jīng)把它比作意大利的一座山城。在距離不遠(yuǎn)的地方看去，那里確實(shí)有許多漂亮的東西：彼此相隔很近的紅頂房屋、裊裊升入粉紅色天空的炊煙、高聳云霄的橡膠樹，但近距離則只能看到貧窮和悲慘。在這種貧窮和悲慘中，在索菲亞頓居住的人實(shí)在是太多太多。那里街道狹窄，并且是土路，街道兩旁都是擁擠不堪的簡(jiǎn)陋小房。

索菲亞頓是西城區(qū)的一部分，同屬西城區(qū)的還有馬丁代爾和紐克萊爾。這個(gè)區(qū)原本被劃為白人區(qū)，一家房地產(chǎn)商在這里為白人買主建造了許多房子。因?yàn)槭姓块T拒絕為這里提供服務(wù)，所以白人另選了其他地方，房地產(chǎn)商只好把這些房子賣給了非洲人。索菲亞頓是德蘭士瓦地區(qū)非洲人在1923年《城市區(qū)域法》出臺(tái)前能購(gòu)買小塊地皮的為數(shù)不多的地區(qū)之一。許多磚石結(jié)構(gòu)的鐵皮圓頂房屋仍然聳立在索菲亞頓城內(nèi)，使它具有一種古樸、優(yōu)雅的感覺。隨著約翰內(nèi)斯堡工業(yè)的發(fā)展，索菲亞頓成為快速膨脹起來(lái)的非洲勞工的家園。這里距離市區(qū)很近，生活十分方便。勞工們就住在老住戶前后院內(nèi)建造的簡(jiǎn)陋小房子里。他們可能幾家人共住一個(gè)小房，40人共用一個(gè)自來(lái)水龍頭。盡管貧窮，但是索菲亞頓很有特色，對(duì)于非洲人來(lái)說(shuō)，它就是巴黎的左岸和紐約的格林威治村。它是作家、藝術(shù)家、醫(yī)生和律師的家園。它既時(shí)髦又傳統(tǒng)，既有生氣又非常安靜。它既是?？颂K瑪醫(yī)生的家鄉(xiāng)（?？颂K瑪曾在那里行醫(yī)），也是各種各樣的強(qiáng)盜橫行之所，住在那里的著名強(qiáng)盜有伯利納和阿麥力肯。他們都采用美國(guó)電影明星的名字，例如約翰·維恩和漢弗萊·博加特等。索菲亞頓有約翰內(nèi)斯堡為非洲兒童建的唯一的游泳池。

在約翰內(nèi)斯堡，西部搬遷計(jì)劃意味著要把索菲亞頓、馬丁代爾和紐克萊爾騰空。當(dāng)時(shí)，這三個(gè)城鎮(zhèn)共有6萬(wàn)到10萬(wàn)人口。1953年，國(guó)民黨政府買了一片名叫“牧場(chǎng)”的土地，距離市區(qū)13英里。三個(gè)城鎮(zhèn)的人將分成7個(gè)不同的種族重新在那里安置。政府的借口是清除貧民窟，這是試圖把整個(gè)市區(qū)都劃為白人區(qū)，只準(zhǔn)非洲人臨時(shí)在市區(qū)居住而放的煙幕彈。

政府受到了來(lái)自維斯特迪恩和紐蘭茲周圍地區(qū)支持者的壓力。這些地區(qū)是相對(duì)貧窮的白人區(qū)，那里的白人羨慕索菲亞頓黑人擁有的好房子。另外，政府要控制一切非洲人的活動(dòng)，而這種控制在終身?yè)碛胁粍?dòng)產(chǎn)的市區(qū)是很難做到的。在那里，黑人可以有自己的房地產(chǎn)，人們來(lái)去自由。盡管通行制度仍然實(shí)行，但是，非洲人進(jìn)入自己終身?yè)碛蟹康禺a(chǎn)的城鎮(zhèn)不需要特別許可，不像非洲人進(jìn)入市內(nèi)某些區(qū)域那樣，必須要獲得特別許可。非洲人在索菲亞頓生活并擁有自己的房地產(chǎn)已經(jīng)有50多年的歷史。現(xiàn)在，政府無(wú)情地計(jì)劃把索菲亞頓的全部非洲人都搬到另一個(gè)黑人城鎮(zhèn)，政府的計(jì)劃是如此不懷好意，安置搬遷戶的房子還沒有建好就開始實(shí)施搬遷。索菲亞頓的搬遷是繼反抗運(yùn)動(dòng)之后對(duì)非洲人國(guó)民大會(huì)及其同盟組織能力的又一次重要考驗(yàn)。

盡管政府對(duì)索菲亞頓的搬遷計(jì)劃從1950年就已經(jīng)開始，但由于非洲人國(guó)民大會(huì)的努力，使得它直到1953年才開始實(shí)施。到了1953年年中，非洲人國(guó)民大會(huì)、德蘭士瓦印度人大會(huì)(TIC)和當(dāng)?shù)丶{稅人協(xié)會(huì)發(fā)動(dòng)人們進(jìn)行抵制。1953年6月，非洲人國(guó)民大會(huì)和德蘭士瓦印度人大會(huì)省級(jí)執(zhí)行委員會(huì)在索菲亞頓奧丁電影院召開了公共大會(huì)，以討論反對(duì)搬遷的問題。這是一個(gè)非?；钴S而很有生氣的大會(huì)，有1200多人出席了會(huì)議，他們根本不懼怕全副武裝的大批警察的存在。