和所有基本教義派信仰一樣，芝加哥學派的經(jīng)濟學對其忠貞信仰者來說，是一個封閉的循環(huán)。一開始的前提是，自由市場是一個完美的科學體系，在其中的個人根據(jù)自利的欲望行事，創(chuàng)造出對所有人的最大利益。其次無可避免的是，如果自由市場經(jīng)濟出了什么差錯--高通貨膨脹或失業(yè)率激升--一定是因為市場并非完全自由。體系中必然有一些干涉、一些扭曲。芝加哥學派的解決之道永遠不變：更嚴格、更徹底地實行基本教義。

弗里德曼2006年去世時，訃聞作家忙著摘記他豐富的遺教。有一則訃聞這么寫：“弗里德曼的自由市場、自由價格、消費者選擇及經(jīng)濟自由，為世界帶來我們今日享有的繁榮?！边@只對了一部分。世界繁榮的性質--誰享有它，誰沒有，它從何處來--當然具有高度爭議。無可爭辯的是，弗里德曼的自由市場原則，以及他實施原則的獨到策略，確實讓一些人極為繁榮，為他們帶來幾近完全的自由--可以無視國界存在、避開法律規(guī)范與稅金，以及蓄積新的財富。

這種思考賺大錢理論的本事，顯然源自弗里德曼的童年。他的父母從匈牙利移民到美國，在新澤西州羅韋市（Rahway）買下一家成衣廠，一家人住的公寓就在工廠同一棟建筑。弗里德曼后來寫道：“以今日的標準來看，稱得上是血汗工廠?！睂ρ构S老板來說，那是一個動蕩的時代，馬克思主義者和無政府主義者幫移民工人組織工會，要求制訂安全規(guī)范和周末休假--還在放工后開會討論工人所有權的理論。身為老板的兒子，弗里德曼無疑聽到許多與這些辯論大不相同的觀點。后來他父親的工廠倒閉，但弗里德曼經(jīng)常在演說和電視節(jié)目談到它，并且援引作為放任式資本主義好處的例子--證明即使是最糟、最不受規(guī)范的工作，都能提供人們攀上自由與繁榮階梯的第一步。

芝加哥學派經(jīng)濟學吸引人的主要原因之一是，當主張工人權力的激進左派思想席卷世界各地時，它提供了既得利益者防衛(wèi)的方法，而且其性質也一樣激進，本身也充滿理想主義。弗里德曼自己就說，他的想法不是保護工廠主人支付低薪的權利，而是追求盡可能純粹的“參與式民主”，因為在自由市場，“每個人可以投票決定他喜歡的領帶顏色”。左派人士許諾工人免于老板宰割、公民免于獨裁統(tǒng)治、國家免于殖民主義壓迫，而弗里德曼許諾的是“個人自由”，把個人公民提升到超越任何集體企業(yè)之上，使他們能借由消費者選擇表達絕對的自由。“特別令人振奮的是，它具有跟馬克思主義吸引當代年輕人一樣的特質，”40年代在芝加哥大學念書的經(jīng)濟學家帕廷金（Don Patinkin）回憶說，“純粹和明顯的邏輯完整性；理想主義結合激進主義。”馬克思主義者有他們的工人烏托邦，而芝加哥學派也有他們的創(chuàng)業(yè)家烏托邦，雙方都宣稱如果能實現(xiàn)理想，將為世界帶來完美與平衡。

一個千古不變的問題是，如何從這里，通達那個神奇的地方。馬克思主義者很清楚：革命--推翻既有的體系，以社會主義取代。對芝加哥學派來說，答案可沒那么直接。美國雖然已是一個資本主義國家，但對他們來說還不完全是。在美國，以及所有理論上實行資本主義的經(jīng)濟體，芝加哥學派都處處看到干涉。為了讓產(chǎn)品更負擔得起，政治人物設定價格；為了減少工人被剝削，他們制定最低工資；為了確保所有人接受教育，他們由國家來掌控教育。這些措施通?？雌饋硎菫榱藥椭嗣?，但弗里德曼和他的同僚相信--而且以他們的模型“證明”--它們對市場的平衡造成難以估計的傷害，也危及市場傳達各種信息、互相溝通的能力。因此芝加哥學派的使命就是凈化這一切--掃除市場的干擾，讓自由市場大鳴大放。

因為這個理由，芝加哥學派并未把馬克思主義視為真正的敵人。真正的問題來源將是美國的凱恩斯學派、歐洲的社會民主主義者，以及當時稱作第三世界的發(fā)展主義者（developmentalist）的思想。這些人信仰的不是烏托邦，而是混合式的經(jīng)濟。這種經(jīng)濟在芝加哥學派眼中，是混雜了資本主義的消費性產(chǎn)品制造與流通、社會主義的教育、由國家經(jīng)營水服務等基本民生事業(yè)，以及用各種法律來節(jié)制極端資本主義的丑八怪。芝加哥學派就像宗教原教旨主義一樣，他們不情愿地尊敬不同信仰的原教旨教派，及公開承認的無神論者，卻鄙視不純粹的信仰者，所以他們向這些拼湊混搭型的經(jīng)濟學家宣戰(zhàn)。他們想要的其實不是革命，而是資本主義的宗教改革（Reformation）：回到未受污染的資本主義。

這種純粹主義一大部分來自弗里德曼的導師哈耶克，他在1950年代也在芝加哥大學教過一陣子書。這位嚴峻的奧地利人曾警告，政府對經(jīng)濟的任何干涉都將導致社會“走向奴役之路”，必須徹底去除干涉。長期在芝加哥大學擔任教授的哈伯格說，“這些奧地利人”（當時大家如此稱呼這個學派中的學派）極端狂熱，認為任何的國家干涉不僅是錯誤，而且是“邪惡的……就像有一幅漂亮但十分復雜的畫，本身有著完美的和諧，然而卻有一個本來不應存在的斑點，萬分可惜……完美被一點瑕疵玷污了”。