1896年6月11日，李鴻章離俄赴德。于13日乘火車抵達德國柏林，住在愷撒大廈。

在德國，迎接李鴻章的是空前盛大的歡迎儀式。德皇派御車來接李鴻章。

6月14日下午，李鴻章拜見德皇威廉二世，代表中國皇帝向德皇酬謝其干涉還遼之事。德皇表示，希望兩國友誼長存，希望大清江山永固。15日，李鴻章拜訪了德國外長馬歇爾，談及英國放棄中國，短見自私，中國不能不與俄國友好。

此后數(shù)日，應德皇的邀請，李鴻章參觀了德國軍隊。德皇特意為李鴻章準備了一把虎皮椅?？吹降聡婈牭木佳b備與高昂士氣，李鴻章不禁失聲說，我如果有十營這樣的軍隊，我就不怕小日本了。

此外，李鴻章還會見了已退休的前首相俾斯麥，進行了簡短會談。李鴻章在訪問德國的20多天中，總想請教德國富強的秘訣，對于有關增訂洋貨進口稅的使命并未完成。

李鴻章被西方人稱為“東方的俾斯麥”，此次在李鴻章下榻的行館里，墻上就掛著李鴻章和俾斯麥的照片。

俾斯麥，1815年出生于普魯士，是德國歷史上著名的政治家、軍事家和外交家，1862年至1890年期間一直擔任首相，在普魯士國王威廉一世的支持下，俾斯麥大力推行他的“鐵血政策”，經(jīng)過發(fā)動與丹麥、奧地利和法國等的一系列戰(zhàn)爭，1870年，最終實現(xiàn)了德意志的統(tǒng)一，使得德國一躍成為與英國、沙俄并列的世界強國。

在這一過程中，“鐵血宰相”俾斯麥的名號享譽歐洲大陸。但是到了1890年，因與新德皇威廉二世政見不一致，產(chǎn)生嚴重意見沖突，俾斯麥被迫辭去了職務，賦閑在漢堡宅第，養(yǎng)花種草，頤養(yǎng)天年。

李鴻章的經(jīng)歷雖比不上俾斯麥那樣傳奇，但也有相似之處，他早年鎮(zhèn)壓了太平天國和捻軍起義，后當上直隸總督兼北洋大臣、文華殿大學士，出將入相，在職務上應該說與俾斯麥相當了。只不過前兩年在中日甲午海戰(zhàn)中折戟沉沙，丟盡了顏面。

李鴻章之所以被稱為“東方伸斯麥”，這有一段來歷。那是當年他在籌建北洋水師的時候，有一次德國海軍大臣柯納德到天津拜見李鴻章，告訴他：“中堂大人，我這次乘坐的軍艦，是世界一流的軍艦，技術裝備最為先進，歡迎您有時間過去參觀?！崩铠櫿聦ξ淦鞔炇亲罡信d趣的，他滿口答應，約好日期前去觀看。

不巧的是，正好那一天刮風下雨不利于出海，李鴻章冒著風雨來到大沽口，但是德國軍艦離港口還有幾十海里，他們的船只在風浪中很難前行，這時柯納德派了一只小艇前來聯(lián)絡，并帶來口信：“今天風雨太大，在海中行船會有危險，您這么大年紀，就不必冒此危險了，可以改日再來參觀?！?/p>

隨行人員也紛紛勸阻，但李鴻章參觀心切，加上不想讓洋人看不起，毅然帶著翻譯下了自己的船，登上小艇就去了?？录{德見到李鴻章的到來很詫異，他很感慨地說道：中堂大人真是守約之人啊，這么大的風雨都如期前來，這樣堅毅的性格，真像我們的首相俾斯麥?！睆拇酥?，柯納德逢人便說李鴻章是東方俾斯麥，“東方俾斯麥”的名號就從中國和德國傳播開來。

在公務之余，李鴻章想起了要拜見一下那位神交已久的“鐵血宰相”俾斯麥。

聽說“東方俾斯麥”李鴻章要來漢堡，當?shù)匕傩毡甲呦喔?，紛紛走到道路兩旁駐足相望，期盼能親眼目睹這位東方大國的傳奇宰相，漢堡官商還準備了豐盛的宴席準備款待李鴻章一行。俾斯麥自然也十分高興，他戴上威廉一世賜給他的冠冕，佩上十字勛章，穿上盛裝，以最高規(guī)格的禮儀準備迎接李鴻章的到來。

李鴻章和俾斯麥二人相談甚歡。在雙方交談之中，李鴻章說起自己被稱為“東方的俾斯麥”。俾斯麥隨即笑著說：可是我沒有希望成為“西方的李鴻章”??！

這里還有一個關于他們的小故事——俾斯麥對中國的箭術十分好奇，所以想看看中國的箭術是什么樣子，李鴻章很痛快地答應了。李鴻章派人表演了步箭和馬箭等等，看得俾斯麥十分高興。表演結(jié)束之后，衛(wèi)隊長報告李鴻章說，總共發(fā)了100支箭，99支箭都在靶上，少了一支箭。過了一會，衛(wèi)隊長又報告說，射手20人，現(xiàn)在只有19人，少了一個。于是俾斯麥派人去找，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這個射手頭上中箭躺在地上。原來，這個射手叫張樂堂，因不小心被別的射手誤傷了，箭正好穿過了他兩邊的太陽穴。李鴻章立即命人給張看病。外科醫(yī)生把這名射手太陽穴兩邊的箭鋸掉，并說已經(jīng)治好。李鴻章生氣地問：那腦子里的箭怎么辦？醫(yī)生說：那是內(nèi)科的事情了。大人可以讓他去找內(nèi)科醫(yī)生。李鴻章說：他現(xiàn)在都不能站起來，怎么找醫(yī)生？外科醫(yī)生說：只要大人吩咐的事情，誰敢不從？于是，李鴻章命令道：張樂堂站起來！于是張樂堂果然站了起來，去找內(nèi)科醫(yī)生了。俾斯麥看到這一切，覺得十分驚奇，于是問李鴻章：是什么力量讓這位士兵站起來的？李鴻章不無得意地說：這就是中國軍人的服從精神，他們以服從長官的命令為天職。俾斯麥聽了之后，佩服得一時竟說不出話來。

李鴻章此行不是前來閑敘的，他是要來向俾斯麥討教治國治軍方略的。他很快切入正題，說道：“我此次專程來拜訪閣下，實是有一問題請教。”俾斯麥問：“什么事情？”李鴻章接著問道：“要想實現(xiàn)中國的復興大業(yè)，請問有什么可行之道？”俾斯麥沉吟了一下答道：“實在抱歉，我們兩國相去甚遠，我平時也沒有怎么關注貴國的情況，現(xiàn)在又年老昏聵，確實不敢妄下斷語。不過，鄙人以為要想使國家富強，必須要做到上下一心?！辟滤果溝肫鹆俗约号c先皇威廉一世的君臣默契關系，不禁感慨萬分。

這話也觸動了李鴻章的心弦。這些年，后黨與帝黨之間從沒停止過斗爭，大臣之間也是互相傾軋，有幾個人出來真正為國家做些事情呢？何談上下同心呢！

想到這里，李鴻章有了下一個問題：“那么再請教閣下，怎么才能在與政府的角逐中取勝呢？”當然，李鴻章所指的政府并不是慈禧太后和光緒帝，而指的是軍機處里面那些保守派，因為他們處處與自己為敵，阻止興辦洋務。俾斯麥當然不明白李鴻章心里想的，他只泛泛地答道：“為人臣子，總不能與政府相爭。萬一與政府有意見與分歧之處，要么聽從政府的安排，要么就直言以諫?！?/p>

俾斯麥的這兩個答復其實都讓李鴻章感到失望，怎么號稱“鐵血政策”的俾斯麥如此軟弱呢？是不是因為老了沒有了銳氣？李鴻章不死心，接著問道：“如果為國家著想，該怎樣進行治理為好呢？”這一下可問到俾斯麥的專長上了，他立即答道：“鄙人根據(jù)多年的經(jīng)驗認為，軍隊是國家的根本，舍此并無更好的依托。”李鴻章很贊同這一觀點，這么多年來，他一直在努力建設自己的陸軍海軍，但是朝廷和那些腐儒，不是挪用拖欠軍餉，就是消極對待軍隊建設，更有甚者，八旗子弟、滿蒙旗兵靠著祖宗的蔭功，游手好閑，不學無術，哪談得上去戰(zhàn)場沖鋒陷陣呢？

李鴻章接著說道：“閣下言之有理，愿聞其詳?！辟滤果溡豢蠢铠櫿掠信d趣，于是答道：“練兵不在于數(shù)量之多，而貴乎精，全國上下五萬人足矣，而且要年輕力壯的，軍事技藝要過硬，這樣的部隊就會無往而不勝。另外，全國只需一支主力部隊，不必將兵力分散到各地，當然，一些關隘要塞需要派兵把守，這樣一來，一旦需要部隊，就可隨時調(diào)動，快速出兵?！辟滤果湹挠^點主要是基于那些小國家而言的，他當然不知道中國地域廣闊，區(qū)區(qū)五萬兵力怎么能解決問題呢？李鴻章對此自然不能茍同，但是人家正在興頭上，也不便反駁。于是他客氣地說道：“感謝閣下的教誨，讓我受益匪淺。我國其實并不缺乏優(yōu)秀的青年軍人，缺乏的是教練人員和先進的軍事知識。三十年來，我苦心孤詣，為建設軍隊奔走游說，只可惜敝國能理解我的人很少，所以至今沒有什么成就，實在是遺憾。這次我到貴國訪問學習，看到了貴國的精兵強將，實在是堪稱楷模。我想回國后按照貴國的軍制訓練新兵，當然，所需軍事教官，還望貴國予以幫助支持?！辟滤果溌牭美铠櫿碌拇蹬酰闹懈吲d：“自然，自然，以后貴國有需要鄙人的地方，盡管吩咐就是，我當效全力?！?/p>

會晤很快就結(jié)束了，二人合影留念，俾斯麥還讓李鴻章留下墨寶作為紀念。

經(jīng)一天的旅途，7月5日李鴻章一行到達荷蘭首都海牙。當晚他出席了荷蘭政府為他舉行的歡迎宴會和晚會，使他感到異常高興和感激。由于時間緊迫，李鴻章只在這個低地國家訪問了3天，就于7月8日離開荷蘭到達比利時首都布魯塞爾。

來到比利時的第二天，李鴻章就覲見了比利時國王利奧波爾德二世，并同比利時國王商談了盧漢鐵路的修筑問題。在比利時期間，李鴻章觀看了比利時軍隊的軍事演習，參觀了軍工廠，看到了“克革烈”槍炮公司的最新產(chǎn)品，這些給他留下了深刻印象，他對比利時的裝備感到美不勝收，倍加贊賞。這位廠長看到李鴻章十分喜歡一種新式的大炮，就表示愿意贈送一尊給李鴻章。李鴻章?lián)囊宦飞闲谐踢b遠，自己的船無法負擔，就表示希望能送給中國。此后，這位廠長特奏請比利時國王派出專使把這門大炮運往北京。

在結(jié)束了對比利時的考察訪問以后，李鴻章一行于7月13日來到法國巴黎。其時恰逢法國國慶前夕，第二天他就前往愛麗舍宮覲見法國總統(tǒng)富爾，應邀參觀了法軍為國慶而舉行的軍事表演，參加法國國慶活動。晚上李鴻章夜游塞納河，感受到了法國人的浪漫。李鴻章同法國外交部漢諾多就“照鎊加稅”一事進行磋商，先后參觀了報社、學校、博物院和廠礦企業(yè)，這些參觀考察活動使他甚為滿意。直到8月2日他才結(jié)束對法國的訪問，然后乘坐法國政府派出的專輪渡過英吉利海峽，開始對英國的訪問。

在到達英國后，李鴻章覲見了維多利亞女皇，拜訪了英國前首相格萊斯頓，同英國首相兼外交大臣索爾茲伯里就“照鎊加稅”問題進行了會談。為了了解西方政治制度，李鴻章還訪問了英國議院，先是到下議院旁聽議員們討論國事，再到上議院觀看了院中特設的“君主御座”，并同議員們交談。在樸茨茅斯軍港，他參觀了英國海軍艦隊，盛贊英國海軍“行列整肅，軍容雄盛”。他還先后參觀了英國的造船廠、槍炮廠、鋼鐵廠、電報局、銀行等，英國先進的科技和軍備使他贊嘆不已。大清國要員的訪問，引起了英國人極大關注。一位英國人這樣描述了他所看到的73歲的李鴻章：他像來自另外一個世界的身材奇高、容貌慈祥的異鄉(xiāng)人。他藍色的長袍光彩奪目，步伐和舉止端莊，向每個人投以感激而優(yōu)雅的微笑。從容貌看來，人們都會認為李鴻章難以接近，這不是因為他給你巨大的成就感或人格力量的深刻印象，而是他的神采給人以威嚴的感覺，像是某種半神半人，自信超然，然而又有文雅和面對苦苦掙扎的蕓蕓眾生的優(yōu)越感。李鴻章還興致勃勃地參加了匯豐銀行的招待會，當英國商人們表示要到中國去開拓市場的時候，思想開明而深諳經(jīng)濟之道的李鴻章，立即脫口而出：“實具同心?！?/p>

8月22日，李鴻章一行結(jié)束了在歐洲考察訪問的最后一站英國，乘船橫渡大西洋前往美國訪問。經(jīng)過6天的海上航行，于28日抵達美國紐約。當李鴻章乘坐的客輪到達紐約港時，美國海軍最強大的艦隊依次列陣港灣，鳴炮致敬以歡迎大清國的重臣。為迎接李鴻章的到來，正在海濱度假的美國總統(tǒng)克利夫蘭特地趕到紐約，第二天便會見了李鴻章。會見過程中，雙方討論了“照鎊加稅”問題。而后，李鴻章進行了一系列頻繁的訪問和考察活動。9月3日，他在紐約會見美國基督教教會領袖，贊揚了美國來華傳教士的功德。離開紐約后，李鴻章到達費城，在那里參觀了美國獨立廳、自由鐘，接著又從費城到達華盛頓，參觀了美國國會和圖書館。到9月5日，李鴻章一行才離開華盛頓前往英屬加拿大。

在前往加拿大的途中，路經(jīng)美加邊境時，他參觀了美加邊境的尼亞加拉大瀑布，盡情觀賞了這里的自然風光，然后才前往多倫多。在多倫多稍事停留后，李鴻章一行來到加拿大西海岸城市溫哥華。至此，李鴻章訪問歐美的活動全部結(jié)束。

9月14日，李鴻章及隨行人員搭乘美國太平洋輪船公司的輪船橫渡太平洋，踏上了回國的航程。到達日本橫濱港需要換船。當年離開馬關的時候，李鴻章曾表示“終生不履日地”，換船時，當他看到周轉(zhuǎn)的是一艘日本的船只時，堅決不肯上船。他決心不讓自己的精神和肉體再與日本國土發(fā)生一絲關系。侍從們無奈，只好在美輪和招商局的輪船之間搭起一塊跳板，冒著掉到海里的危險將他扶上招商局的輪船。

李鴻章這次出訪歐美，從3月28日離開上海，到10月3日到達天津，歷時190天。期間，經(jīng)過四大洲，橫渡三大洋，水陸行程9萬多里，遍訪歐美8個國家，尤其是訪問了當時歐美五大強國，作為70多歲的高齡，實屬不易，這在清代歷史上也是無先例的，可以說他是清代大臣中第一個進行環(huán)球訪問的人。他的這次訪問有得有失。得的方面，是他思想上的收獲。在這次訪問中，由于他親自考察了西方主要資本主義國家的政治、經(jīng)濟、軍事、科技和文化，親眼看到了西方的社會現(xiàn)實，打開了眼界，深切地體察到中國和西方的差距，深感西方“各國強盛，中國貧弱，須亟設法”，如實地向光緒皇帝和慈禧陳述了在歐美的所見所聞，希望中國能趕上西方列強，在思想上也產(chǎn)生了對資產(chǎn)階級維新派的同情，這是他出訪成功的一面。但是這次出訪也有他所失的一面。由于他代表清政府和俄國簽訂了《中俄密約》，有損中國主權，造成嚴重后患。就在這一密約簽訂一年多之后，德、俄相互勾結(jié)、狼狽為奸，先后在中國租借了膠州灣、旅順、大連，建立了勢力范圍，其他西方列強也緊隨其后，把中國拖到了被瓜分的邊緣。當然，中國面臨的這種被瓜分的危機原因不能完全歸罪于李鴻章個人，但他訪問歐美在外交方面的失計，不能不說是西方列強瓜分中國的導火索之一。

時光流逝，日月如梭。李鴻章已死去近百年，他的功過是非，歷史早有評說。他的這次環(huán)球訪問，也像他的其他言行一樣，永久地留在了中國近代的歷史上。