在中國(guó)，幾乎每個(gè)名人的發(fā)家都與神話故事有關(guān)，以此來(lái)襯托他與別人的不同。李鴻章的發(fā)跡也有著這樣的傳說(shuō)。據(jù)說(shuō)，李家最初的發(fā)家得助于一口神奇的井，這口井在合肥市以東三十里?，F(xiàn)在從合肥市中心乘中巴向東走，大約一個(gè)多小時(shí)，就會(huì)來(lái)到一個(gè)過去叫肥東縣磨店鄉(xiāng)的地方。這個(gè)地方論實(shí)際規(guī)模，似乎算不上個(gè)鎮(zhèn)，頂多是個(gè)集市，現(xiàn)在雖已劃入市區(qū)，但“開發(fā)”還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有跟上，舉目望去，仍是農(nóng)田和村舍居多，腳底下還是坑坑洼洼的泥巴路，空氣中彌漫著農(nóng)村常有的稻草和牛糞的混合味道。集市的北部有個(gè)不大的，只有幾十戶人家的村莊，現(xiàn)在叫祠堂郢村。

這個(gè)村莊就是本書主人公李鴻章的老家，因?yàn)槔铠櫿略谇宄墓巽?，所以早在一百多年前，這個(gè)村莊就是個(gè)了不得的地方。村里不僅有李家老宅、李家池塘、李家的拴馬樁，村外還有大面積的李家的墳冢和護(hù)墳田。那座雕龍畫鳳、氣宇軒昂的李家祠堂，雖說(shuō)只有三進(jìn)，但供應(yīng)這祠堂日常開銷的義田就有上千畝。久而久之，那村莊的名字也就因李家的祠堂而成了祠堂郢村。每年前來(lái)燒香祭祖的李家人，春秋兩季，馬拉騾馱，前呼后擁，動(dòng)輒遮天蔽日……

隨著歷史車輪的轉(zhuǎn)動(dòng)，轉(zhuǎn)眼一百年過去了，現(xiàn)在它很少被人提起了，因?yàn)樵鹊睦钍响籼靡呀?jīng)不復(fù)存在了；祠堂里的“神主”早被砸個(gè)稀巴爛了；不僅是李家的墳頭，所有的墳頭都被平掉了。自然，這個(gè)家族的高墻深院和榮華富貴，也伴著遠(yuǎn)去的歲月，早已煙消云散了……現(xiàn)在唯一還“值錢”、還時(shí)常被提起的，就是村頭路邊的那口古井。

說(shuō)起這口井，它的歷史可以追溯到明朝。這是當(dāng)時(shí)明朝一位姓熊的地方官員帶人挖掘的，所以史稱熊磚井。無(wú)論是明清時(shí)代的肥東地方志，還是李氏家族的碑刻文獻(xiàn)，都有記載。這樣一口井，若是在大城市，恐怕早就被罩上了鐵絲網(wǎng)，旁邊豎了牌子，要想一照芳影還得收費(fèi)也說(shuō)不定?？蛇@是在鄉(xiāng)間，凡事似乎都打了折扣，沒人來(lái)保護(hù)它，沒人豎牌子，每天早晨晚上，村民們?nèi)詠?lái)挑水做飯，它的使用價(jià)值和別的水井沒什么兩樣。

這口井在人們眼里，跟其他井的用途雖然沒有區(qū)別，但是據(jù)說(shuō)這口井有著非凡的法力，能給人以福音。正因如此，當(dāng)年就有一個(gè)官員，為求保佑，特意從井欄上敲下一塊石頭，回去刻了官印，所以現(xiàn)在看到的熊磚井，的確有一處豁口特別大。至于那個(gè)官員后來(lái)有沒有高升，不得而知。但在這井旁邊生活了多少代的李家，最后倒是真的發(fā)家了。

李家人認(rèn)定這口熊磚井有法力，所以他們活著的時(shí)候依井而居，死了之后就繞井而葬。他們中有的人在外闖蕩了若干年后，到了“葉落歸根”的時(shí)候，又回到了這里。還有些人即便活著的時(shí)候并不住在井邊，但死后也葬到了井邊！

李家的三世祖就葬在熊磚井以西的大老墳，是片離熊磚井僅半里地的松樹林；四世祖也葬在大老墳；五世祖葬在熊磚井附近的小老墳，離井只有一里路；六世祖李殿華即李鴻章的祖父，葬在熊磚井以北的棗樹林，李家人稱之為井上墳；李鴻章的父親李文安葬得也不遠(yuǎn)，離井?dāng)?shù)里路。到了李鴻章要入土為安的時(shí)候，他葬得雖遠(yuǎn)一點(diǎn)，但也沒出肥東，在從熊磚井到合肥市的大路邊上，離城十五里，地名叫大興集。在這前后，他的兄弟、兒子，以及侄子、侄孫許多人都回到這里長(zhǎng)眠，只有李鴻章的大兒子李經(jīng)方這個(gè)駐英公使、“海派”人物，葬入上海的萬(wàn)國(guó)公墓。

李家人就是從這兒走出安徽，走向華北、華東、華南和沿海一線，進(jìn)而走向世界的。

當(dāng)然，他們中的大多數(shù)人還是沒有回來(lái)。二百年間，天翻地覆，物是人非，后代早已散居在世界各地，除了中國(guó)大陸，還在美國(guó)、加拿大、德國(guó)、澳洲、日本、新加坡，以及香港和臺(tái)灣地區(qū)安居樂業(yè)，和他們的老祖宗一樣，從事“洋務(wù)”的居多，干文教事業(yè)的也不少，但無(wú)論走到哪里，只要講起安徽合肥，只要說(shuō)是姓李，他們就會(huì)掰著手指頭“文章經(jīng)國(guó)，家道永昌……”地計(jì)算一番，然后判定你是哪一房，是不是他們老李家的嫡系。年紀(jì)大的，還會(huì)提起“熊磚井”。這口熊磚井，現(xiàn)仍蹲在那個(gè)原先的地方，蹲在那個(gè)無(wú)數(shù)李家人走向新天地時(shí)的村口路邊。過去是這個(gè)姿勢(shì)，現(xiàn)在仍是這個(gè)姿勢(shì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，用它那殘缺的井欄，切割著鄉(xiāng)間的風(fēng)景。它已傷痕累累，最深的繩溝已能伸進(jìn)一只成人的手……每天，仍向村民們奉獻(xiàn)著清清漣漪。第一個(gè)背井離鄉(xiāng)去闖天下的李家人，就是李鴻章的父親李文安，他是李家“文章經(jīng)國(guó)，家道永昌”八代人中的第一代人。