一九二零年春天林長民赴歐洲考察西方憲制，特意攜林徽因同行，旅居倫敦一年有半。這次遠(yuǎn)行，其實是林長民引領(lǐng)愛女登上她新的人生歷程，不論生理還是心理，從此林徽因都告別了她少女時代。

林徽因?qū)Υ水?dāng)然毫無意識，林長民則高度自覺。他行前明確告知女兒：“我此次遠(yuǎn)游攜汝同行。第一要汝多觀察諸國事物增長見識。第二要汝近我身邊能領(lǐng)悟我的胸次懷抱……第三要汝暫時離去家庭煩瑣生活，俾得擴(kuò)大眼光，養(yǎng)成將來改良社會的見解與能力?！保ㄒ痪哦隳曛铝只找蛐牛?/p>

開春的四月初，父女由上海登上法國Pauliecat郵船，航行在煙波浩淼的海洋，林徽因縱目遠(yuǎn)眺，視野從未有過如此開闊。開闊的不止是自然境界，還應(yīng)該是她的胸襟，她第一次感受到了偌大的世界。船行到地中海，五月四日那天，同船赴法勤工儉學(xué)的一百余名學(xué)生舉行“五四運動紀(jì)念會”，林長民和王光祈發(fā)表演講。林長民說：“吾人赴外國，復(fù)宜切實考察。若預(yù)料中國將來必害與歐洲同樣之病，與其毒深然后暴發(fā)，不如種痘，促其早日發(fā)現(xiàn)，以便醫(yī)治。鄙人亦愿前往歐洲，以從諸君之后，改造中國。”（見《時事新報》六月十四日刊載的通訊《赴法船中之五四紀(jì)念會》）林長民的志愿亦即他對女兒的期望，她再次領(lǐng)會父親攜女兒出國的初衷。林徽因置身政治性社會活動，此是有文字可據(jù)的第一次。

五月七日郵船抵達(dá)法國，父女轉(zhuǎn)道去英國倫敦，先暫時住入Rortland，后租阿門二十七號民房定居下來，八月上旬林徽因隨父親漫游了歐洲大陸。瑞士的湖光山色，比利時的鉆石和動物園，法國的燦爛文化以及德國經(jīng)受一次大戰(zhàn)滿目的戰(zhàn)火遺跡，都讓她感到驚奇。林長民日記中的日內(nèi)瓦湖風(fēng)致顯然有別于林徽因兒時的西湖：

羅山名跡，登陸少駐，雨湖煙霧，向晚漸消；夕陽還山，嵐氣萬變。其色青、綠、紅、紫，深淺隱現(xiàn)，幻相無窮。積雪峰顛，于疊嶂間時露一二，晶瑩如玉。赤者又類瑪瑙紅也。羅山茶寮，雨后來客絕少。余等憩Hotel at chardraux時許……七時歸舟，改乘Simplon ，亦一湖畔地名。晚行較迅。云暗如山，靄綠于水，船窗玻璃染作深碧，天際尚有微明。

（一九二〇年八月十四日）

在倫敦林長民為愛女雇了兩名教師輔導(dǎo)她英語和鋼琴。英語教師Phillips，林長民譯作斐理璞，為人樸實忠厚。斐理璞母女一起住在林長民寓所，她們很快成了林徽因信賴喜愛的朋友。八月下旬林徽因考入愛丁堡一所學(xué)校St. Mary College ，學(xué)校距住處阿門二十七號兩英里多路，行小路穿過一個公園，出園門即是學(xué)校，走大道就得雇車。校長是個七十來歲的孀婦，但熱情而誠懇。在這所學(xué)校，林徽因的英語愈加嫻熟純正，后來她一筆流利優(yōu)美的英文贏得了哈佛校長的女兒費慰梅由衷的贊賞。

林長民交游甚廣，時常有中國同胞和外國友人來訪。自己夫人不在身邊，女兒林徽因自然擔(dān)當(dāng)了主婦角色。其實這也是林徽因社會交際的開始。這決非尋常的交際，她所結(jié)識的是一批中外精英人物，當(dāng)時的精英或?qū)淼木ⅲ褐穼W(xué)家H?C?威爾斯、大小說家T?哈代、美女作家K?曼斯菲爾德、新派文學(xué)理論家E?M?福斯特以及旅居歐洲的張奚若、陳西瀅、金岳霖、吳經(jīng)熊、張君勱、聶云臺……林徽因起步之時就有這么高的平臺，是同時代眾多優(yōu)秀女性所不及。

在倫敦，林徽因確立了獻(xiàn)身建筑科學(xué)的志愿。父親的房東是位女建筑師，林徽因從她那里領(lǐng)悟到了建筑的魅力。她漸漸明白，房子不僅遮風(fēng)蔽雨，而且蘊(yùn)涵著藝術(shù)意味，可是中國還沒有建立起西方這樣的現(xiàn)代建筑科學(xué)。另一種說法是，啟蒙她建筑學(xué)志愿的是一位英國女同學(xué)。（見梁從誡《倏忽人間四月天》）

林徽因與英文家庭教師斐理璞（Betty Phillips）的友誼，由斐理璞延及斐理璞的親友，更深入走近了英國民間。斐理璞姻戚克柏利經(jīng)營一家糖果廠，林徽因不時得到他的可可糖，前后吃了不下三個木箱。滿口的可可余香，多年后林徽因仍感慨系之。另一位柏烈特醫(yī)生，有五個女兒，她們相處自是另一番親切。一九二一年夏天林徽因隨柏烈特全家往英島南部海邊避暑，一個多月里差不多天天下海游泳。姑娘們泡在溫暖的海水里嬉戲，頭上是藍(lán)天白云，她一時竟忘卻了在倫敦的父親，真切感受到異幫生活的情趣。暑期一過，林徽因即離開海濱告別柏烈特一家，幾星期后就和父親一起結(jié)束了少女時期英倫的難忘歲月。

旅居英國將近兩年的日子里林徽因也有寂寞，尤其是父親去歐洲大陸開會的時候。畢竟這是她第一次從早到晚孤單地打發(fā)二十四小時。她才十六七歲，又是在異鄉(xiāng)天涯。后來她這樣回憶那時情景：“我獨自坐在一間頂大的書房里看雨，那是英國的不斷的雨。我爸爸到瑞士國聯(lián)開會去，我能在樓上能嗅到頂下層樓下廚房里炸牛腰子同洋咸肉。到晚上又是在頂大的飯廳里（點著一盞頂暗的燈）獨自坐著（垂著兩條不著地腿同剛剛垂肩的發(fā)辮），一個人吃飯，一面咬著手指頭哭——悶到實在不能不哭！”（一九三七年致沈從文信）認(rèn)識了風(fēng)趣的徐志摩，寂寞自會減卻不少，但談不上萌生戀情。