牛旦正給騾子刷毛，騾子突然往旁邊一蹴，刷子掉在地上，牛旦給了這畜生一摑子。

鐵梨花心里明白，剛才她說他“悶葫蘆”，刺痛了他。

“我去做飯。你們先去洗洗手，再把蒜給我杵杵……”

“嬸子，我回家吃去……”

“敢！”鐵梨花說：“做了你的飯了！”

第二天一早，鐵梨花雇了輛車，趕著來到離董村十里地的上河鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上的店家有不少是陜西人開的，多半賣藥材和干貨。梨花托人打聽到這街上有鋪面房出賃，她找到那個鋪面，一見那寬敞高大的門面就喜歡。租金不便宜，不過值了。她走進店堂，一個三十四五歲的胖子從里間迎出來，肚皮在白衫子下挺得跟口鍋似的。

“您是來賃房？”他被她的模樣震住了。

“從你們門前過，想著不如進來看看?！崩婊ú徽劭此?，眼睛地上看看，墻上看看，邊看邊往里面走?！笆裁磧r？”

“價不是寫在門板上了？”

“那個價錢是笑話。這一帶我花一半錢就能賃來比你大的房?！?/p>

“大姐您打聽過嘛？……”

“這不就是個窩棚嗎？”梨花手怠倦地一劃拉?！扒疤脭[兩張八仙桌就轉不開身了，我還得隔出半間做木工活，連個伙計都不敢雇。這也敢要那么高的租金。”

“那您給個價?！?/p>

“給你殺下去四成，都是客氣的。上河鎮(zhèn)出租鋪面的有好幾家呢，有一家還送我一個月的租金?！?/p>

“您弄錯了吧大姐？這鎮(zhèn)上的鋪面房也就是兩三個房東，我都認識。”

梨花心想，壞了，沒詐著他。

“您這位房東貴姓？”

“姓張?！?/p>

“上河鎮(zhèn)大姓有三個，沒姓張的呀？”

“東家不是本地人。這么著吧，我去跟張老板商量一下，老板人可好了，一再囑咐我，寧可少收租也要把房賃給體面人，大姐一看就有派頭……”

“快去吧，我等你回話?！彼滥腥硕枷胝妓烂驳谋阋?，逢這樣的時候，她跟他們一塊兒占她自己美貌的便宜。

她從墻角拾起一張白紙，仔細一看，是張衣服樣子，前頭租這鋪面的人是個裁縫。兩袋煙的工夫，胖子回來了，告訴梨花房東同意按她的價賃給她。一個回合就把交易做贏了，她有些吃驚。鐵梨花愛占上風，但沒來頭地占了上風，她又多心。

賃下鋪面的第二天，梨花在村里又看見了鳳兒。她被一個女人從屋里推出來，一面指著她罵她“老大的閨女不嫁個漢，各家瞎串游什么？！”

旁邊有人告訴后來趕來看熱鬧的人：鳳兒在村里動員母親們放女孩子們去上學，這女人讓鳳兒給動員火了。

“上學上學，上完學全學成你這樣兒？！老大的歲數(shù)滿處野跑，這么野跑以后還說得上婆家說不上？！……”這女人有名的潑辣，自己男人都敢罵。

許多孩子、女人們從家里跑出來，看著女人又說又比劃。她男人從后面拽她進屋，她嗓子越吊越高：“我閨女上學？你給我抱孩子，洗尿布？你給我拾糞？你給拾我就讓她去！……”

鐵梨花見鳳兒委屈地臉通紅，說話間就會落淚似的。她走上去，扯扯她。

“來，跟嬸子回家坐坐?！?/p>

鳳兒不動，也不說話。

“別往心里去，”梨花說，“我和你一樣，碰見這種人，一句話都回不出！”梨花輕聲勸鳳兒。其實她和這閨女完全不同；她嘴上是不吃虧的，不帶臟字就能把人給罵得噎死。

“我爸讓我動員十家，我這才動員了三家……”

鐵梨花心想，她和她爸是老少一對呆子，一兩天就想改變這里上千年的習慣？她想起了柳天賜的父親，那也是個呆子，覺得這兒人過了上千年的日子不好，想讓他們換個過法。他們不想想，讀了書就能換個過法？

“閨女，你可犯不上生氣，”梨花說?！耙粋€人一個命，他不想改，他就活該受窮?！彼l(fā)現(xiàn)地上有個布書包，滾的都是土，拾起來，拍了拍，替鳳兒挎在肩上。鳳兒轉過臉，重重地看她一眼。梨花知道，她剛才的話多少幫她出了口氣。沒錯，這種人就是活該受窮。

鳳兒說：“我爸說，咱們念書人，也是窮，不過不在窮不窮，在于是不是糊里糊涂地窮。”

鐵梨花左右看這閨女，都挑剔不出什么她不喜歡的地方。她意識到自己這是在用婆婆的眼光看媳婦。

“你看剛才在她家看見沒有，七個人就五個碗，要有那幾文閑錢，他們還不先去買倆碗？能花在閨女的學費上？”梨花還想勸鳳兒。

“閨女們都是免學費的。”

梨花一愣；這對父女呆氣得讓她料所不及，真能趕上曾經的柳先生。