我小心翼翼地走開，因為我知道，萬一腳打滑摔倒了，不但靴子里會浸滿冷水，還得忍受它們從我身上掠過的感覺。我繞到牡蠣田的另一端，發(fā)現(xiàn)那里的螃蟹相對少很多，這才松了一口氣。當時正值退潮，海水在最高點猶豫躑躅，既不前進也不后退，似乎是在耐心地等待地球重力引擎的推動。幾十只焦躁不安的蛤蚌開始一起噴水--每當震動的沙粒發(fā)出掠食者來襲的警告時，它們都是這副反應(yīng)。我停下腳步，與它們一起等待，想親眼看看潮汐回流時，為蛤蜊、牡蠣、貽貝帶來浮游生物大餐的景象。此時水深及踝，我的腳已經(jīng)有些麻木，目光也放松渙散，就在這時候，我看見了一只海蛞蝓。

我在沼地活動這么多年，卻從未見過海蛞蝓。當然，我曾在書上看到過，也在水族館中觸摸過，但野生的還是頭一回見，而且照片中也遠沒有這般美麗。

它只有七八厘米長，但透明的身體背后卻伸出十幾根角狀“羽毛”，尖端透出淡淡的橘色熒光，就像是從它體內(nèi)點亮出來的一樣。

海蛞蝓常被稱為海蝴蝶，但這個稱號并不足以描述它們令人目眩的斑斕色彩。在北太平洋里，為了配合周圍蒼白暗淡的環(huán)境，幾乎所有生物都會偽裝自己，海蛞蝓卻是個例外。一方面是因為它們的味道讓人難以恭維，不需要靠偽裝來求生；但一方面我想也是因為它們確實美得令人震驚，所以能四處暢行無阻--就像我們平常碰到孔雀、游行花車和超級名模時也會不由自主地停下腳步。

我把海蛞蝓--它幾乎沒什么重量--裝進塑膠袋里，放在背包中的海星旁邊。接著我遠遠地避開螃蟹，找到之前發(fā)現(xiàn)的玉螺，戳戳它的肚子，等它縮回殼里后便收進袋子中。一切安妥，我搖著船往南朝家的方向劃去，近乎滿月的月亮靜靜地照耀著水面。

事情就在這里發(fā)生了。

深黑色的泥沼地在夜色中隱隱浮現(xiàn)，就像一長片濕潤且平緩的沙丘，直直地延展到我家門前的斯庫克姆查克灣。這里看起來似乎貧瘠得無法供養(yǎng)任何生命，但只要你了解它，你總能找到肥美的蛤蜊和其他有趣的海洋生物；倘若你對它一無所知，你只能盲目地陷在細軟的泥地里。我不知道自己為什么會決定要過去看一下，畢竟離日出還有一個鐘頭，而且那個時刻月光下沙灘的模樣我是再清楚不過了。但出于一種莫名的原因，我無法抗拒地劃了過去。

我先是聽到了聲音，像是在呼氣，又像是在嘆息。我立刻猜想會不會又有鯨魚擱淺了。兩年前的夏天，曾經(jīng)有一只年幼的小須鯨被困在那里，也是不斷發(fā)出類似的聲音，后來救援人員一直到漲潮海水夠高時，才設(shè)法幫它重獲自由。整個城市的人全把它當成自己的小寶寶，在引導(dǎo)小須鯨回到較深的水域時，都驕傲得不得了。于是我四處搜尋是否有龐大笨重的身影，但哪兒都沒有。我等待著，卻沒再聽到任何聲音。不過，我還是往原本傳來聲音的方向走去--本來我盡量不想踏進泥地里的，但現(xiàn)在看來必須如此了。我很了解這塊沼地，你走在上面隨時都有可能會被陷住動彈不得，所以不要冒險越過被潮水沖上岸的貝殼和沙礫所形成的警戒線，這是一個最基本的原則。盡管如此，結(jié)果我的膝蓋還是兩次陷到泥里，靴子里浸滿了凍人的海水。

南灣算是峽灣中較溫暖的一端。整個峽灣中大部分的海灣都不超過十三米深，斯庫克姆查克灣甚至還要更淺，不過即使在八月水溫也很少會超過十三攝氏度，通常都冷得讓你喘不過氣來。我繼續(xù)走著，心中逐漸產(chǎn)生一個念頭：我希望自己什么都不要發(fā)現(xiàn)。

當我停下來休息、拉正我的背包時，頭上的探照燈從“它”的身上閃過。我第一個念頭是：一只巨章！