在人們的心目中，全球聞名的伯克希爾·哈撒韋公司等價于巴菲特。伯克希爾公司主營保險業(yè)務，還持有美國運通、可口可樂、吉列、華盛頓郵報、富國銀行以及中美洲能源公司的股權(quán)。伯克希爾公司設有許多分公司，其中包括：GEICO公司，是美國第六大汽車保險公司、美國第十大財產(chǎn)和傷亡保險公司，擁有470多萬投保人和730萬輛投保汽車；General Re公司，是世界上最大的四家再保險公司之一。1998年7月，國際王后奶品公司（International Dairy Queen,Inc.）成為集團的全資子公司。該公司在美國、加拿大和其他國家運營著6000家特許商店，經(jīng)營特色漢堡、熱狗、各種牛奶甜點和飲料等。

這家公司并非巴菲特創(chuàng)建，而是從1962年開始逐漸被他收購的。1965年，巴菲特合伙公司擁有50萬股伯克希爾股票，約49%的股份，到1967年，巴菲特合伙公司擁有的股份已達59.5%，到1968年，更幾乎高達70%。在20世紀50年代時，伯克希爾·哈撒韋公司與美國軍方有長期良好的合作，是全美也是全世界最大的男士服裝襯衫制造商，還有十幾個床單、襯衫、手絹、細平布和襯裙生產(chǎn)工廠，1.2萬多名工人，年銷量達1.1億美元?？僧敃r的美國，由于羅斯福新政和福利制度的推行，人工成本越來越高，紡織服裝業(yè)越來越不景氣，前景極為不妙。很多人甚至包括巴菲特本人都認為，對伯克希爾的收購是一個得不償失的敗筆。巴菲特本人的解釋是當初收購的打算是讓伯克希爾破產(chǎn)清算來賺回投資的錢?？扇藗円姷絽s是巴菲特像著了魔一樣地不斷投錢給伯克希爾，最后還把這家公司打造成了巴菲特金融帝國的旗艦企業(yè)。

事實到底是怎樣，難道真的像他自己所說的--“我知道這是一樁很難做的生意……當時我或者是傲慢自大，或者是天真無知。現(xiàn)在，我吸取了很多的教訓，但是，我希望我們能從別的什么地方得到這些教訓?！?/p>

1964年，伯克希爾公司幾乎沒有任何價值，只有2個工廠和大約22萬美元的資本凈值。像巴菲特這么善于投資的精明人，怎么可能看不出伯克希爾公司已經(jīng)日薄西山呢？而且巴菲特的收購非常順利，在該公司原來的所有者蔡斯家族幫助下一帆風順地得到了控制權(quán)。最為讓人感到驚訝的是，在收購這家企業(yè)之后，巴菲特并沒有趕走蔡斯家族的人，反而任命了該家族的肯·蔡斯繼續(xù)經(jīng)營企業(yè)。

巴菲特到底向我們隱瞞了什么？要想了解這個，讓我們先回到19世紀的美國。1820~1860年，鯨油為全世界新興的工業(yè)革命提供了寶貴的機械潤滑油，并點亮了歐美大陸的城市。捕鯨業(yè)投資匯率高達15%，當時的美國捕鯨業(yè)是全球之冠。鯨油業(yè)成為美國經(jīng)濟騰飛的引擎，美國從一個被壓榨的殖民地變成全球霸主。當時的世界捕鯨業(yè)中心--馬薩諸塞州新貝德福德（New Bedford）成為美國人均收入最高的城市，也是美國大資本原始積累的發(fā)源地。

1859年，隨著石油在賓夕法尼亞州臺塔斯維爾被發(fā)現(xiàn)，捕鯨業(yè)與新貝德福德逐漸衰落。但當?shù)胤e累的大資本卻在美國發(fā)展史上占據(jù)著重要的地位。猶太人約西亞的美國標準石油公司、猶太人羅蘭·梅西的梅西百貨公司、威廉姆·杜蘭特的通用汽車公司的原始資金都是出自新貝德福德的捕鯨業(yè)，有“華爾街女巫”之稱的猶太人赫蒂·格林號稱是世界首位女首富，她是來自新貝德福德的捕鯨世家。