大約就在1979 年伊朗人質(zhì)事件爆發(fā)之前六個(gè)月左右，AIG 遇到了其歷史上最為嚴(yán)重的一次挑戰(zhàn)。這次故事的主角是K.C. 沙巴尼(K.C.Shabani) ，一位伊朗裔美國(guó)人，在此前的20 年時(shí)間里，他一直在AIG 加利福尼亞分公司擔(dān)任一個(gè)無(wú)關(guān)痛癢的職位。20 世紀(jì)70 年代，格林伯格從AIG 的電腦名單里發(fā)現(xiàn)沙巴尼會(huì)說(shuō)波斯語(yǔ)，并可以勝任在伊朗的工作。于是格林伯格就分配給了他一項(xiàng)新任務(wù)：說(shuō)服伊朗當(dāng)局允許AIG 成為第一家在伊朗運(yùn)營(yíng)的外國(guó)保險(xiǎn)公司。

　　沙巴尼用了一年半的時(shí)間說(shuō)服一位當(dāng)時(shí)在伊朗政府任部長(zhǎng)的老朋友，希望能夠得到許可，讓AIG 在伊朗開(kāi)展業(yè)務(wù)。除此之外，沙巴尼還跟自己的妻子離了婚，娶了伊朗國(guó)王的秘書(shū)，而這位秘書(shū)的哥哥是國(guó)王姐姐的情人，而國(guó)王的姐姐又對(duì)國(guó)王本人有實(shí)質(zhì)的影響力。于是幾乎一夜之間，沙巴尼成為伊朗國(guó)王的座上賓，每個(gè)星期六都可以參加皇宮的網(wǎng)球賽，并且迅速躋身德黑蘭的上流社會(huì)。最后，在1975 年，伊朗政府通過(guò)法令，允許AIG 成為本國(guó)的第一家外國(guó)保險(xiǎn)商。沙巴尼順理成章地成為AIG 伊朗分公司的總經(jīng)理，公司也取得了迅猛的發(fā)展。

　　但好景不長(zhǎng)，1979 年，國(guó)王逃離德黑蘭，當(dāng)時(shí)AIG 負(fù)責(zé)中東事務(wù)的副總裁碰巧人在伊朗，困在伊朗三個(gè)星期，就在阿亞圖拉·霍梅尼(Ayatollah Khomeini) 回到德黑蘭之前，他才乘坐飛機(jī)逃離伊朗。可沙巴尼就沒(méi)有那么幸運(yùn)了。阿亞圖拉政府沒(méi)收了AIG 的財(cái)產(chǎn)，并把沙巴尼投進(jìn)了監(jiān)獄。

　　格林伯格親自負(fù)責(zé)營(yíng)救沙巴尼的行動(dòng)。“我們不僅要把沙巴尼救出來(lái)，還要把他安全的運(yùn)出伊朗。”格林伯格說(shuō)，“最重要的是，我們對(duì)他和他的家人負(fù)有一份責(zé)任。否則這件事情就會(huì)給我們?cè)谌蚋鞯氐膯T工造成巨大的心理震動(dòng)。他們也可能會(huì)遇到這種情況。我們必須讓他們感到安全，這是我們最重要的任務(wù)?！?br>
　　AIG 立刻全體總動(dòng)員；格林伯格召集了所有必要的人員集中精力完成這項(xiàng)工作——每當(dāng)格林伯格想到某個(gè)計(jì)劃或想嘗試某件事情的時(shí)候，他總是會(huì)立刻召集一個(gè)專(zhuān)門(mén)的小組來(lái)完成他的構(gòu)想。我立刻被派往休斯頓，任務(wù)是去那里尋找一個(gè)外科醫(yī)生——他的弟弟是當(dāng)時(shí)伊朗的外交部長(zhǎng)。不幸的是，那位醫(yī)生告訴我，他的哥哥實(shí)際上已經(jīng)沒(méi)有任何實(shí)權(quán)了，而且他將很快離開(kāi)伊朗( 后來(lái)也的確如此)，所以根本無(wú)法幫上我們。而此時(shí)我們一貫的盟友，美國(guó)政府，也束手無(wú)策了。由于美國(guó)政府基本上沒(méi)有跟伊朗革命政府建立任何外交關(guān)系，所以AIG 在政治上取得成功的第一個(gè)原則——利用美國(guó)政府的權(quán)力來(lái)幫助自己實(shí)現(xiàn)目標(biāo)——根本無(wú)法發(fā)揮作用了。于是AIG 的執(zhí)行官們只好滿(mǎn)世界地尋找其他途徑來(lái)解救沙巴尼。

　　很長(zhǎng)時(shí)間過(guò)去了，營(yíng)救行動(dòng)依然沒(méi)有取得任何進(jìn)展，這時(shí)負(fù)責(zé)中東

　　事務(wù)的諾丁漢姆和我一起去華盛頓參加國(guó)務(wù)院(Foggy Bottom) 的會(huì)議?！艾F(xiàn)在的情況變得更加糟糕了，”有人告訴我們，“伊朗人說(shuō)他們搜查了沙巴尼的辦公室。在他辦公桌的抽屜里發(fā)現(xiàn)了一條女人的褲子和一些毒品。要知道，在伊朗，毒品和通奸都是非常嚴(yán)重的罪行，有時(shí)甚至?xí)慌刑幩佬?。這立刻讓我們陷入了非常不利的境地，使得我們根本沒(méi)有機(jī)會(huì)來(lái)要求伊朗政府釋放沙巴尼。” “太荒謬了，”諾丁漢姆回答，“我知道沙巴尼根本不吸毒，也不會(huì)買(mǎi)賣(mài)毒品，他對(duì)妻子也很忠誠(chéng)。我們應(yīng)該用其他方法，把他救出伊朗。如果伊朗人真的找到證據(jù)——我是說(shuō)如果——那就是故意栽贓。”這位官員感覺(jué)有些難以置信，但解釋說(shuō)即便諾丁漢姆所說(shuō)的是真的，伊朗人也會(huì)找到其他說(shuō)法繼續(xù)扣押沙巴尼。接著諾丁漢姆問(wèn)，當(dāng)一位無(wú)辜的美國(guó)公民被陷害關(guān)進(jìn)監(jiān)獄的時(shí)候，美國(guó)國(guó)務(wù)院通常會(huì)怎么做，這位官員立刻火冒三丈，說(shuō)他會(huì)不惜一切代價(jià)把這個(gè)人救出來(lái)。他答應(yīng)會(huì)“積極跟進(jìn)這件案子”，然后就結(jié)束了這次談話(huà)。我們相信沙巴尼被捕的真正原因是他的第二任妻子曾經(jīng)擔(dān)任伊朗國(guó)王的秘書(shū)，并與伊朗國(guó)王時(shí)期的高層交往密切。

　　1979 年11 月4 日，伊朗好戰(zhàn)分子沖進(jìn)美國(guó)駐伊大使館，大約有70 名美國(guó)人開(kāi)始了他們長(zhǎng)達(dá)444 天的人質(zhì)生涯。在這種情況下，再讓美國(guó)政府關(guān)注沙巴尼的案子幾乎已經(jīng)不可能了。當(dāng)70 名美國(guó)外交官和士兵都被掠為人質(zhì)的時(shí)候，你怎么可能要求政府去關(guān)心一家美國(guó)公司和它的經(jīng)理的命運(yùn)呢，尤其是當(dāng)這位經(jīng)理還可能進(jìn)行毒品交易以及婚外情的時(shí)候？AIG 一直都在準(zhǔn)備要求美國(guó)政府督促伊朗方面歸還公司的資產(chǎn)，但人質(zhì)事件的爆發(fā)使得這種要求變得毫無(wú)意義。沙巴尼的妻子納斯林(Nasrin) 的出現(xiàn)讓整件事情變得更加復(fù)雜。沙巴尼出身貧寒，加入AIG 后很長(zhǎng)一段時(shí)間里，都在做一些無(wú)足輕重的工作，所以當(dāng)他受命負(fù)責(zé)管理AIG 伊朗公司的時(shí)候，也是他的職業(yè)生涯上一次巨大的飛躍。幾乎就在一夜之間，他成了AIG 伊朗公司的總裁，而且很快成為德黑蘭社交圈里的紅人。