這個不停運轉(zhuǎn)的世界充滿了變化與不可預(yù)測的事，不過，從古到今卻有一種現(xiàn)象不曾改變過，當(dāng)?shù)谝坏狸柟馍鸬臅r候，我們就知道這也是另一個黑夜的開始。在一天二十四小時的規(guī)律周期中，白天與夜晚永遠(yuǎn)都會交替發(fā)生。

　　包含人類在內(nèi)的所有動物，體內(nèi)都有一個生理時鐘，根據(jù)這個生理時鐘的控制，身體能隨著環(huán)境的周期變化而進行規(guī)律的生理作息。在古老的時代，人類隨著太陽升起，大地變得溫暖而開始一天的工作；當(dāng)太陽下山，外在的環(huán)境變得越來越冷時便回家休息。雖然后來發(fā)明了電，使得人類的生活方式更有彈性。但是，每個人體內(nèi)的生理時鐘仍然隨著自然的規(guī)律運作著。就算晚上待在燈火通明的屋子里，根據(jù)本能的心理反應(yīng)，你還是可以知道現(xiàn)在是晚上，差不多該上床睡覺了。

　　外在誘因

　　一般來說，不管環(huán)境有什么樣的變化，人體的生理時鐘大約以二十四小時的周期作息，也許有些人的生理時鐘比二十四小時長一點，也有人比它短一點，但都不會相差太遠(yuǎn)。如果不理會生理時鐘的本能判斷，外在的環(huán)境中的確有許多因素可能影響到我們的作息，比如光亮或黑暗、嘈雜或安靜、活動或休息等因素，都有可能影響到人們的作息時間，這些外在的影響因素就稱為"外在誘因"。這些外在的影響因素有什么重要性呢？主要是因為它能使所有人在同步的生活模式下過日子。舉例來說，有天晚上你徹夜未眠，身體應(yīng)該已經(jīng)感到很疲累了，在接下來的時間中隨時都有可能睡著。但是，你接受到外在誘因的影響使自己保持清醒，克服想睡的欲望而度過一整天，依然等到晚上的時間才上床睡覺，如此正好可以跟得上自己正常的生理時鐘的周期時間。

　　在必要的狀況之下，你能夠利用外在的環(huán)境使自己的生理周期發(fā)生改變。比如，到了另一個不同的時區(qū)，和自己原本的生活周期日夜顛倒的國家，會發(fā)覺自己在不該睡覺的時候拼命打瞌睡，而在當(dāng)?shù)氐纳钜箷r卻覺得精神非常飽滿。只要你強迫自己的作息和他們一樣，過幾天之后就能夠?qū)⑸頃r鐘調(diào)適過來。

　　另外一種情形是較短的時差問題，比如，從紐約飛往倫敦，在那里的時間就會比原本在美國的時間晚五個小時，而你的肚子在還不到吃飯的時間就餓了，早上比別人早起，晚上又比別人早想睡覺。不過在經(jīng)過一段時間的調(diào)適后，你的生理周期就可以改變過來。雖然還是保持二十四小時的作息周期，但已經(jīng)不是原本的周期了。

　　睡眠形式

　　現(xiàn)在的科學(xué)家們了解睡眠行為還可以分為許多不同形態(tài)，在剛開始睡覺時，只是先進入淺睡的狀態(tài)，接著才進入沉睡的睡眠狀態(tài)，而在這段時間，睡眠者不容易被外在的環(huán)境影響，最后又會進入一種充滿夢境的階段?？茖W(xué)家對于睡眠提出許多種不同的分類法，其中被最多人接受的是將它分成兩種形式，一種是快速眼球運動睡眠（REM），另一種是非REM(NREM)睡眠。這兩種不同的階段在睡覺時會反復(fù)交替出現(xiàn)，這種周期我們又稱為ultradian周期。

　　非REM睡眠

　　在這個時期，身體以及大腦的活動如同人們所預(yù)期的睡眠一樣，都是處于休息放松的狀態(tài)--肌肉變得松弛，身體各個臟器的運動變得平緩，而腦電波與清醒時的狀態(tài)比起來，也出現(xiàn)一種振幅小而頻率慢的δ（delta）波，而不是振動激烈的β（beta）波。

　　非REM睡眠大約占年輕成人所有睡眠時間的七成，而我們又可以再把它細(xì)分為四個階段。第一與第二階段屬于淺睡狀態(tài)，第三和第四階段屬于熟睡狀態(tài)。而后兩個階段，又可以稱為"慢波睡眠"（slow-wave sleep）。

　　當(dāng)人們進入第一階段的睡眠時，身體處于一種半昏迷狀態(tài)，可能出現(xiàn)漂浮在半空中的錯覺。而這個階段常常會有一種被催眠的感覺，仿佛聽到一些聲音，看到一些鮮活的圖畫，如同經(jīng)歷一場夢境一樣。這個時期只發(fā)生在夜晚剛?cè)胨瘯r，大約會持續(xù)一到十分鐘不等的短暫時間，它只占所有睡眠時間的極小一個部分。

　　REM睡眠

　　快速眼球運動睡眠和以上描述的四個非REM期階段有很大的不同，它是在一九五七年由美國著名的睡眠研究專家克雷特曼以及德曼特所提出的名詞。原來科學(xué)家以為當(dāng)人們在睡覺的時候，身體以及大腦應(yīng)該始終保持休息不動的狀態(tài)，但沒想到在這個階段時，眼球卻會快速運動。而原本的慢電波也會被一種高速、低振幅的不規(guī)律腦電波活動所取代?？茖W(xué)家認(rèn)為在這個時候，人們可以探索潛意識下的精神活動，而夢境的抒發(fā)，使得一些暴力與破壞舉動不至于在人清醒時表現(xiàn)出來。

　　在REM睡眠期，流經(jīng)大腦的血流量增加，因此對正在發(fā)育的幼童來說，這個階段是使大腦快速發(fā)育的時候，對于成年人來說，也是修復(fù)受損組織的最佳時機。

　　正常的年輕人大約是在睡覺后的第九十分鐘左右出現(xiàn)第一個REM期睡眠，接下來以每九十分鐘的間期發(fā)生一次，而且越晚發(fā)生的REM期的間期越長。最后一次發(fā)生的時間約三十分鐘，之后人們就醒過來了。

　　睡眠周期

　　根據(jù)研究人員指出，當(dāng)人們睡覺時，差不多九十到一百分鐘之間會經(jīng)歷一個睡眠周期。躺在床上開始睡覺后，先經(jīng)歷第一、第二、第三和第四階段睡眠期，再由第四階段直接回到第二階段睡眠，然后進入第一個REM期，到此為止，經(jīng)歷了睡眠的第一個周期。

　　第二個睡眠周期從第一個REM期開始，再進行四個階段的非REM睡眠期，直到第二個REM期出現(xiàn)為止，叫做第二個睡眠周期。一般來說，這段時間約占九十分鐘。除了第一個睡眠周期之外，其余的每個周期都經(jīng)歷了一個REM期以及非REM期。在睡眠的前半夜，以非REM的沉睡階段，也就是第三、第四階段睡眠期占據(jù)了大多數(shù)的時間，不過到了睡眠的后半夜，則是以REM期為主的睡眠時間。

　　第一個REM期非常短暫，大約只有不到十五分鐘的時間，接下來它的時間就會變得越來越長，到最后一個睡眠周期時，也是一般人的第五個睡眠周期，REM期約可持續(xù)三十分鐘到一小時左右。對健康的人來說，他們不會直接進入REM期，就算是在這階段被人吵醒，也得再躺個三十分鐘左右才能進入REM期。

　　全世界的人都是以這種周期形式的方法睡覺，沒有人能全部以單一階段的睡眠方式過完一個周期，而這種以九十分鐘為周期的形式就被稱為ultradian周期。就算是那些睡眠被打亂，或者總覺得自己睡不好的人，也都是經(jīng)歷了分為四個階段的非REM期，以及REM期輪流交替的睡眠模式。

　　根據(jù)不同的專家學(xué)者的研究，到底是REM期的睡眠比較重要，還是非REM期的睡眠重要，至今還沒有定論。在1960年代，許多研究學(xué)者將被實驗者在進入REM期時叫醒，之后發(fā)現(xiàn)他們在接下來的睡眠中，對于REM期的需求越來越明顯，而且脾氣開始變得易怒而焦躁，注意力也無法集中。在那個時候，人們已經(jīng)知道REM期是做夢的主要階段，所以歸納出一個結(jié)論：剝奪人類做夢的自由，會使他精神變得衰竭。

　　但現(xiàn)今的科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)除了在REM期外，人們也會在別的睡眠階段做夢，也就是說，做不做夢應(yīng)該與精神衰竭沒有直接的關(guān)系；可以確定的是，干擾REM期的休息會使人變得精神不穩(wěn)定，只不過科學(xué)家們還沒能發(fā)現(xiàn)在這段期間究竟是什么樣的生理反應(yīng)被打斷了，才會造成這樣的現(xiàn)象。他們還發(fā)現(xiàn)：當(dāng)在REM期被叫醒的實驗者重新回到睡眠狀態(tài)后，身體都明顯地需要將失去的REM期補回來。

　　不過，非REM期的生理功能也不容忽視，其中又以第四階段的睡眠期更為重要。研究人員從一些身體健康，但是每個晚上睡不到五小時的實驗者身上發(fā)現(xiàn)，他們在睡覺時的非REM期的第一、第二以及第三階段都比一般人短，而第四階段的睡眠和REM期卻一點也沒有減少。

　　現(xiàn)今的科學(xué)家都承認(rèn)無論是REM期，還是非REM期的睡眠對人們的健康都十分重要，只不過這些不同階段的睡眠狀態(tài)對于精神以及生理的具體影響到底有哪些，仍然有待探索。目前的理論只能猜測在非REM期時，有大量的成長荷爾蒙被分泌出來，使得全身組織臟器能夠更新修復(fù)，而在REM期時，流經(jīng)大腦的血液量增加，所以有益于心智的發(fā)育。事實上，對于不同年齡的人來說，他們都需要不同功能的睡眠階段，只不過我們還不了解它們對于生理反應(yīng)的影響，也無法控制那些階段所經(jīng)歷的時間長短，所以確保自己能夠有充足的睡眠時間，就成了我們最好的對策。

　　自然的周期與健康

　　1963年，美國著名的睡眠專家克雷特曼提出就算是在白天的時候，人類的大腦仍然以九十分鐘的間期發(fā)生一次REM及非REM的睡眠周期，也就是ultradian周期。對于這個論點，近代的科學(xué)家也承認(rèn)它可能是正確的看法。事實上，我們在每經(jīng)過九十分鐘后，身體的能量以及注意力就會下降一次，在這種時間，人們也特別容易打瞌睡。有些研究學(xué)者認(rèn)為那些失眠的人，就是因為他們無法把握在這段特別容易想睡的時間里睡覺，因此得等到下一個想睡覺的周期出現(xiàn)時才有辦法入睡。

　　如果能夠結(jié)合自然環(huán)境的影響，以及生物體本身的生理周期，就可以使每個人都有能力過一種均衡而健康的生活。

　　只要我們在該睡覺的時間上床睡覺，而在該起床的時間起床，那么，不僅能夠得到良好的睡眠，身體也能得到充分的休養(yǎng)和再生的機會。

　　當(dāng)天色漸暗時，人體的生理機制會發(fā)出需要休息的信號，在內(nèi)外兩種自然機制的調(diào)節(jié)下，人們就能在夜間平穩(wěn)地進入夢鄉(xiāng)。同樣的，當(dāng)?shù)谝坏狸柟馍饡r，體內(nèi)的溫度開始回升，人們就準(zhǔn)備好起床，迎向另一天的生活。身體隨著自然的規(guī)律運作，使得我們不僅能得到均衡，也更能夠適應(yīng)大自然的變化與挑戰(zhàn)。