睡眠對(duì)所有的生物來(lái)說(shuō)就好像吃飯一樣，都是維系生命不可或缺的重要生理需求。對(duì)大多數(shù)的人而言，一天（二十四小時(shí)）之內(nèi)都會(huì)經(jīng)過(guò)一定時(shí)間的睡眠周期，而不需要睡眠也能存活的人，至今還沒(méi)出現(xiàn)過(guò)。

　　雖然人們對(duì)于睡眠與健康之間的關(guān)系還不完全了解，卻沒(méi)有人能否認(rèn)睡眠的重要性。經(jīng)由一連串的生理學(xué)及心理學(xué)實(shí)驗(yàn)，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，睡眠在維系身體機(jī)能的正常運(yùn)作上，扮演著十分重要的角色。曾經(jīng)有科學(xué)家用狗和白老鼠作為實(shí)驗(yàn)的對(duì)象，發(fā)現(xiàn)如果一直不讓它們睡覺(jué)，這些動(dòng)物最后都會(huì)死亡。而且實(shí)驗(yàn)對(duì)象的年紀(jì)越小，所受到的傷害就越大。到目前為止，雖然科學(xué)家還沒(méi)有找到證據(jù)可以直接證明，人類若是長(zhǎng)期遭受失眠的困擾會(huì)產(chǎn)生致命的危機(jī)，但大家都認(rèn)為睡眠不足會(huì)影響到生理功能。舉例來(lái)說(shuō)，它會(huì)使人的生長(zhǎng)發(fā)育變慢，抑制免疫功能而使人容易感染疾病，又因無(wú)法集中精神和注意力，以致無(wú)法解決較復(fù)雜的問(wèn)題。

　　基本上，想睡覺(jué)是身體疲勞時(shí)的本能反應(yīng)。在這段時(shí)間里，身體的代謝速度會(huì)減緩，而使頭腦和身體其他組織臟器都能得到休息。不過(guò)，好好睡一覺(jué)與坐下來(lái)休息所能發(fā)揮的效用卻不相同。近幾十年來(lái)，專家學(xué)者發(fā)現(xiàn)唯有在睡覺(jué)的時(shí)候，身體的某些生理機(jī)制才有辦法完全開(kāi)始進(jìn)行。雖然人們已經(jīng)了解其中一小部分的生理反應(yīng)，但多數(shù)對(duì)大腦和身體其他部位的影響仍像個(gè)謎，需要科學(xué)家們作進(jìn)一步的探索研究。

　　荷爾蒙的作用

　　在人們醒著的時(shí)候，身體進(jìn)行的是分解代謝作用，也就是說(shuō)，體內(nèi)的所有細(xì)胞利用氧氣以及養(yǎng)分作為能量，使身體能夠進(jìn)行正常的生理和心理活動(dòng)。在分解代謝的階段，身體燃燒能量的速度比儲(chǔ)存的速度高出許多，而腎上腺髓質(zhì)所分泌的腎上腺素以及皮質(zhì)分泌的天然皮質(zhì)類固醇等兩種荷爾蒙，在其中扮演了非常重要的角色。當(dāng)人們進(jìn)入睡眠期時(shí)，原本活躍的分解代謝作用變?yōu)楹铣纱x作用，使身體能夠?qū)B(yǎng)分儲(chǔ)存起來(lái)，并進(jìn)行修復(fù)、生長(zhǎng)等生理反應(yīng)。內(nèi)分泌腺也不再以腎上腺素和皮質(zhì)類固醇為主，此時(shí)，成長(zhǎng)荷爾蒙便最為重要。

　　能否得到良好的睡眠，對(duì)正在發(fā)育的小孩影響更大，受到虐待的孩子通常無(wú)法發(fā)育得很好，原因在于他們因?yàn)榭謶侄桓宜X(jué)，或者經(jīng)常在夜里驚醒而無(wú)法熟睡。反觀能在安穩(wěn)環(huán)境中成長(zhǎng)的孩子，由于得到良好的睡眠，使得在熟睡期的身體所分泌的成長(zhǎng)荷爾蒙能順利運(yùn)作，因此，他們的發(fā)育比一般的孩子好。

　　成長(zhǎng)荷爾蒙對(duì)于成年人也十分重要，在這個(gè)階段成長(zhǎng)發(fā)育已不是重點(diǎn)，組織臟器的復(fù)原更新才是最重要的。我們身上所有的細(xì)胞，像是皮膚、血球或是腦神經(jīng)等細(xì)胞都會(huì)受傷，甚至逐漸老化死亡，而科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)：這些細(xì)胞修復(fù)再生的速度，在睡眠時(shí)期比醒著的時(shí)候更為快速。

　　幫助復(fù)原

　　從前的人總是建議病人要長(zhǎng)時(shí)間臥床休養(yǎng)，不該起床工作或走動(dòng)，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為睡眠可以增加病人的抵抗力，加速?gòu)?fù)原的時(shí)間。近年來(lái)，科學(xué)研究也證明臥床休息的確對(duì)身體有益，因?yàn)檠a(bǔ)充更多的睡眠似乎可以刺激免疫系統(tǒng)，產(chǎn)生更多能增強(qiáng)抵抗力的免疫蛋白。其實(shí)，想睡覺(jué)本來(lái)就是人類的本能反應(yīng)，一旦睡飽了，精神體力就覺(jué)得特別好。

　　充足的睡眠不只對(duì)病人重要，對(duì)健康的人來(lái)說(shuō)也很重要?？茖W(xué)家曾經(jīng)對(duì)一群身體健康的年輕人做過(guò)一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)只要輕度的剝奪接受實(shí)驗(yàn)者的睡眠，他們體內(nèi)的白細(xì)胞數(shù)目就會(huì)減少，而抵抗力也會(huì)跟著降低。

　　對(duì)精神上的幫助

　　精神科醫(yī)生認(rèn)為經(jīng)由睡眠與做夢(mèng)，人們?cè)谇榫w、精神上所受到的壓抑可以得到紓解。那些在日常生活中所受到的緊迫、憤怒及挫折等負(fù)面的精神壓力，若是無(wú)法得到紓解，長(zhǎng)期積壓在心里，等到自己受不了時(shí)，除了會(huì)造成精神上的傷害，更會(huì)產(chǎn)生一些身體上的疾病。像是高血壓、頭痛以及胃潰瘍等病癥，就被認(rèn)為與壓力有關(guān)，而充足的睡眠，以及能夠宣泄這些負(fù)面情緒的夢(mèng)境，則有助于減緩精神上的壓力。

　　睡眠與能量

　　中國(guó)醫(yī)藥或印度養(yǎng)生療法等東方傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的看法都認(rèn)為，既然人類也是大自然的一分子，我們的能量就一定和日月星辰的能量息息相關(guān)。宇宙間的萬(wàn)事萬(wàn)物都可分為陰陽(yáng)兩極，而這兩股力量必須保持互相調(diào)和輪替，所以，人們應(yīng)該隨著這種日夜交替的力量而作息。

　　中醫(yī)哲學(xué)的觀點(diǎn)

　　傳統(tǒng)的中醫(yī)哲學(xué)認(rèn)為人是一種活在天、地之間的生物，而我們的身體結(jié)合了天、地間的能量。有這兩股力量保持調(diào)和均衡的狀態(tài)，身體才會(huì)健康。為了區(qū)別這兩股力量，中國(guó)人為它們?nèi)×嗣?，也就?quot;陰"與"陽(yáng)"。宇宙中包含人類在內(nèi)的萬(wàn)事萬(wàn)物，都受到這兩股互補(bǔ)又對(duì)立的力量管轄。

　　傳統(tǒng)的中醫(yī)理論將"陰"解釋為具有女性、黑暗、陰冷以及實(shí)體等特質(zhì)；"陽(yáng)"則代表相反的性質(zhì)，具有男性、光亮、溫暖和虛幻等特質(zhì)。當(dāng)"陽(yáng)"的特質(zhì)占優(yōu)勢(shì)時(shí)，人就較有精神而不需要太多睡眠；"陰"占優(yōu)勢(shì)時(shí)，就會(huì)使人疲倦想睡覺(jué)。

　　陰、陽(yáng)力量的表現(xiàn)又可分為三方面，就是代表生命本質(zhì)的"精"、代表力量的"氣"以及代表精神的"神"。氣是所有動(dòng)作和熱量的原動(dòng)力，要是少了它，世界就會(huì)停止運(yùn)轉(zhuǎn)。神是精神與意志力的動(dòng)力來(lái)源；精則掌管了生長(zhǎng)、發(fā)育和繁殖的力量。身體生了病或受到太大的壓力時(shí)，這些力量就會(huì)失去平衡，而睡眠時(shí)精與神的力量無(wú)法發(fā)揮出來(lái)，身心所受到的創(chuàng)傷就無(wú)法得到更新與再生，心靈也得不到平靜。