士大夫在社會生活中，不會一帆風(fēng)順，往往會遇到一些煩惱、困惑、挫折、打擊和不幸。他們敏感而脆弱的神經(jīng)容易趨于消極，尋求解脫。在科舉失意時，他們?nèi)菀最j唐；在仕途蹭蹬時，他們慣于低沉，需要補(bǔ)養(yǎng)休息；在公事鞅掌時，他們需要調(diào)劑生活；在動亂歲月，他們渴求解救；在目擊到人世滄桑、風(fēng)云變幻時，他們希望得到解釋；在患病體弱或家庭遭到變故時，他們需要慰藉……這些主觀方面的需要，一旦和大而無當(dāng)、神秘莫測的佛教拍上板，佛教便乘虛而入。

　　這些主觀需要，士大夫各自都明白無誤地說了出來。我們看一看下列士大夫的自白，即可發(fā)現(xiàn)共性，尋繹出這一條思路。

　　岑參《出關(guān)經(jīng)華岳寺，訪華云公》詩說："謫官忽東走，王程苦相仍。欲去戀雙樹（拘尸那城阿利羅跋提河邊的娑羅樹林，四方各二株，形如牛角，故又稱雙林。釋迦牟尼在這里涅槃，樹皆變白，如同白鶴，故又稱鶴林、鶴樹，后訛稱鵠林。釋迦牟尼涅槃后，四樹枯四樹榮，象征大乘佛教所說的涅槃四德：常樂我凈），何由窮一乘？"（《全唐詩》卷198）

　　耿湋《春日游慈恩寺寄暢當(dāng)》詩說："浮世今何事？空門此諦真。"（《全唐詩》卷268）

　　杜甫《謁文公上房》詩說："久遭詩酒污，何事忝簪裾？王侯與螻蟻，同盡隨丘墟。愿聞第一義，回向心地初。"（《全唐詩》卷220）

　　李端《病后游青龍寺》詩說："境靜聞神遠(yuǎn)，身羸向道深。"（《全唐詩》卷284）

　　麴信陵《出自賊后謁恒上人》詩說："再拜吾師喜復(fù)悲，誓心從此永歸依。浮生況忽若真夢，何事于中有是非。"（《全唐詩》卷319）

　　劉禹錫《送僧元暠南游》詩序說："予策名二十年，百慮而無一得，然后知世所謂道無非畏途，唯出世間法可盡心耳。"（《劉禹錫集》卷29）他在《謁柱山會禪師》詩中，敘述了自己的生平經(jīng)歷，思想上向佛教的轉(zhuǎn)變，以及奉佛的堅定信心，說："我本山東（河南陜縣崤山以東廣大地區(qū)，又稱關(guān)東）人，平生多感慨。弱冠（將近20歲）游咸京（京師長安），上書金馬（用漢武帝金馬門典故代指在首都的官署）外。結(jié)交當(dāng)世賢，馳聲溢四塞（名聲陡起，傳布四面八方）。勉修貴及早（年輕氣盛，一味積極進(jìn)取），狃捷（一作健）不知退。錙銖揚(yáng)芬馨（自己的優(yōu)點被人稱贊者甚少），尋尺招瑕颣（被人指控的毛病甚大）。掩留郢南鄙（一作都，被長期貶逐于西南地區(qū)），摧頹羽翰碎。安能咎往事？且欲去沉痗（解決根本問題）。吾師得真如，寄在人寰內(nèi)。哀我墮名網(wǎng)，有如翾飛輩。曈曈揭智燭，照使出昏昧。靜見玄關(guān)啟，歆然初心會。夙尚一何微（過去所崇尚的理論現(xiàn)在看來是多么微不足道），今得信可大！覺路明證入，便門（方便法門，根據(jù)眾生不同情況靈活施用的修行辦法）通懺悔。悟理言自忘，處屯（艱難困苦）道猶泰！色身豈吾寶，慧性非形礙。思此靈山（佛教說釋迦牟尼曾在摩揭陀國靈鷲山講法）期，未卜何年載！"（《全唐詩》卷355）

　　白居易《郡齋暇日憶廬山草堂兼寄二林僧社三十韻，多敘貶官以來出處之意》詩說："不堪匡圣主，只合事空王。"（《全唐詩》卷441）

　　羅隱科舉考試落第，僧貫休（禪月）作詩安慰他。羅隱在《和禪月大師見贈》詩中寫道："高僧惠我七言詩，頓豁塵心展白眉。……應(yīng)觀法界蓮千朵，肯折人間桂一枝！漂蕩秦吳十馀載，因循猶恨識師遲。"（《全唐詩》卷657）

　　因此，當(dāng)士大夫從喧囂紛亂的塵世走進(jìn)清幽恬靜的佛寺，便頓覺到了一個新天地，"誰能厭軒冕（官宦所用軒車冕服，代指官位爵祿），來此便忘機(jī)"。（《全唐詩》卷649，方干《登雪竇僧家》）當(dāng)他們研讀佛典時，便覺得心靈中充滿了妙氣，永遠(yuǎn)玩味不盡，思想得到升華，對塵世的一切都想得開了。他們虔誠地把自己置于弟子的地位，對于僧人的說教，洗耳恭聽。對于僧人，他們開口"上人"閉口"公"。甚至當(dāng)一位并不怎么出眾的僧人去世時，他們也模仿著禪宗領(lǐng)袖慧能"一燈能除千年暗，一智惠（慧）能滅萬年愚"（敦煌本《壇經(jīng)》）的腔調(diào)，對亡僧大加贊美："山色依然僧已亡，竹間疏磬隔殘陽。智燈已滅馀空燼，猶自光明照十方。"（《全唐詩》卷681，韓偓《僧影》）
總之，由于以上客觀和主觀兩類因素的作用，士大夫的奉佛便成了唐代社會生活中的普遍現(xiàn)象。