早在唐朝初建時，太史令傅奕在給唐高祖的一份奏疏中就曾指出："搢紳門里，翻受禿丁邪戒；儒士學(xué)中，倒說妖胡浪語。"（唐釋道宣《廣弘明集》卷11，傅奕《上廢省佛僧表》）接著，唐太宗又指出：佛教傳入中國，"洎于近世，崇信滋深"，以至于"好異者望真諦而爭歸，始波涌于閭里，終風(fēng)靡于朝廷"。（唐釋道宣《集古今佛道論衡》卷丙）到了唐后期，唐文宗又指出："黎庶信苦空之說，衣冠敬方便之門。"（《唐大詔令集》卷113，《條流僧尼敕》）這些不同時期的相同結(jié)論，可以說是官方對于有唐一代士大夫普遍崇佛狀況的通報。

　　為了了解士大夫崇佛的普遍性，就需要列舉一些具體的事例。

　　傅奕的同時代人蕭瑀，就是一個代表。他"專心釋氏，嘗修梵行，每見沙門大德，嘗與之論難及苦空，思之所涉，必諧微旨"。（《冊府元龜》卷821《總錄部·崇釋教》）唐高祖組織群臣討論傅奕關(guān)于廢除佛教的奏疏，蕭瑀激烈反對，和傅奕直接交鋒，說："佛，圣人也。奕為此議，非圣人者無法，請置嚴刑。"傅奕反駁道："蕭瑀非出于空桑，乃遵無父之教。臣聞非孝者無親，其瑀之謂矣！"蕭瑀不能回答，只是合掌咒罵道："地獄所設(shè)，正為是人。"（《舊唐書》卷79《傅奕傳》）唐太宗曾經(jīng)賜給蕭瑀繡佛像一軀，在佛像旁繡著蕭瑀供養(yǎng)的姿勢；還賜給他一部南北朝時期王褒書寫的《大品般若經(jīng)》，以及充當(dāng)講誦服裝的袈裟。蕭瑀的家族中有將近二十人出家。據(jù)唐初僧人道宣《續(xù)高僧傳》卷28記載，男性僧人有慧銓、智證。據(jù)《金石萃編》卷54《濟度寺尼蕭法愿法師墓志》和《關(guān)中石刻文字新編》卷3《大唐濟度寺故比丘尼法樂法師墓志》、《大唐濟度寺故比丘尼法燈法師墓志》，女性僧人有法樂、法愿、法燈、惠源等。蕭瑀為《法華經(jīng)》（《妙法蓮華經(jīng)》）撰疏，采集十多家注解，間有自己的心得體會，經(jīng)常邀集京師名僧加以討論。他的哥哥太府卿蕭璟，一生誦讀《法華經(jīng)》一萬多遍，雇人抄寫一千部，每次朝參，要讓侍從人員在前面手執(zhí)經(jīng)卷，公事之隙，抓緊誦讀。家族中無論尊卑貴賤，對《法華經(jīng)》都能成誦。道宣對這個崇佛世家大加贊賞，說："蕭氏一門，可為天下楷模矣。"（唐釋道宣《續(xù)高僧傳》卷28《唐京師大莊嚴寺釋慧銓傳》）

　　王維字摩詰，他的名字就是由于崇佛而取典于佛教維摩詰居士的。他在《嘆白發(fā)》詩中說："人生幾許傷心事，不向空門何處銷？"（《全唐詩》）卷128，北京中華書局1960年排印本）他平常斷葷血，吃素食，不穿華美的衣服。在京師，他每天飯名僧十?dāng)?shù)，以玄談為樂事。齋中除了茶鐺、藥臼、經(jīng)案、繩床，沒有別的擺設(shè)。退朝之后，他便焚香獨坐，專事坐禪誦經(jīng)。妻子去世，不再娶，30年獨居一室。臨終之際，他給平生親故寫信，"多敦厲朋友奉佛修心之旨"。（《舊唐書》卷190《王維傳》）

　　裴休出生在一個世代奉佛的家庭。他在公事之馀，常常游踐山林，與僧人講求佛理。他在鍾陵當(dāng)觀察使時，將希運禪師由洪州高安縣黃檗山迎至州治的龍興寺，早晚問道。后來到了宛陵，再迎希運至所部，旦夕受法。他將自己和希運的問答記錄下來，成為《筠州黃檗山斷際禪師傳心法要》一文。他以華嚴宗人宗密為師，還為宗密所寫佛教文字撰序。他中年后不食葷血，齋戒摒棄嗜欲，"香爐貝典，不離齋中，詠嘆贊唄，以為法樂"。（《冊府元龜》卷927《總錄部·佞佛》）他還按照印度原始佛教的做法，經(jīng)常身披毳衲，到歌妓院持缽乞食，所謂接受墮落女人的供養(yǎng)。他還宣稱："不為俗情所染，可以說法為人"；"愿世世為國王，弘護佛法"。（五代孫光憲《北夢瑣言》卷6）

　　士大夫?qū)ι说淖鸪绾投Y遇，不僅包括當(dāng)時在世的，也包括已經(jīng)去世的。武則天時，禪宗創(chuàng)始人慧能在韶州傳弘佛教。后來，宋之問貶官衡陽，特意南下韶州參謁慧能，還寫了一首長詩，說："洗慮賓空寂，焚香結(jié)精誓。愿以有漏軀，聿（一作辛）熏無生慧。物用益（一作一）沖曠，心源日閑細。"（《全唐詩》卷51，宋之問《自衡陽至韶州謁能禪師》）慧能去世后，武平一通過其門人懷讓鑄巨鐘，武平一自撰銘贊，宋之問書寫。唐玄宗時，宋璟節(jié)度廣州，專誠去禮謁慧能塔，向其弟子令韜問無生法忍意。宋璟聽令韜講畢，非常高興，向塔乞示征祥，不一會兒便出現(xiàn)奇瑞。唐憲宗時，馬總當(dāng)嶺南觀察使，因慧能去世百年尚無稱號，就上疏朝廷，請求賜號；于是"詔謚大鑒禪師，塔曰靈照之塔"。（《柳宗元集》卷6，《曹溪第六祖賜謚大鑒禪師碑》）

　　裴寬曾上表請求出家為僧，沒能獲得批準。他和僧人往來，焚香禮懺，老而彌篤。他在洛陽當(dāng)河南尹時，禪宗北宗普寂禪師去世，他偕同妻孥，身著孝服，設(shè)次哭臨，妻孥都送喪至嵩山。嚴挺之和僧惠義十分友善?；萘x去世，他穿孝服送喪至龕所。他自己病重時，自撰墓志說："十一月，葬于大照（普寂謚號）和尚塔次西原，禮也。"（《舊唐書》卷99《嚴挺之傳》）

　　士大夫設(shè)齋念經(jīng)，在當(dāng)時是司空見慣的現(xiàn)象。這一方面是由于祈求冥福，一方面是由于日常生活中這種不成文規(guī)定已成為社會默認的程序。李林甫每逢生日，就請僧人來家設(shè)齋贊佛。此外，還有寫、刻佛經(jīng)的。揚州司戶曹司馬喬卿，母親去世，毀瘠骨立，"刺血寫《金剛般若經(jīng)》二卷"。（《太平廣記》卷103，《司馬喬卿》條引《法苑珠林》）張說《般若心經(jīng)贊》說："秘書少監(jiān)、駙馬都尉滎陽鄭萬鈞，深藝之士也，學(xué)有傳癖，書成草圣，乃揮灑手翰，鐫刻《心經(jīng)》。……國老張說聞而嘉焉，贊揚佛事，題之樂石。"（唐張說《張燕公集》卷8）

　　士大夫不僅自己崇奉佛教，還進行義務(wù)的傳教活動。朝散大夫、郟城令牛騰自稱布衣公子，到西南蠻族聚居的牂牁做官。他"素秉誠信，篤敬佛道，雖已婚宦，如戒僧焉?？诓煌?，目不妄視，言無偽，行無頗，以是夷獠漸漬其化，遂大布釋教于牂牁中"。（《太平廣記》卷112，《牛騰》條引《紀聞》）

　　士大夫的崇佛，還表現(xiàn)在研讀佛典、探討佛理方面。有不少士大夫是僅僅次于佛門高僧的佛教典籍的研究者。蕭穎士"儒釋道三教，無不該通"。（北宋錢易《南部新書》庚部）李華、段成式等人也是如此。有的士大夫，佛學(xué)造詣遠遠超過高僧。他們不但數(shù)十年如一日，孜孜以求，把佛學(xué)理論理解得十分透徹，而且還比較內(nèi)學(xué)外學(xué)的同異，找出其淵源和交叉滲透的成分。柳宗元說："吾自幼好（一作學(xué)）佛，求其道積三十年。"（《柳宗元集》卷25，《送巽上人赴中丞叔父召序》。北宋蘇軾《蘇東坡集》后集卷19《書柳子厚大鑒禪師碑后》說"柳子厚南遷，始究佛法"，是不符合史實的。）他的《晨詣超師院讀禪（一作蓮）經(jīng)》一詩，敘述了自己的讀經(jīng)活動。詩云："汲井漱寒齒，清心拂塵服。閑持貝葉書，步出東齋讀。真源了無取，妄跡世所逐。遺（一作遣）言冀可冥，繕性何由熟。道人庭宇靜，苔色連深竹。日出霧露馀，青松如膏沐。澹然離言說（一作語），悟悅心自足。"（《全唐詩》卷351）可以看得出，他把研讀佛典安排在一天中最寶貴的時刻。對于佛理有了深刻的理解之后，他還批評一些他認為不符合佛教原意的理解："而今之言禪者，有流蕩舛誤，迭相師用，妄取空語，而脫略方便，顛倒真實，以陷乎己而又陷乎人。又有能言體而不及用者，不知二者之不可斯須離也。離之外矣，是世之所大患也。"（《柳宗元集》卷25，《送琛上人南游序》）劉禹錫說：自己做官20年，百慮而無一得，在懂得了世間所謂道無非畏途之后，深感"唯出世間法可盡心爾"，因而案席上放的多是佛教典籍--"旁行四句之書"，自己達到了"事佛而佞"（《劉禹錫集》卷29，《送僧元暠南游序》?！度圃姟肪?59作"東游"）的地步。

　　白居易早年即"棲心釋梵"（《全唐詩》卷458，白居易《病中詩十五首·序》），"通學(xué)小中大乘法"。（《白居易集》卷70，《醉吟先生傳》）據(jù)他的《與濟法師書》（《白居易集》卷45）、《華嚴經(jīng)社石記》（《白居易集》卷68），以及《錢虢州以三堂絕句見寄，因以本韻和之》（《全唐詩》卷441）、《病中看經(jīng)贈諸道侶》（《全唐詩》卷459）和《開龍門八節(jié)石灘詩二首》（《全唐詩》卷460）等詩自注，可知他讀過的佛教典籍有《維摩經(jīng)》、《首楞嚴三昧經(jīng)》、《法華經(jīng)戒》、《法王經(jīng)》、《金剛?cè)两?jīng)》、《金剛經(jīng)》、《華嚴經(jīng)》、《法華經(jīng)》、《涅槃經(jīng)》等等。他在《蘇州重玄寺法華院石壁經(jīng)碑文》中，統(tǒng)計了八種通行佛經(jīng)的字數(shù)，歸納了各自的主題思想，表現(xiàn)出自己對佛典的高度嫻熟程度：

　　夫開示悟入諸佛知見，以了義度無邊，以圓教垂無窮，莫尊于《妙法蓮華經(jīng)》，凡六萬九千五百五言。證無生忍，造不二門，住不可思議解脫，莫極于《維摩經(jīng)》，凡二萬九千九十二言。攝四生九類，入無馀涅槃，實無得度者，莫先于《金剛般若波羅蜜經(jīng)》，凡五千二百八十七言。壞罪集福，凈一切惡道，莫急于《佛頂尊勝陀羅尼經(jīng)》，凡三千二十言。應(yīng)念順愿，愿生極樂土，莫疾于《阿彌陀經(jīng)》，凡一千八百言。用正見觀真相，莫出于《觀音普賢菩薩法行經(jīng)》，凡六千九百九十言。詮自性，認本覺，莫深于《實相法密經(jīng)》，凡三千一百五言?？辗▔m，依佛智，莫過于《般若波羅蜜多心經(jīng)》，凡二百五十八言。是八種經(jīng)，具十二部，合一十一萬六千八百五十七言，三乘之要旨，萬佛之秘藏，盡矣。（《白居易集》卷69。"開示悟入"原作"開士悟入"，據(jù)《法華經(jīng)》卷1《方便品》校改。）

　　在這樣的社會條件下，可以說找不到一個對佛教知識一無所知的士大夫。即使是對佛教持否定態(tài)度的人，他們對佛教理論也是有一定程度的理解的。南宋馬永卿引友人王抃話說："世人但知韓退之（韓愈）不好佛，反不知此老深明此意。觀其《送高閑上人序》云：'今閑師浮屠氏，一死生，解外膠，是其為心必泊然無所起，其于世必淡然無所嗜。泊與淡相遭，頹隳委靡潰敗，不可收拾。'觀此言語，乃深得歷代祖師向上休歇一路。其所見處，大勝裴休。且休嘗為《圓覺經(jīng)序》，考其造詣，不及退之遠甚。唐士大夫中，裴休最號為奉佛，退之最號為毀佛，兩人所得之淺深，乃相反如此。"（南宋馬永卿《嬾真子》卷2）這個說法雖不符合實際（參看本書第三章第二節(jié)），但也有一定的道理。

　　士大夫崇佛的普遍性，還可以通過對另外兩種人的分析來加以說明。一種人以李白為代表。李白思想中，儒釋道三家雜糅，而受道教影響最深。南宋葛立方對李白的思想變化做出這樣的分析："李白跌宕不羈，鍾情于花酒風(fēng)月則有矣，而肯自縛于枯禪，則知淡泊之味賢于啖炙遠矣。白始學(xué)于白眉空，得'大地了鏡徹，回旋寄輪風(fēng)'之旨；中謁太山君，得'冥機發(fā)天光，獨照謝世氛'之旨；晚見道崖，則此心豁然，更無疑滯矣，所謂'啟開七窗牖，托宿掣電形'是也。后又有談玄之作云：'茫茫大夢中，惟我獨先覺。騰轉(zhuǎn)風(fēng)火來，假合作容貌。問語前后際，始知金仙（金仙子是佛的別稱）妙。'則所得于佛氏者益遠矣。"（南宋葛立方《韻語陽秋》卷12）

　　另一種人以李翱為代表。他可以說是一位戲劇性的人物。他寫有《去佛齋》一文，反佛態(tài)度非常堅決，享有同反佛巨匠韓愈幾乎相當(dāng)?shù)穆曂?。在他仕途蹭蹬，由?nèi)官貶為朗州刺史時，卻謁見朗州藥山禪僧智儼，受法警悟，作了兩首詩，云："練得身形似鶴形，千株松下兩函經(jīng)。我來相問無馀說，云在青霄水在瓶。""選得幽居愜野情，終年無送亦無迎。有時直上孤峰頂，月下披云嘯一聲。"（《全唐詩》卷369《贈藥山高僧惟儼二首》）佛教徒很會抓住一點，大做文章。北宋僧人贊寧著《宋高僧傳》卷17《惟儼傳》這樣寫道："初，翱與韓愈、柳宗元、劉禹錫為文會之交，自相與述古言，法六籍，為文黜浮華，尚理致，言為文者韓柳劉焉。……無何，翱邂逅于儼，頓了本心。"李翱還著有《復(fù)性書》上中下三篇，"韓柳覽之，嘆曰：'吾道萎遲，翱且逃矣。'"贊寧站在佛教的立場上評介這件事，所說韓、柳的感嘆，未必可信。因為柳宗元自己信佛，對于李翱信佛，有什么可嘆的？韓愈的友人中，信佛者不少，對別人能容忍，何獨要對李翱感嘆？南宋僧人普濟摘錄《景德傳燈錄》等五種佛教典籍而為《五燈會元》一書，該書卷5將李翱列為藥山儼禪師法嗣，題作"刺史李翱居士"。但李翱《復(fù)性書》溝通儒佛兩家思想，以佛解儒，則屬事實。南宋人葉夢得和朱熹，都已明確揭出這一點（參看本書第四章第一節(jié)）。清人錢大昕雖持有不同見解，卻無法否認李翱和佛教的這種關(guān)系，說："《復(fù)性》三篇繼孟、荀，習(xí)之（李翱）文與退之倫。偶題'云水天瓶'句，認作《傳燈錄》上人。"（清錢大昕《潛研堂詩續(xù)集》卷6，《題潘榕皋水云圖，榕皋嘗夢見董思翁舟中作書，并舉《彌陀經(jīng)》語、二林夢樓題詩，因有援以入佛之意，作此解之》）

　　唐代士大夫崇佛非常普遍，形成社會風(fēng)氣。李白和李翱這兩類人，在這一社會風(fēng)氣的制約下，程度不同地受到佛教的影響。反佛的韓愈也不得不與佛教發(fā)生一些瓜葛。這都說明士大夫的崇佛，是唐代社會的常態(tài)。