中國佛教發(fā)展到了唐代，遇到了時代的契機，異軍突起，蔚為大觀。佛教風(fēng)靡于全社會，滲透到各個領(lǐng)域，產(chǎn)生了廣泛的影響。在當(dāng)時佛教、道教、儒教三家鼎立的情況下，從對社會生活的滲透、影響方面來說，佛教雖然不曾取得國教的資格，但在實際上卻有著舉足輕重的地位。在這樣的形勢下，唐代的士大夫階層便不可避免地與佛教發(fā)生了千絲萬縷的聯(lián)系。這種聯(lián)系構(gòu)成了唐代社會生活的重要內(nèi)容，因而也成為歷史研究的重大課題。本書所做的初步探討，便是以唐代士大夫與佛教的聯(lián)系和相互間的影響作為考察對象的。

　　為了研究的方便，有必要對唐代士大夫和佛教這兩個概念做出基本的限定。唐代的士大夫是個廣泛的階層，在文獻上有搢紳、朝士、士人、文士、士子、儒者、衣冠、大夫等等不同的稱謂。此外，士大夫一詞有時專指某一類人。北宋王讜《唐語林》卷2說："代有《山東士大夫類例》，其非士族及假冒者不見錄。"這里的士大夫，僅僅指地主階級中的士族地主?！顿Y治通鑒》卷197唐太宗貞觀十九年（645）條記載：唐太宗征遼，說："及朕之未老，用士大夫馀力以取之。"這里的士大夫，兼指文臣和武臣。把武人稱為士大夫，古已有之。西漢司馬遷《史記》卷109《李將軍列傳》說："彼其忠實心，誠信于士大夫也。"南朝劉宋范曄《后漢書》卷19《耿弇傳》記載：劉秀建東漢前夕，注意拉攏王莽時期的文武人員。破王郎以后，劉秀宣稱："當(dāng)與漁陽、上谷士大夫共此大功。"在戰(zhàn)斗中立功的原王莽下屬，被劉秀封為大將軍、偏將軍。唐制出將入相，文武不分，很多武人都是文士出身。本書所考察的士大夫，是指以修習(xí)儒家著作而安身立命的文人和文人出身的武官，他們的身份不再分別什么士族、庶族、簪組、布衣，純粹武人則置而不論。而唐代的佛教，既是宗教，又是社會組織、社會勢力和意識形態(tài)。本書在敘述和分析的時候，有時指佛教整體，有時則指一個或某幾個方面。

　　筆者自知能薄才谫、綆短汲深，本書中童牛角馬和紕繆疏漏的地方一定不少，期待方家通人不吝賜教，嚴(yán)正批評。