唐代的練兵活動，今日已不得其詳。唐人李筌著《太白陰經》，卷6談到種種陣法，規(guī)模都很大，供將帥平素練兵、戰(zhàn)時指揮時運用。士兵個人，按情理說，應該確定兵器，練習武藝，提高戰(zhàn)斗力。這里依據(jù)零星資料，把演習、比武和檢閱一并歸入練兵加以介紹。

　　武德九年（626）八月，唐太宗在東宮顯德殿登基聽政。九月，他每天在殿庭輪流組織諸衛(wèi)的宿衛(wèi)將士數(shù)百人練習射擊，自己充當"教頭"，并加以考核，成績優(yōu)秀的士兵獎給弓、刀、絹帛，將領評定為上等政績。所以這樣做，目的在于消滅東突厥，他訓話說："戎狄侵盜，自古有之，患在邊境少安，則人主逸游忘戰(zhàn)，是以寇來莫之能御。今朕不使汝曹（你們）穿池筑苑，專習弓矢，居閑無事，則為汝師，突厥入寇，則為汝將，庶幾中國之民可以少安乎！"群臣紛紛諫阻，一位地方官甚至專誠入朝切諫，大抵認為皇上處在張弓挾矢的將士之間，安全堪憂。但唐太宗不聽，說："王者視四海如一家，封域（疆土）之內，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何宿衛(wèi)之士亦加猜忌乎！"將士們對于皇帝如此信任自己，十分感動，更感到責任重大，因而練兵非常投入，"數(shù)年之間，悉為精銳"。（《資治通鑒》卷192）

　　貞觀十年（636），唐太宗把全國軍府名稱由隋煬帝時的鷹揚府更改為折沖府，正副長官定名為折沖都尉、果毅都尉。府兵由軍府當?shù)囟亮畾q的農民充當。中唐李泌以為"府兵平日皆安居田畝"，軍府長官"以農隙教習戰(zhàn)陣"（《資治通鑒》卷232）；晚唐杜牧以為府兵"三時耕稼"，"一時治武"。（《樊川文集》卷5《原十六衛(wèi)》）他們的說法都把府兵的生活理想化了，實際上"安居田畝"、"三時耕稼"根本作不到，但"教習戰(zhàn)陣"、"一時治武"必須保證。據(jù)《新唐書》卷50《兵志》記載：每年的冬季，沒有執(zhí)行輪番宿衛(wèi)京師和出征戍守任務的士兵，由軍府長官組織訓練，并進行檢閱。檢閱這一天，折沖都尉把府中士兵分作兩撥，相距百步（一步六尺），準備旗幡兵器，分散站立，等候比賽。兩撥人馬由左右校尉分別統(tǒng)領，各分為步兵十隊、騎兵一隊。檢閱時吹奏大角（清人厲荃《事物異名錄》卷11引《事物紺珠》說大角又名簸邏回）以發(fā)布號令。角手吹奏第一遍大角曲，表示各就各位，左右校尉各自集合隊伍，組成陣勢。第二遍大角曲響起，各自放下旗幡、兵器。第三遍大角曲響起，正式比賽開始。兩撥人馬高舉旗幡，操持兵器，等待命令。左右校尉擊鼓以示前進，各自齊聲呼叫，逼向對方。右校尉擊鉦以示退卻，自己一方的士兵稍稍后退，左校尉一方的士兵趁勢逼近對方，做出格斗廝殺的架勢。左校尉擊鉦，自己一方的士兵向后少退，右校尉一方的士兵趁勢逼近對方。如此反復幾遍，雙方皆擊鉦收兵。檢閱完畢，萬事大吉，各自隨意打獵，獵物歸獵者個人所有。

　　唐代有講武活動，是軍禮中的一項內容，《新唐書》卷16《禮樂志六》備載其詳，具體情況是：仲冬十一月，皇帝在都外講武。有關部門提前十一天呈遞申請，皇帝批準，兵部貫徹落實。將帥簡選將士，布置場地，方一千二百步，分配步兵、騎兵營地，左右兩廂各三軍，中間留出三百步空地，供兩廂進退周旋。提前一天，將士到位，建立旗幡，預備鼓角甲仗。大將披甲乘馬，訓練士兵。士兵年輕的在前，年長的在后；矮個子持戈矛在前，高個子持弓箭在后；力氣大的持旌旗，勇敢的持鉦鼓刀盾，都在前行；其后為持槊者。訓練以旌旗、鼓鉦為號令，旗倒則跪，旗舉則起。講武當天，軍隊在黎明前即進入狀態(tài)，逐步做好各種層次的準備。文武大臣在皇帝位置的南面北向恭候，地方官和外賓在劃定的區(qū)間恭候。屆時，皇帝到達現(xiàn)場，兵部尚書和黃門侍郎依次迎駕導引，百官和外賓行拜見禮。講武正式開始，先由步兵進行表演。吹奏三遍大角，左右?guī)婈犻_始擊鼓，擊鼓三遍，各自倒旗，士兵跪下。大將發(fā)表誓詞，其部將向士兵傳達。鼓聲再起，旗幟高舉，士兵隨之起立，前進至第一道標志處，鳴鉦止步。再擊鼓三遍，倒旗，士兵再次跪下。再擊鼓，舉旗，步兵起立，急速前進至第二道標志處，然后停止。東廂擊鼓，軍隊舉青旗列為直陣；西廂擊鼓回應，軍隊舉白旗列為方陣。次西廂擊鼓，軍隊舉赤旗列為銳陣；東廂亦擊鼓，軍隊舉黑旗列為曲陣以回應。次東廂擊鼓，軍隊舉黃旗列為圓陣；西廂亦擊鼓，軍隊舉青旗列為直陣以應。次西廂擊鼓，軍隊舉白旗列為方陣；東廂亦擊鼓，軍隊舉赤旗列為銳陣以應。次東廂擊鼓，軍隊舉黑旗列為曲陣；西廂亦擊鼓，軍隊舉黃旗列為圓陣以應。兩廂軍隊先舉旗者為客方，后舉者為主方。每次變換陣勢，兩廂軍隊各派出五十人，手持刀、盾向對方挑戰(zhàn)。前兩次兩廂輪流先后挑戰(zhàn)，挑戰(zhàn)者為勇敢，應戰(zhàn)者為膽怯，機會均等。第三次兩廂同時挑戰(zhàn)，以示勢均力敵，勇怯相等。后兩次挑戰(zhàn)決出勝負。陣勢變幻先是直陣，然后隨機應變，列為其它陣勢，結束時為直陣。隨著鼓聲，兩廂士兵不斷地倒旗跪下和舉旗前進，匯集到空地正中心，做出廝殺格斗的架勢，交鋒結束；然后在鼓鉦聲中時跪時起，逐步退回原地。步兵表演完畢，兩廂的騎兵出場，依照同樣的程序表演，每陣各出八騎挑戰(zhàn)，一共五次，最后擊鼓逼近對方，做出擊殺的架勢，然后撤回原地。至此，主持講武儀式的門下省官員向皇帝跪下稟報："侍中臣某言，禮畢。"整個講武活動正式結束，皇帝回鑾。

　　開元元年（713）十月，唐玄宗在驪山（在今陜西省西安市臨潼區(qū)）講武。這次講武，征集士兵二十萬人，綿亙五十里，旌旗相連，遮天蔽日。攤子鋪得這么大，要想軍容嚴整，令行禁止，實在不是一件容易的事。唐玄宗見軍容混亂，歸罪于兵部尚書郭元振，下令將他處死。大臣劉幽求和張說一齊跪在唐玄宗的坐騎前叩頭進諫，說："元振有翊贊大功（指擁立唐玄宗），雖有罪，當從原宥。"（《舊唐書》卷97《郭元振傳》）唐玄宗半推半就，將他免于死刑，減為流刑，流放到五千多里外的新州（治今廣東省新興縣）。唐玄宗于是歸罪于門下省給事中、知禮儀事唐紹"制軍禮不肅"（《資治通鑒》卷210），還來不及經人勸諫營救，金吾衛(wèi)將軍李邈立即宣旨執(zhí)行死刑。唐玄宗當時剛剛稱帝，想通過講習武事和嚴肅紀律來建立和提高自己的威望，實際上無意誅殺大臣，只不過做個姿態(tài)罷了。因此，他對李邈十分反感，事后罷免了他的職務，終身不許做官。這一天，只有左廂節(jié)度薛訥、朔方道大總管解琬統(tǒng)領的兩支部隊巋然不動，唐玄宗派輕騎去召喚二人，皆不能進入他們的方陣。唐玄宗深為感嘆，予以表彰。十二月十五日，唐玄宗又在宮城北門玄武門會見羽林軍將士，講習軍禮。兩天后舉行宮廷宴會，張說作《玄武門侍射》詩紀實，說：唐玄宗設宴招待"熊羆之將，爪牙之臣"，高級文官張說等作陪。酒酣耳熱之際，唐玄宗一顯身手："唐弓在手，夏箭斯發(fā)，應弦命中，屬羽連飛。"這當然是贏得一片喝彩聲，將領們受到極大鼓舞，訓練士卒的活動得到推動。總之，"一逢軍宴洽，萬慶武功宣。"（《張燕公集》卷2）

　　軍中常常舉行比武活動。韓愈所作《國子助教河東薛君墓志銘》說：薛公達進士及第后，曾在鳳翔鎮(zhèn)幕府供事。九月九日重陽節(jié)，軍中大會射，設置標的，高出地面一百多尺，節(jié)度使下令："中，酬錦與金若干。"全軍將士紛紛獻技，可惜皆不能命中。薛公達請求射擊，接連三箭皆中的，以至于"的壞不可復射"。（《全唐文》卷565）墓志銘往往有諛墓之嫌，為了稱贊死者的技藝，把別人說成窩囊廢以作襯托，自是情理中的事。假若全軍將士的箭技都不如一位文弱書生，倒是匪夷所思的事，他們怎么能夠對付吐蕃的侵犯？

　　唐代宗永泰元年（765），神策將軍郝廷玉率軍屯駐渭橋西，抵御吐蕃、回紇的侵犯?；鹿亵~朝恩擔任觀軍容使，"以廷玉善陣，欲觀其教閱"。郝廷玉于是在軍營中列隊為陣，鳴奏鼓角，隊陣一會兒像簸箕、翅膀一樣張開，一會兒收斂、聚集成一團，無論進退、固守，眾多士兵整齊一致，如同一個人一樣。魚朝恩感嘆道："吾在兵間十馀年，始見郝將軍之訓練耳。治戎若此，豈有前敵耶？"郝廷玉不禁想起剛剛逝世的上司李光弼，練兵技巧就是從他那里學來的，于是說道："此非末校所長，臨淮王之遺法也。太尉善御軍，賞罰當功過。每校旗之日，軍士小不如令，必斬之以徇，由是人皆自效，而赴蹈馳突，有心破膽裂者。太尉薨變以來，無復校旗之事，此不足軍容見賞。"（《舊唐書》卷152《郝廷玉傳》）其他將領練兵，路數(shù)應該一樣，只不過比不上李光弼、郝廷玉的效果而已。