市場失效主要出現(xiàn)在三個方面。第一是公共財物，即公共消費的財產(chǎn)和物品，比如國家美術(shù)館和公用基礎(chǔ)設(shè)施。一部分公共財物可采用合理收費的辦法使其經(jīng)營近似市場的操作，即市場并不完全失效；再有一部分公共財物很難做到合理收費，比如路燈，街心公園等。第二是外部效應(yīng)，即在供需雙方以外產(chǎn)生了不可忽視的效應(yīng)，污染是典型的負向外部效應(yīng)，而研究與開發(fā)往往帶有正向外部效應(yīng)(因技術(shù)會擴散)。第三是自然壟斷型的資源占用或開發(fā)，例如一個國家只有一處石油，則不可能產(chǎn)生較充分的競爭，市場也就有可能失效。

　　市場困它內(nèi)在的機制，對于經(jīng)濟有效的發(fā)展，有許多天然的優(yōu)勢。但市場不是萬能的主宰，它也有許多自身無法克服的缺陷，又稱為市場失效或失靈。市場失效的話題最早是由于市場不能為社會提供充分就業(yè)，造成經(jīng)濟蕭條而引起的。市場為何會失效，犯錯誤，有兩種不同的解釋。

　　觀點㈠認為，市場失效是因為作為市場主體的私人企業(yè)為了追求本企業(yè)的最大利潤，拚命降低成本，解雇工人，侵犯工人利益，給社會造成負擔。他們還認為，私人企業(yè)在沒有政府壓力的情況下，不會主動自覺地投資去保護環(huán)境。若沒有法律約束，私人企業(yè)甚至?xí)幌榱斯?jié)約成本，粗制濫造，或進行廣告欺騙，來損害消費者乃至投資者的利益及社會公共利益。以上這些損人利己的行為是市場發(fā)展不可避免的毛病。因此持這種觀點的人，堅持要求政府通過宏觀干預(yù)，來對市場實行管理，對企業(yè)進行監(jiān)督。似乎市場失效是政府干預(yù)最雄辯的理由。

　　觀點㈡認為，市場失效是由于政府對市場不適當或過量的干預(yù)而引起的。政府干預(yù)打亂了市場秩序，造成市場畸型，妨礙了市場機制的運行，從而使劣質(zhì)和欺騙得不到有效地淘汰，并且造成市場供應(yīng)嚴重的短缺。他們認為，與其說是市場失效，不如說是政府干預(yù)失效，或政府失效(government failure)。持這種觀點的人，反對政府對市場進行干預(yù)，相信市場能夠自身完善，克服各種問題。

　　其實，正常健康的市場機制的確可以克服許多毛病。如同一個人靠自身的抵抗和免疫力，在運動中戰(zhàn)勝疾病，比任何藥物治療都更為有效，更少副作用。然而有些問題，比如就業(yè)、環(huán)保、國防、社會福利、治安、教育等，遠遠超出市場機制所能夠照顧的范圍，必須由政府出面來安排和解決。市場是經(jīng)濟運行中的必要環(huán)節(jié)，并不能代替經(jīng)濟本身，就像經(jīng)濟不能代替政治一樣。對于市場不能解決的問題，我們不論稱它是市場失效，還是政府失效，總之都不能用來作為排斥堅持市場機制和政府干預(yù)的借口。在堅持市場機制的前提下，實行適當?shù)恼深A(yù)是必要的，也是不可避免的。問題在于如何干預(yù)和干預(yù)什么？