由于經(jīng)濟繁榮、社會富裕，知識分子擔心各種并發(fā)的后遺癥，乃重新標舉孔子的觀念，呼吁大家“富而好禮”。所好之“禮”，當然不只限于口惠，像“請，謝謝，對不起”，還應(yīng)該延伸到行為規(guī)范，甚至深入到人生信念。

　　禮儀的目的與作用在使得人性中本來的頑梗變?nèi)犴槪谷藗兊臍赓|(zhì)變溫和，使他敬重別人，和別人合得來?！蹇巳耸且粋€整體，言語、行為與信念是連貫的。信念存于內(nèi)心，言語與行為則表現(xiàn)于外，因此禮的作用首先即是規(guī)范言行?？鬃又摹八奈稹笔恰胺嵌Y勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”（《顏淵》），用一個“禮”字，把人的視、聽、言、動圈限起來?？磥碛行┫麡O、被動與無奈，其實仍有積極的一面，亦即“合禮”則可以視、聽、言、動了。

　　換而言之，禮除了禁制約束，還有中和調(diào)節(jié)的作用。說得最清楚的是：“恭而無禮則勞，慎而無禮則葸，勇而無禮則亂，直而無禮則絞。”（《泰伯》）

　　“恭、慎、勇、直”都是美德，誰會認為“恭謹、慎重、勇敢、直率”是不好的表現(xiàn)呢?但是，如果缺乏“禮”的中和調(diào)節(jié)，則難免順勢發(fā)展，優(yōu)點轉(zhuǎn)為缺點，流于“勞苦、畏縮、沖動、刻薄”。由此可知，“禮”為社會群體訂下適當?shù)男袨槟Ｊ?，依照個人的角色、身份、地位、功能而有合理的規(guī)劃。在一個特定的時代與環(huán)境中，禮必須普遍受到認同與遵行，否則社會難免動蕩不安。

　　深入分析，禮的基礎(chǔ)在于“人的真誠感受”。追溯根源，孔子會說：“人而不仁，如禮何?”（《八佾》）人如果缺乏真誠的感受，無法體認他與別人之間的特定聯(lián)系，那么光靠禮的外在規(guī)范，是毫無用處的。不僅無用，而且有害，就是虛應(yīng)故事，偽裝言行，最后成了鄉(xiāng)愿。

　　孔子一生的志向在于：為衰頹的周禮注入新的動力，化解禮壞樂崩所導(dǎo)致天下無道的危機。新的動力由何而來?來自人性的自覺與真誠。人須自覺為一道德主體，同時真誠感受他與別人之間的特定關(guān)系，然后發(fā)為言行時，就需要“禮”的規(guī)范了。離開人的自覺與真誠，“禮”與“法”只是一線之隔。儒家與法家之別，亦在于此。

　　再往上追溯，則“禮”具有明顯的宗教涵義?！墩f文解字》曰：“禮者履也，所以事神致福也?！惫糯娜酥匾暭漓?，原因并非畏懼鬼神，而是為了回歸生命的根源，所祭的對象包括祖先、大自然，以及上帝、天。只有回歸根源，人類才能真正安身立命。

　　因此，今日強調(diào)“富而好禮”，須就人的言語、行為、信念去考慮。特別值得重視的則是人的真誠心意與終極信念。有關(guān)禮的問題，確實稱得上“大哉問”！