楚國歷史悠久，疆土遼闊，國勢長盛不衰，就在楚懷王時期，策士還認為：“凡天下強國，非秦而楚，非楚而秦。兩國敵侔交爭，其勢不兩立?！保ā稇?zhàn)國策·楚策一》。）不久竟和中原各國幾乎同時敗亡在秦國之下，其原因是多方面的，重要的有以下幾點：首先，政治守舊沒落，拒絕革新。楚國自入春秋中葉后，隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，封建生產(chǎn)關(guān)系已經(jīng)產(chǎn)生，反映在政治上開始出現(xiàn)了新舊力量的斗爭。戰(zhàn)國初，楚聲王被“盜”所殺，“國人”立其子悼王，足見其時新舊力量的較量是極其尖銳的。楚悼王為了鞏固自己的統(tǒng)治，在中原各國、特別是魏國改革的影響下，大膽起用異邦人吳起主持變法，大舉革新，楚國政治一時充滿了生氣。不幸楚悼王早死，吳起被舊貴統(tǒng)殘酷地殺害，一場轟轟烈烈的改革運動就這樣過早地失敗了。“楚不用吳起而削弱”，吳起變法夭折，在楚國歷史上產(chǎn)生了嚴重的負面影響。從此，以王為首的統(tǒng)治集團更加昏庸守舊，至楚懷、頃襄王時，屈原僅因內(nèi)主革新，外主聯(lián)齊抗秦，堅持獨立自強，竟亦遭到無情打擊，使這位偉大的愛國詩人和政治革新者感到絕望，最后在國（都）破家亡的情況下，自投汩羅江而死。楚考烈王即位后，春申君黃歇“輔國持權(quán)”，掌握楚國政治、經(jīng)濟、軍事命運，成為“實楚王”的大封君。他在對外戰(zhàn)爭雖取得了一些勝利，但謀求封地，修建宮室，淫逸侈靡，茍且偷安，無所作為。所以，楚國后期歷代統(tǒng)治者，就是這樣沿著惰性的軌道滑下去，終至滅亡。當然，楚國政治的沒落守舊，非始自戰(zhàn)國末，實際上早在春秋晚期就已出現(xiàn)了，特別是對吳起變法摧殘以來，越來越明顯，并日益頑固。關(guān)于這點，《呂氏春秋·察今》就以刻舟求劍等寓言予以諷諭：“時已徙矣，而法不徙，以此為治，豈不難哉？”“荊國之為政，有似于此?！闭问嘏f沒落，必然輕視人才，甚致摧殘人才。楚國人才濟濟，是為各國所公認的。但楚國統(tǒng)治集團不珍惜人才也是很出名的，致使人才外流，對楚國造成危害，故史有“雖楚有材，晉實用之”（《左傳·襄公二十六年》。）之說。戰(zhàn)國后，這種情況更加嚴重，如熱情來投的異邦人吳起慘遭殺害、才華橫溢、富有政治抱負的屈原被貶抑，就是戰(zhàn)國時期摧殘人才的典型事例。在戰(zhàn)國末關(guān)系到楚國存亡的關(guān)鍵時刻，楚人李斯入秦出謀畫策，助其一統(tǒng)中國，其師荀子來楚，卻冷落一旁，就不是偶然的現(xiàn)象。黃歇養(yǎng)客三千多人，卻養(yǎng)而不用，只是充當結(jié)黨營私的工具和政治自重的資本。人才外流及對人才的摧殘，與統(tǒng)治者的“專淫逸侈靡，不顧國政”（《戰(zhàn)國策·楚策四》。）結(jié)伴在一起，充分地暴露了楚國政治的沒落性與腐朽性。楚人原有的“篳路藍縷”精神消失了，終因抱殘守闕而退出歷史舞臺。

　　其次，徙陳失誤。公元前278年郢都失陷后，楚國已出現(xiàn)生死存亡的危機，其政治重心放在何處，至關(guān)重要。歷史表明，楚頃襄王當時東逃，并徙都于陳，是重大的失誤。所謂“秦逾邑隘之塞而攻楚，不便；假道于兩周，背韓、魏攻楚，不可”（《史記·春申君列傳》。），系策士高談闊論之議，并不符合歷史實際。陳是楚國的重鎮(zhèn)，早在楚莊、靈、惠王時期便已被破（滅），秦既已占領(lǐng)鄢、郢，完全可以沿著滅陳路線，隨時進攻楚國。當時兩周早已成為一具僵尸，毫無實力可言，韓、魏疲憊不堪，根本無法充當楚國的軍事屏障。楚國又一貫奉行犧牲韓、魏以親秦路線，也不可能得到或團結(jié)韓、魏全力幫助和抗秦。故徙陳，無異于自投虎口，置身于被動挨打的境地。徙陳后，楚國在此尚能生存三十余年，只是秦滅楚、一統(tǒng)六國時機尚不成熟，并非徙陳戰(zhàn)略決策的正確。實際上，楚頃襄王在失鄢、郢后，猶如驚弓之鳥，“東徙而不敢西向”（《戰(zhàn)國策·中山策》），是倉促東逃的，并未有過認真議論。徙陳后，心神稍定，又歌舞升平，盡情享受，不思圖進（據(jù)曹桂林《淮陽平糧臺四號墓發(fā)掘簡報》、馬全《馬鞍冢楚墓墓主考》及《淮陽出土棾德砜印返瓤芍持渭磐匠潞?，仍过着奢程\闌?，毫无收敛。）染p持渭龐懈垂荊⒆閿誚孀抒溴⒁淮?，东联江东，西联黔滇，北结中原诸国抗秦，进可取，徒z墑?，藝I齷鰨笨賞即娼〉摹：罄闖魯俏＜?，虞S閫俅海獨牘釋?，逛X⑽拊?，箘轁G芡鍪遣豢殺苊獾摹？/P>

　　其三，親秦路線與消極“合縱”抗秦的失誤。秦自商鞅變法后，歷代統(tǒng)治者就蓄有滅楚、一統(tǒng)寰宇之志。早在秦亡楚前一百余年時，楚威王就意識到秦不可親，必須“合縱”抗秦。他在縱橫家陳說合縱抗秦利害關(guān)系后說：“寡人之國，西與秦接境，秦有舉巴蜀、并漢中之心。秦，虎狼之國，不可親也。而韓、魏迫于秦患，不可與深謀，恐反人以入于秦，故謀未發(fā)而國已危矣。寡人自料，以楚當秦，未可勝焉。內(nèi)與君臣謀，不足恃也。寡人臥不安席，食不甘味，心搖搖如懸旌，而無所終薄。今君欲一天下，安諸侯，存危國，寡人謹奉社稷以從?！保ā稇?zhàn)國策·楚策一》。）楚懷王即位后，忘記了楚威王秦“虎狼之國，不可親”的這一遺訓，也不聽昭睢、屈原等的一再勸告，既不積極“合縱”抗秦，又招致丹陽、藍田之敗，最終客死于秦。楚懷王血的教訓應(yīng)該說是夠深刻的，但后繼者楚頃襄王、楚考烈王和黃歇等仍執(zhí)迷不悟，懼秦、親秦、消極“合縱”，甚至為了自己僥幸圖存，竟把禍水潑向鄰國，終孤立無援，被動挨打，毫無起色。

　　其四，秦的強大。入戰(zhàn)國后，隨著封建兼并戰(zhàn)爭的激烈進行，關(guān)東各國利害關(guān)系不一，互相攻伐，逐步削弱，消耗殆盡。秦則不然，它自商鞅變法以后，始終把進軍中原，消滅各國為主要目標。為達到這一目的，在經(jīng)濟上，注重改革，不斷充實國力。在政治上，實行一系列有利于統(tǒng)一的政策，如注重用人，特別是重用有才干的外邦人，長期來堅持實行“連橫”策略，在關(guān)鍵時刻，又采用“遠交近攻”、用重金收買各國權(quán)臣、分化和削弱各國政策，凡此種種策略和政策，均取得明顯成效。在軍事上，執(zhí)行軍功政策，訓練成龐大的英勇善戰(zhàn)的軍隊，今天陜西臨潼秦兵馬俑坑所出土的各種兵馬俑，充分顯示了當年秦國強大的軍事力量。在地理上，秦居關(guān)中，進可取，退可守，各國雖有時叩關(guān)攻秦，卻望而生畏，不敢貿(mào)然進擊。當楚處在生死存亡的緊要關(guān)頭，楚考烈王死、黃歇遇害，楚國喪失了政治重心，秦則嬴政親政，朝氣勃勃。秦王政“續(xù)六世之余烈，振長策而御宇內(nèi)”（《史記·秦始皇本紀》?！傲馈敝盖匦⒐?、秦惠文王、秦武王、秦昭王、秦孝文王、秦莊襄王。），加速了統(tǒng)一的步伐。一方面是秦國的日強，另一方面是六國的日弱，故“并吞戰(zhàn)國，海內(nèi)為一”的任務(wù)，就由秦王政來完成了。綜觀楚國歷史，商末周初楚人建國后，“篳路藍縷”，艱苦奮斗，英勇進取，廣用人才，師夏、夷之長，是充滿生機勃勃、向上的。春秋時代的創(chuàng)立縣制、掩書土田和戰(zhàn)國前期的吳起變法，都是富有創(chuàng)造性的變革，使楚國一度出現(xiàn)了繁榮富強的局面。但可惜的是這種進取創(chuàng)新精神，逐漸暗淡失色，至戰(zhàn)國末諸代，貪圖享受，茍且偷安，在激烈的爭奪中無所作為，終不可避免地沉淪下去，直至滅亡。楚國雖亡，然而楚人長期凝聚的奮發(fā)圖強、勇于進取的創(chuàng)業(yè)精神，眷戀故土、報效族國的愛國精神，博采眾長、為我所用的革新精神，腳踏實地、實事求是的務(wù)實精神，則是垂世千秋，永放光芒的。楚人創(chuàng)造的光輝燦爛的荊楚文化，是沾溉百代、流澤萬世的，它必然成為人類文化史上的無價之寶。