楚國雖亡，但楚人傳統(tǒng)的愛國精神是很熾烈的。據《史記·項羽本紀》載，早在楚懷王客死于秦時，楚南公就說過：“楚雖三戶，亡秦必楚。”楚亡后十四年，由于秦王朝“賦斂愈重，戍徭無己”（《史記·李斯列偉》），又行“繁刑嚴誅”《史記·秦始皇本紀》。）之政，人民大眾實在活不下去，終于爆發(fā)了中國歷史上第一次以楚人為主體的全國性的人民大起義。

　　公元前209年（秦二世元年，楚隱王陳勝（公元前208年，陳勝卒后，呂臣葬陳勝于碭，謚為隱王。）元年），秦王朝征發(fā)“閭左”（貧民，因居鄉(xiāng)里之左，故稱“閭左”）九百人戍守漁陽（今北京漁陽），他們至蘄縣大澤鄉(xiāng)（今安徽宿縣西南）時，天下大雨，道路不通，估計不能按期到達，按秦法，失期皆斬。楚人陳勝（字涉，陽城人。陽城，今河南登封東南）與吳廣（字叔，陽夏人。陽夏，今河南太康）商議，亡亦死，舉大計亦死，于是用“魚腹丹書”、“篝火狐鳴”制造起義輿論：“大楚興，陳勝王?！碑敿礆⑺姥核偷膶⑽荆腋投?。他們以楚將項燕和秦公子扶蘇的名義，為天下倡，筑壇為盟，稱大楚。起義群眾首先攻下大澤鄉(xiāng)，并進而攻占了蘄縣及其周圍地區(qū)。然后率眾攻下了陳（即陳郢，今河南淮陽），已擁兵數萬。陳勝稱王，以吳廣為假王，國號“張楚”（張大楚國之意）。

　　陳勝首難，“一夫大呼，天下響應”（《漢書·賈山傳》），陵（今江蘇宿遷東南）人秦嘉、[钅至]（今江蘇沛縣境）人董紲、符離（今安徽宿縣符離集）人朱雞石、徐（今江蘇泗洪南）人丁疾、下相（今江蘇宿遷西）人、楚國名將項燕之子項梁與侄項籍（字羽）、昌邑（今山東金鄉(xiāng)西北）人彭越、六（今安徽六安北）人英布、東陽（今安徽盱眙境）人陳嬰、沛（今江蘇沛縣）人劉邦等紛起響應，立即匯成了以楚人為主體的波瀾壯闊的人民大起義的浪潮。陳勝占陳后，即以吳廣西攻滎陽，以曾“事春申君”的“陳之賢人”周文率眾進攻關中。周文收集沿途義軍數十萬人，越過函谷關，一舉進至戲（今陜西臨潼東），給秦王朝以沉重的打擊。

　　由于陳勝、吳廣是首舉義旗，經驗不足，又因在起義的浪潮中，泥沙俱下，魚龍混雜，一些舊貴族、舊勢力也乘機起兵，割據稱王，秦王朝組織兵力反撲，同年底周文兵敗自殺，吳廣、陳勝又相繼被害，起義斗爭遭到了重大的挫折。然而，其他各地楚人起義斗爭仍高舉“伐無道，誅暴秦”（《史記·陳涉世家》。）的旗幟，繼續(xù)堅持斗爭下去。

　　陳勝卒前，秦嘉殺陳勝監(jiān)軍武平君畔，自立為大司馬。次年（公元前208年）初得知陳勝死，立楚國貴族景駒為楚王，居留（今江蘇沛縣東南）。劉邦領眾赴留，投楚王景駒，時秦兵已至碭郡，劉邦即西向擊秦，先敗后勝，攻占了碭城，收編秦兵六千，又乘勝攻克下邑（今安徽碭山）。

　　原陳勝部將召平（廣陵人。廣陵，今江蘇揚州北蜀山），秦命東下發(fā)展，獲知陳勝敗亡，即渡江假借陳王的命令，拜項梁為“張楚”的上柱國（上柱國，原楚國置，是統(tǒng)領軍隊的最高將領），使之引兵西擊秦。就在劉邦取下邑不久，項梁亦已渡江西上。陳嬰、英布、蒲將軍、呂臣等相繼率部來歸附，項梁軍隊很快發(fā)到六、七萬人，這年（公元前208年）四月，軍駐下邳（今江蘇宿遷西北）。其時，駐留的秦嘉、景駒陳兵于彭城（今江蘇徐州）東，阻撓項梁西擊秦，項梁認為秦嘉背叛陳王而立景駒，大逆不道，遂發(fā)兵一舉擊潰了秦嘉，景駒自殺?？梢婍椓菏侵矣趶埑嗟模S護了義軍的統(tǒng)一。項梁收編了秦嘉軍隊后，進軍至薛（今山東滕縣東南），已擁軍十多萬人了。劉邦亦領軍來附。

　　六月，項梁確知陳勝已卒，在薛召集起義軍將領議事，以重建政權，繼續(xù)斗爭下去。年已七十的范增（居[巢阝]人。居[巢阝]，今安徽巢縣東南）以為陳勝失敗在于不立楚后而自立，引用“楚雖三戶，亡秦必楚”之語，勸項梁立楚懷王之后。項梁同意，在民間求得楚懷王孫熊心，立其為王，仍稱楚懷王。項梁自號武信君，以陳嬰為上柱國，封英布為當陽君，項羽為魯公，劉邦為沛公。定都于盱眙（今安徽盱眙），恢復了楚國。

　　薛之會，歷來被視為一次全面的復辟行動。其實，它卻從一個方面反映了楚人念祖愛國之情。項梁是項燕之子，“今君起江東，楚逢午之將皆爭附君者，以君世世楚將，為能復立楚之后”（《史記·項羽本紀》），被楚人視為能恢復楚國的得力人物。楚懷王是被騙入秦死的，當時楚人就很同情他，“如悲親戚”。悲楚懷王之死，就是后來悲楚國之亡。所以項梁和義軍將領們立楚懷王之后，并仍稱楚懷王，表現了楚人不忘祖業(yè)舊國，決心推翻秦王朝，是楚人固有的念祖愛國精神的承繼與發(fā)揚。

　　薛之會后，項梁各路義軍繼承陳勝、吳廣遺志，繼續(xù)與秦軍搏殺，取得了一系列的勝利。八月，由于項梁輕敵，被秦章邯大敗于定陶（今山東定陶西北），項梁陣亡。項羽、劉邦等為了保存實力，隨楚懷王心遷都于彭城。

　　九月，章邯渡河北上擊趙，圍趙王歇于巨鹿（今河北平鄉(xiāng)西南）。趙向楚等求援，楚懷王心召開了緊急軍事會議，作出了西入關、北救趙的正確決策。決定分兵兩路，北路由宋義、項羽、范增等領兵北上救趙；另一路由劉邦領兵西入關中，直搗秦都咸陽。楚懷王心并與諸將約定：“先入定關中者王之?！保ā妒酚?middot;項羽本紀》。）十一月，宋義領軍進至安陽（今山東曹縣東），留四十六日不進。其時，天寒大雨，士卒凍饑。項羽憤而殺宋義，楚懷王心遂以項羽為上將軍，統(tǒng)率北路救趙大軍，項羽于是“威震楚國，名聞諸侯”（同上。）十二月，項羽率軍西渡漳水，命令“皆沉船，破斧甑。燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心”（同上。）楚軍呼聲動天，無不以一當十，凡經九戰(zhàn)，大破秦軍，章邯敗逃，巨鹿之圍遂解。項羽破秦軍后，諸侯將入轅門，莫敢仰視，項羽自此始為諸侯上將軍。巨鹿之戰(zhàn)是摧毀暴秦的決定性戰(zhàn)役。它殲滅了秦兵三十余萬，有力地支援了劉邦西入關中的戰(zhàn)略行動，為最終滅秦奠定了基礎。清人王源評論說：“首難者陳涉，滅秦者項王也；入關者雖沛公，滅秦者項王也?！保ㄍ踉础毒訕I(yè)堂文集·項羽論》。）項羽的功勞是不可磨滅的。

　　在此同時，劉邦領軍西進，沿途輾轉攻克成武（今山東成武）、栗（今河南夏邑）、高陽（今河南杞縣境）、陳留（今河南開封東南）、白馬（今河南滑縣東北）、穎川（今河南禹縣）、南陽（今河南南陽）、胡陽（今河南唐河南）、析縣（今河南西峽），直抵丹水，輕取武關（今陜西商縣東）。

　　武關失守，關中震動。趙高逼秦二世自殺，立子嬰（扶蘇子），貶號秦王，派人與劉邦談判，“約分關中”（《史記·高祖本紀》。）劉邦不允，率軍進抵關（又名藍田關，今陜西藍田東南）。次年（公元前206年）初，劉邦率大軍攻至[氵霸]上（今西安東南），秦王子嬰素車、白馬，奉天子璽符，在軹道（亭名，地在今西安東北）旁迎降。至此，統(tǒng)一六國僅十四年的秦王朝，又為以楚人為主體的全國人民大起義所摧毀。原來楚人的“楚雖三戶，亡秦必楚”之說，果然實現。勿庸置疑，秦王政一統(tǒng)寰宇、創(chuàng)建中央集權的封建國家之功，是永垂史帛的，然其殘暴統(tǒng)治，又阻礙了歷史的前進，故楚人首先發(fā)動的大起義，推翻了秦王朝，其功也是不可沒的。從陳勝、吳廣至項羽、劉邦高舉的“伐無道，誅暴秦”的旗幟，引導人們一代又一代英勇地進行反抗壓迫剝削的斗爭，譜寫出一頁又一頁的英雄篇章。

　　秦亡后，劉邦與項羽又經歷了四年內戰(zhàn)（史稱楚漢戰(zhàn)爭），至公元前202年，劉邦最終建立起了漢王朝。如果說，秦王政只是從軍事上完成了一統(tǒng)六國事業(yè)，劉邦所建立的漢王朝則在文化思想上、政治上、經濟上和軍事上真正實現了全國大統(tǒng)一的局面。從此，中國以漢族為主體的中華民族大家庭及其建立的一統(tǒng)大國，始終屹立在世界東方，任何人都動搖不了它。從這點看，楚人所留下的豐功偉績是光照千秋萬代的，永垂不朽。