春秋戰(zhàn)國之際，是我國歷史上從奴隸社會過渡到封建社會的大變革時期。盡管各國的變革時間和程度不盡相同，但各國內(nèi)部都發(fā)生了深刻的變化，各國間的爭奪也更加劇烈，出現(xiàn)了以兼并他國為目的的封建兼并戰(zhàn)爭。

　　一直與楚國對峙的北方大國晉國，早在春秋中期，“私家”（新興封建勢力）就日益強盛起來，并與舊公族不斷地展開斗爭。至春秋末，已形成政在家門，權歸六卿（趙、魏、韓、智、范和中行氏）的局面。六卿為了擴大自己的勢力，在各自的領地內(nèi)，廢除了“百步為畝”的井田制，實行新的田畝制和地稅制，促進了生產(chǎn)力的發(fā)展和封建生產(chǎn)關系的成長。

　　在新舊勢力斗爭的同時，六卿之間由于政治、經(jīng)濟的差異和矛盾，也展開了激烈的較量。繼公元前493年趙、韓、魏打敗了得到鄭、齊等國相助的范氏、中行氏后，于公元前458年趙、韓、魏、智氏聯(lián)合起來，又滅掉了范氏和中行氏。公元前455年，智氏勢盛，韓、魏屈服，于是率韓、魏攻趙，圍晉陽（今山西太原南古城營）三年不下，趙對韓、魏曉以唇亡齒寒之理，于是三卿聯(lián)合起來，于公元前453年（楚惠王三十六年）滅掉了智氏，三分其地。此后，晉國君反朝于三家之君，晉公室名存實亡，“三家分晉”局面形成，韓、趙、魏實際上已成為三個獨立的新興的封建國家。公元前403年（楚聲王五年），周王室正式冊命三晉國君為諸侯。

　　三晉中以魏發(fā)展最快，勢力最強。公元前445年（楚惠王四十四年），魏文侯即位后，求賢若渴，先后任魏成子、翟璜、李悝為相，以吳起為西河郡守，以樂羊為將，以西門豹為鄴（今河北臨漳西南）令。李悝在魏文侯的支持下進行變法，主要內(nèi)容為：廢除奴隸主官爵世襲制，按功勞和能力選拔官吏；“盡地力之教”，發(fā)展生產(chǎn)；行“平[入《史記·吳起列傳》。）秦國國力有限，社會經(jīng)濟發(fā)展遲緩，社會關系變革亦不明顯。公元前408年（楚簡王二十四年），當魏取秦河西地后，秦簡公為擺脫被動挨打的局面，也效法中原各國，實行實物地租，即“初租禾”。隨著經(jīng)濟領域變革的成功，新興封建勢力在政治上也進一步確立自己的統(tǒng)治。公元前387年，秦惠公卒，子出子即位，年僅二、三歲，其母及宦官當政，國內(nèi)動蕩不安。公元前385年（楚悼王十七年），秦庶長菌改殺出子及其母，迎立出奔在魏的公子連，是為秦獻公。秦獻公長期生活在魏，目睹李悝變法的成效，當政后即著手進行政治改革。次年，宣布“止從死”，廢除了用人殉葬制度。其后又制定戶籍制度和建立縣制，并于公元前383年修筑櫟陽（今陜西富平東南）城，自涇陽（今陜西涇陽西）遷都于此。秦獻公的上述改革與都城東移，有利于封建統(tǒng)治的加強與邊防的鞏固，為后來商鞅變法奠定了基礎。

　　燕國地處東北，戰(zhàn)國中期后才逐步強大起來。江東之越，雖一度北上爭霸，但自勾踐死后，國勢日漸衰弱。其他各國，如鄭、宋、魯?shù)葒m進行了不同程度的改革，但國力一直有限。故戰(zhàn)國初，各國斗爭形勢以三晉相聯(lián)為樞軸，攻秦伐齊逼楚，實際上是春秋時期大國激烈爭奪的繼續(xù)和發(fā)展。