晉國，姬姓， 是周初分封的古國之一，都唐（今山西翼城）。春秋初期，分裂內(nèi)亂，后為曲沃武公所統(tǒng)一。晉武公在位二年即卒，其子晉獻(xiàn)公繼位。晉獻(xiàn)公遷都絳（今山西翼城東南），并繼續(xù)吞并周圍的霍、魏、耿等十幾個小國，才有今山西南部，并繼續(xù)向河西、河南地進(jìn)攻，成為北方一新興強(qiáng)國。晉獻(xiàn)公為高度集權(quán)，盡殺群公子，又寵信驪姬，廢嫡立庶，釀成內(nèi)亂，公子重耳被迫流亡在外，先后到過狄（在狄處住了十二年）、衛(wèi)、齊、魯、宋、鄭、楚、秦等國，均受到禮遇。公元前637年（楚成王三十五年）至楚時，楚成王待以諸侯之禮，重耳十分感動。楚成王問何以報答，重耳回答說：“若以君之靈，得返晉國，晉、楚治兵，遇于中原，其辟居三舍。若不獲命，其左執(zhí)鞭，右屬?。ㄊ⒓鳎耘c君周旋?！保ā蹲髠?middot;僖公二十三年》。）重耳居楚數(shù)月，應(yīng)秦之召入秦。第二年，在秦穆公的幫助下，回國立為國君，是為晉文公，是年六十二歲。

　　晉文公在外十九年，歷盡艱辛，深察民情，了解晉國內(nèi)外情勢。隨從流亡人員有狐偃、趙衰、賈佗等，都具有政治、軍事才干。這就為晉文公治國圖強(qiáng)，提供了有利條件。就在晉文公即位這一年，即公元前636年（楚成王三十六年），周襄王被其弟太叔帶與狄人趕走，周襄王告難于晉、秦等國，晉文公立即抓住這一機(jī)會，出兵迎回周襄王，并處死太叔帶。周襄王感激，賞地八邑，于是晉拓疆至南陽（太行山南、黃河北），晉文公獲得“尊王攘夷”的政治資本。

　　晉國的崛起，一些中原國家又轉(zhuǎn)而從晉，晉國影響迅速擴(kuò)大。如原從楚已達(dá)三年的宋，“叛楚即晉”（《左傳·僖公二十六年》。）秦本來有德于晉文公，公元前635年（楚成王三十七年），秦、晉兩國聯(lián)合伐（今河南淅川西，稱下，楚之與國），直接挑起與楚的沖突。其時，齊、魯發(fā)生爭端，魯先向晉乞師，繼而又向楚乞師，以攻伐齊、宋。在中原國家心目中，楚、晉兩強(qiáng)，都是自己依靠的對象。晉文公要稱霸，楚成王要鞏固自己的霸主地位，晉、楚之爭，一觸即發(fā)。

　　公元前634年（楚成王三十八年），楚成王派令尹子玉、司馬子西領(lǐng)兵攻宋圍緡（宋邑，今山東金鄉(xiāng)東北），又出兵與魯國軍隊聯(lián)合攻齊，取谷（齊邑，今山東東阿），把齊桓公之子雍安置在此，以申公叔侯留戍。齊桓公七子皆奔楚，楚盡以為大夫。楚成王于是加強(qiáng)了對齊魯之地的控制。公元前633年（楚成王三十九年），楚成王為了進(jìn)一步加強(qiáng)對宋的進(jìn)攻力量，又聯(lián)合陳、蔡、鄭、許諸國之軍，共同出擊，楚等各國還與魯國國君“盟于宋”（《春秋·僖公二十七年》。）在此同時，楚成王又遣子文治兵于睽，子玉治兵于（《左傳·僖公二十七年》。）宋已成為楚、晉爭奪的焦點(diǎn)。

　　面對楚成王咄咄逼人之勢，晉國君臣亦緊急商議，采取對策。據(jù)《左傳·僖公二十七年》載，當(dāng)宋向晉告急時，先軫認(rèn)為：報施救患，取威完霸，在此一舉。狐偃建議：先攻曹、衛(wèi)（即不與楚正面交鋒），楚軍必來救援，宋、齊必然無事。晉文公于是閱兵于被廬，作三軍，謀元帥，以[谷阝]谷將中軍，[谷阝]溱佐之；以狐毛將上軍，狐偃佐之（此從《左傳·僖公二十七年》?！妒酚?middot;晉世家》則說狐偃將上軍，狐毛佐之。）；以欒枝將下軍，先軫佐之。次年，即公元前632年（楚成王四十年，晉文公五年），晉文公親統(tǒng)大軍攻伐曹、衛(wèi)，取衛(wèi)五鹿（今河南濮陽南），入曹，執(zhí)曹共公，企圖逼楚軍撤宋圍北上。這時，形勢驟變，晉、齊兩國國君盟于盂（衛(wèi)地，今河南濮陽東南），衛(wèi)國國君請求與晉結(jié)盟，晉不許，于是衛(wèi)國國人驅(qū)逐其君而取悅于晉。魯亦背楚附晉。晉又賄賂齊、秦，孤立楚國。

　　楚成王迫于上述不利形勢，退居于申，命申公叔侯自谷撤軍，命子玉解宋圍。子玉不肯，請求出戰(zhàn)，楚成王惱怒，“少與之師，唯西廣、東宮與若敖之六卒實(shí)從之”（《左傳·僖公二十八年》?！蹲髠?middot;宣公十二年》謂楚“其軍之戎，分為二廣”，故西廣為二廣之一。東宮，即太子之宮甲。六卒，杜注：一卒為百人，六卒則六百人。楊伯峻《春秋左傳注》引江永《群經(jīng)補(bǔ)義》，以一卒三十乘，六卒一百八十乘。）這樣，子玉除原率圍宋之軍隊外，楚成王又另增派了少量軍隊。子玉很老練，并不輕易撤宋圍北上進(jìn)攻，而是派大夫宛春對晉文公說：只要晉“復(fù)衛(wèi)侯而封曹，臣亦釋宋之圍”。顯然，這是子玉以楚之“三施”逼晉受“三怨”的策略，以達(dá)到“一言而定三國”的目的（《左傳·僖公二十八年》。）但晉文公爭霸決心已定，故采取了先軫的建議，一方面拘留宛春，另一方面又私許復(fù)曹、衛(wèi)，使曹、衛(wèi)與楚絕好。子玉的計謀落空了，大怒，即率軍進(jìn)攻晉軍。

　　晉文公早就作了精心的部署，戰(zhàn)斗開始后，“退三舍　（一舍三十里，三舍九十里）避之”，避開楚軍鋒芒，至于城濮（衛(wèi)地，今山東鄄城西南），造成“君退、臣犯，曲在彼”之勢，然后以胥臣所率下軍擊潰楚右?guī)熽?、蔡之軍，原軫、[谷阝]溱領(lǐng)中軍伏擊楚之中軍，狐毛、狐偃以上軍夾攻楚之左軍，左軍潰。至此，楚軍敗，“晉師三日館、谷”而還。子玉及時收兵，故其親率的中軍不敗。子玉敗歸，楚成王逼迫其自殺（城濮之戰(zhàn)，《左傳·僖公二十八年》、《史記·晉世家》等均有詳細(xì)記載。）城濮之戰(zhàn)，是關(guān)系中原全局的戰(zhàn)爭，也是晉文公與楚成王爭霸的一次決定性戰(zhàn)役。戰(zhàn)后，晉文公大會諸侯于踐土（鄭地，今河南原陽西南），周襄王策命晉文公為“侯伯”。楚成王功虧一簣，未獲霸主美名。盡管如此，楚國戰(zhàn)后實(shí)力仍強(qiáng)，楚成王實(shí)際上仍為大國強(qiáng)國之君。童書業(yè)說：“……（楚國）不特莊王為霸主，成王亦為霸主也。是時微晉人大挫楚鋒，楚將有中原而或代周，春秋歷史之形勢必大變矣?！保ㄍ瘯鴺I(yè)《春秋左傳研究》。）楚國城濮之?dāng)?，歷來怪罪子玉，說子玉“剛而無禮”（左傳·僖公二十七年》。）〗，不聽楚成王勸止，驕傲輕敵（《左傳·僖公二十八年》載，楚成王曾以《軍志》語：“允當(dāng)則歸”、“知難而退”等勸阻子玉。又載，子玉臨陣前曾說：“今日必?zé)o晉矣?！边@些都是指責(zé)子玉驕傲輕敵的根據(jù)），終導(dǎo)致失敗。子玉“一言而定三國”落空，對晉文公的作戰(zhàn)決心始料不及，臨戰(zhàn)前對敵我雙方形勢認(rèn)識不足，以致指揮失誤，這點(diǎn)子玉是有責(zé)任的。但城濮敗北，真正根子在楚成王本人。因?yàn)閲慰箷x立霸是楚成王親自制定的方針，為實(shí)現(xiàn)這一方針，他令子玉伐宋圍緡，并聯(lián)合陳、蔡、鄭等國圍宋，又盟于宋，以協(xié)調(diào)對晉的斗爭策略。接著又令子文、子玉分別治兵備戰(zhàn)。子玉是始終堅定不移地執(zhí)行這一方針策略的。但在形勢變化時，楚成王從前線退下來，“入居于申”（楚方城內(nèi)）。當(dāng)子玉請戰(zhàn)時，又調(diào)遣軍隊支援，這明明是自己退居后方，讓子玉去前線指揮作戰(zhàn)?？梢姵赏醯倪M(jìn)攻部署是明確的，退卻部署則是混亂的，這不能不是最高統(tǒng)帥的失誤。子玉見左右?guī)熓Ю手熊娏⒓词毡?，保住了主力，亦不失為大將的明智。子玉死后，晉文公很高興，說：“我擊其外，楚誅其內(nèi)，內(nèi)外相應(yīng)?！保ā妒酚?middot;晉世家》。）城濮之?dāng)?、子玉之死，無疑是楚成王爭霸道路上的嚴(yán)重挫折與損失。

　　踐土之盟，晉文公霸業(yè)達(dá)到頂峰。會后，晉等國圍許攻鄭，以打擊楚之與國。鄭不久向晉請和。公元前628年（楚成王四十四年，晉文公九年），楚成王遣大夫斗章赴晉請和，晉文公亦遣大夫陽處父至楚回報，“晉、楚始通”（《左傳·僖公三十二年》。）雙方均取友好態(tài)度，標(biāo)志著晉文公與楚成王爭霸的結(jié)束。這一年，晉文公卒，子立，是為晉襄公。

　　公元前627年（楚成王四十五年），晉襄公以許附楚，派陽處父領(lǐng)軍與鄭、陳聯(lián)合攻伐。楚令尹子上即率軍北擊晉之盟國陳、蔡。陳、蔡從楚，子上又攻鄭，陽處父即侵蔡救鄭。子上救蔡，與晉軍夾[氵氐]水（今河南魯山西南）而對峙。雙方皆無意決戰(zhàn)，晉軍歸，楚軍亦歸。楚成王子商臣譖子上受晉賂，楚成王殺子上。第二年，楚成王死，楚、晉形勢都發(fā)生了新的變化。